工作效率不错的，还有乔中北。这不，富贵前脚刚走，乔中北后脚就急匆匆地来了。
乔中北一进门，脸上带着几分好奇与期待，连忙问道：“少爷，刚才是富贵吗？”
东方点了点头，微笑着回答：“是的，是富贵来了，他已经做出焦炭来了。”
乔中北眼中流露出羡慕的神色，不禁感叹道：“富贵的动作蛮快的，这小子真是运气好，能得到少爷您的赏识，如今在宇文家族里面，他可是升职最快的家丁了。”
东方看了看乔中北，说道：“中北啊，每个人的机遇和努力都不同。富贵能有今天，靠的可不仅仅是运气，更多的是他自身的勤奋和用心。”
乔中北赶忙说道：“少爷，我明白。不过少爷，我们的动作也不慢，你来看看。”
东方饶有兴致地问道：“哦？是吗？那快让我瞧瞧。”
东方毫不犹豫地跟着乔中北来到了一个略显杂乱但充满活力的工作间。一踏入工作间，便能看到靠墙的位置整齐地摆放着三堆样品，每一堆都宛如小山一般，估摸着大概有 100 斤的样子。
乔中北率先走到那堆暗红色的样品前，神情略显激动地指着说道：“少爷，您看，这就是铁矿石。为了搞到这个铁矿石，我们可是费了好大的劲。那铁矿石的矿头，是个狡猾又谨慎的家伙。为了能从他手里买到这些，我们请他吃了三次饭，每次都在城里最好的酒楼，好酒好菜招待着。前前后后，足足花了三斤银子。而且交易的过程更是曲折万分，那矿头疑心极重，生怕出什么岔子，光是交易地点就换了三次。我们跟着他东奔西跑，提心吊胆的，直到最后，才好不容易把这 100 斤铁矿石拿到手。”
乔中北一边说着，一边忍不住擦了擦额头上的汗珠，仿佛回忆起那紧张的交易过程仍心有余悸。
东方走上前，仔细观察着这堆铁矿石，眼中闪烁着思索的光芒。片刻后，他缓缓说道：“有铁矿石的样品就行，价格高一点没关系。只要能为我们的工作提供有用的参考和研究，付出这些代价是值得的。”
乔中北听了东方的话，原本紧绷的神情稍稍放松了一些，说道：“少爷，您能这么想，那我这心里也踏实多了。说实话，刚开始我还担心这花费太高，您会怪罪呢。”
东方拍了拍乔中北的肩膀，说道：“中北，你为了此事尽心尽力，我都看在眼里。咱们不能只看眼前的这点花费，要看长远。只要能通过这些样品取得突破，创造出更大的价值，那一切都是值得的。”
乔中北用力地点了点头，说道：“少爷，您放心，我一定加倍努力，不辜负您的期望。”
乔中北紧接着又指向一堆灰白的石块，兴致勃勃地说道：“少爷，您再瞧这一堆，这就是石灰石。说起这石灰石的获取，倒是比铁矿石简单得多。在咱们双龙镇，就有一家专门卖石灰的店，那是城西魏家开的。魏家虽说只是个小家族，但其店主却是个极为豪爽之人。”
乔中北边说边比划着，仿佛要将当时的情景生动地展现出来。“当我们表明来意，听说我们需要石灰石的矿石，那店主二话不说，直接叫我们去他们的工厂去拉，还豪气地说不要钱。这可让我们又惊又喜。”
“我们按照店主的指引，去到了他们位于双龙山的石灰工厂。那地方离双龙镇大约 30 千米远，一路上倒也还算顺畅。等我们到了那工厂，才真正被眼前的景象所震撼。”乔中北的眼神中充满了惊叹，“那哪里是个工厂，简直就是一座石灰石的大山！漫山遍野都是灰白的石灰石，大大小小的石块堆积如山，那场景，实在是壮观无比。”
“而且，据工厂里的人说，这座山的石灰石储量极为丰富，他们几辈子都挖不完。那石头简直随处可见，仿佛取之不尽用之不竭。我们当时都看呆了，没想到这石灰石的资源竟如此丰富。”乔中北的话语中满是感慨。
东方走上前，蹲下身子，伸手拿起一块石灰石，仔细端详着，若有所思。
乔中北在一旁继续说道：“少爷，有了这么充足的石灰石，咱们后续的工作想必也能顺利不少。真得感谢魏家店主的慷慨相助，让咱们省了不少事儿。”
东方点了点头，说道：“这确实是个意外之喜。不过，咱们也不能白拿人家的东西，该有的回报还是不能少，日后有机会，定要与魏家保持良好的合作关系。”
乔中北连忙应道：“少爷说得是，咱们可不能失了礼数。”
“这就是石膏样品，”乔中北指着一堆致密状灰白色的样品说道，他的声音里充满了自豪和得意，“为了得到这些样品以及它们背后的货源信息，我们可是费了一番周折。”他微微一笑，继续道：“我们请来了花鸟城的圣手药堂的账房先生，让他在翠红院连续消费了五个夜晚，终于打动了那里的红粉佳人——小桃红。”
乔中北的描述中，翠红院仿佛变成了一幅绚丽的画卷。那是一座灯火辉煌、歌舞升平的所在，每一砖每一瓦都仿佛散发着迷人的香气。小桃红，那位婀娜多姿、聪明伶俐的女子，为了乔中北他们的目的，不惜用尽心思，终于从药堂的账房先生口中套出了关于石膏货源的重要信息。
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