在唐朝还出现了一个对历史颇有影响的官职——节度使。节度使是总揽数州军政事务的总管，原本只是在边境诸州，但后来内地也设有节度使，最终造成割据局面，因此世称“藩镇”。
经历过唐朝的教训，宋朝政治体制的主要特点就是加强中央集权，百官权力分散。宋朝宰相之权被枢密使、三司使所分。
中枢、枢密、三司分别掌管军、政、财三大事务，宋代的中央集权达到了前所未有的程度，使朝廷内外大批官员无所事事。握有最高行政权者是宰相，但其权力被大大削弱。
到了明代，废除了中书省，皇帝亲自处理国政，并以翰林院官员加殿阁大学士，负责草拟诏书。大学士逐渐成为实际上的宰相，被称为辅臣。
明成祖朱棣时期，明朝确立内阁，成为皇帝的资政机构。起初内阁大学士只具有顾问的身份，皇帝拥有最终决定权，而大学士很少有参决的机会。
到明仁宗、明宣宗时期，大学士因有太子经师的恩情，得以累加至太子三少身份，地位日益尊崇。宣宗时期，朝廷事务大小均悉数咨询大学士杨士奇的看法而决定，自此内阁的权力日益增大。
到明世宗时期，夏言、严嵩等人执掌内阁，地位赫然为真正的宰相，甚至压制六部。
清代则延续了明代的做法，但到了雍正时期成立了军机处。大学士的权力大大削弱，军机处成为执掌大权的中枢，而大学士的地位则逐渐名存实亡。
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都说乱世出英雄，但南北朝这个乱世却频频出暴君、诗人、乱伦、出家……这些胡作非为的皇帝，甚至玩起了“九族消消乐”，消掉的还是自己的九族。
由于败家的皇帝太多，南北朝时期王朝的国祚都比其他朝代短了不少。
今天咱们就看看这个开始于公元420年的南北朝乱世。
公元420年，东晋灭亡，刘裕建立刘宋政权，是为宋武帝。与东晋的皇帝不同，刘裕草根出身，硬是靠着战功一步一步爬到了这个最尊贵的位置。
光是死在他手里的皇帝就多达6个。无论是篡位的桓玄，还是割据一方的南燕皇帝慕容超，亦或是晋安帝司马德宗，都没逃过他的屠刀。
因此，刘裕一上位，无论是北方割据势力，还是让东晋束手无策的南方豪强，都噤若寒蝉，生怕这个连皇帝都敢杀的主儿把自己送进阎王殿。
也许是天妒英才，公元422年，刘裕在灭桓楚、平西蜀、大败南燕、后秦，收复长安、洛阳两都之后驾鹤西去。
临终前，他把皇位传给了长子宋少帝刘义符，并留下徐羡之、傅亮、谢晦、檀道济四人辅政。
这四个人都是刘裕的铁杆，要能力有能力，要忠心有忠心。只不过刘裕没想到，他们忠心的是他本人，而非他的儿子刘义符。
镇山之虎刘裕倒下后，割据一方的北魏来了精神。北魏明元帝拓跋嗣趁机出兵留送。这次出兵，北魏虽然打了胜仗，但没讨到什么便宜。
不过，对于此时的刘宋皇帝刘义符来说，北魏还算不上他的头等心腹大患，因为另一件事已经火烧眉毛——他的手下们表示要换一个老板。
公元424年，刘义符被檀道济等四位辅政大臣所废。他的三弟刘义隆走进了辅政大臣们的眼中。对于大臣们来说，刘义隆年轻示弱，好控制，是个再合适不过的傀儡。
然而，与只会吃喝玩乐的兄长不同，刘义隆也是个搞政治的好手。
他刚登上皇位不久，就分化了四位辅政大臣，随后联合大臣檀道济讨伐徐羡之、傅亮、谢晦三位。这次皇帝和大臣们的博弈以皇帝的获胜而告终。刘义隆也得以坐稳皇位，休养生息。
与此同时，北方新上任的北魏太武帝拓跋焘也没闲着。
他13次出兵，平定漠北柔然，10年之内灭胡夏，击败蠕蠕，将北燕和北凉纳入北魏的版图。
到了公元439年，拓跋焘已经统一了北方。
为了一统天下，南北之间必有一场大战。
公元450年，北魏太武帝拓跋焘亲自率兵南下。然而这次北魏依旧没拿下什么战果。北魏撤军后，刘义隆决定立刻发兵北伐。然而这次北伐却以惨败收场。
公元452年，拓跋焘死后，不甘心兵败的刘义隆再一次发兵北伐。然而这一次又以失败告终。公元453年，刘义隆在宫廷政变中被太子刘劭所杀。
刘义隆死后，刘宋的皇帝就一代比一代不靠谱：和大臣赌博的宋孝武帝刘骏，搞乱伦的宋前废帝刘子业，喜欢对自己九族下手的宋明帝刘彧，玩起花式杀人的宋后废帝刘昱……他们都一步步把刘宋推向了末路。而终结刘宋的人，就是宋后废帝刘昱的杀人小目标——萧道成。
萧道成本是刘宋的一个将军。然而宋后废帝刘昱一时兴起，想拿他当射箭的靶子。还是身边人苦劝他，才把普通弓箭换成了没什么杀伤力的远古箭，让萧道成逃过一劫。
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