柳如烟以前生得倾国倾城，唇不点而红，面不敷而白。苦熬多年，再绝美的容貌也经不起岁月的侵蚀。
柳如烟望着银镜里的自己，眉眼依然清丽脱俗，但眼角已经能看出细纹，嘴唇再不复当年的红润，整个人由内而外透着一股疲态。
她需要涂脂抹粉，恢复一点年轻时的美貌。
梳洗打扮完毕，柳如烟带着宫女前去举办及笄之礼的永春宫。
艳阳高照，永春宫已经开始热闹起来，绯红色的纱幔高悬，一盆盆花草装点着院墙角落，处处生机勃勃，受邀观礼的命妇贵女们早早到场。
“梅嫔娘娘到。”太监通报。
原本热闹的永春宫，有瞬间的安静。
众人惊愕地望着姗姗来迟的梅嫔柳如烟，谁也没想到她会到场。柳如烟清冷绝情的性格，在贵妇人圈子里传得人尽皆知。
连娘家柳家，都不会和柳如烟往来。
柳如烟神情淡漠，迈入了永春宫的院子。笄礼时辰还未到，李南枝还在侧殿里梳妆。柳如烟步伐轻缓，走到侧殿外。
侧殿宫门大开，李南枝、皇贵妃沈薇和张妙玉都在屋子里。
小轩窗，正梳妆。
张妙玉一边给李南枝梳头发，一边暗暗地抹眼泪。张妙玉声音沙哑，哽咽不已：“南枝，以后要时常回宫看看。若是在宫外遇到难处，只管告诉母妃。”
李南枝露出乖巧的笑容，拉着张妙玉的手：“玉母妃，南枝只是出宫独居，又不是远嫁。肯定会时常回宫看您和宸娘娘。”
张妙玉想到过两年孩子要出嫁，心里更难过，眼泪打转儿：“过两年你就要出嫁，呜呜呜，怕是更不能时常回宫了。”
常年和李南枝相处，张妙玉早就把李南枝视为亲生女儿。
母女即将分别，张妙玉万般难受，这几日半夜偷偷躲在被窝里哭了好久，人又瘦了好几斤，连她最爱吃的酱肘子也咽不下去。
李南枝轻言细语安慰着张妙玉。
小轩窗内，母慈女孝，温馨祥和。
风吹拂，柳如烟鬓角发丝扫过眼角。柳如烟将被风吹乱的头发拢回耳边，在院口站了一会儿，垂下眼眸，悄无声息地转身离去。
永春宫的主院子里，观及笄之礼的宾客们陆陆续续落座。
柳如烟不想引人注目，坐在不显眼的角落里。头一抬，竟远远瞧见她的母亲柳夫人，还有穿锦缎的雪梅。
自从雪梅出宫后，柳如烟再没见过她。如今远远一瞧，雪梅胖了一圈儿，面颊圆润。
雪梅一个出身寒微的奴婢，竟有资格坐在柳夫人身边，陪同观看公主的及笄之礼。柳夫人笑容满面，正低声和雪梅交谈着，两人关系瞧上去很亲密。
柳如烟失神，不明白自己的母亲为何与雪梅亲近。
只听到身边的命妇低声交谈：
“柳夫人身边的那位，是哪家的夫人，为何从没见过？”
“是柳家的嬷嬷，据说以前在宫里服侍过南枝公主。”
“一个嬷嬷竟能观公主笄礼，看来南枝公主很是敬重她。”
“南枝公主纯孝，可惜遇到个...哎。”
周围议论不停。
直到笄礼开始，交谈声才停歇。
李南枝的及笄礼有条不紊进行，办得很是隆重热闹。柳如烟坐在院子角落，眸子望向台上明媚漂亮的李南枝，心里涌起怅然，陈年往事又浮现眼前。
她想起，当年自己诞下女儿时的喜悦。
她也想起，和李元景冷战时，故意把女儿放在雪地里挨饿受冻。
她还想起，女儿一次次拽着她的衣角，哭着说不要去东宫太子府。
她最后想起，女儿被送到永春宫交给别人抚养...
李元景以前和她两情相悦，可惜他变心了；父亲母亲悉心教导她，后来也疏远了；唯一爱护自己的李南枝，如今成了玉妃的女儿，张妙玉把李南枝养得很好。
柳如烟隐约察觉到，这些年她为了追求虚无缥缈的爱情，失去了很多唾手可得的爱。
可惜，她已经回不去了。
...
...
及笄的公主们陆陆续续出宫，婚事也接连举办。
李婉儿嫁给东阳侯长子，夫君是个谦谦君子，两人婚后举案齐眉，相处和睦。
李瑶奉旨，嫁给户部侍郎张家的二儿子。李瑶归宁回宫，也只去拜见太后和沈薇，并未踏足坤宁宫。
春去秋来。
萧瑟秋风过境，坤宁宫院子里的野菊花繁茂生长。皇后坐在冰凉的石台阶上，身后的佛堂已经荒废，慈悲的佛像上爬满蜘蛛丝，佛龛积满厚厚的灰尘。
求神拜佛没有用，神佛不会帮皇后东山再起。
风吹得院子里野菊花晃动，吹得木门嘎吱作响。皇后呆呆地望着紧闭的坤宁宫大门，她已经好久没见过李瑶了。
在这冰冷的后宫里，仿佛所有人都忘记了坤宁宫里还有一位皇后。
“嘎吱——”
紧闭多日的大门传来响动。
皇后无神的眼睛忽然睁大，她看到身穿太监首领服饰的德顺公公，还有两个随行太监，两个宫里侍卫。
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