这声怒吼犹如一道惊天动地的惊雷，在宽敞的厅堂里轰然炸响，震得每个人的耳鼓都嗡嗡作响。那些原本就战战兢兢的士绅们更是被吓了一大跳，身体不由自主地颤抖起来。
老士绅赵封，平日里总是一副处变不惊、泰然自若的模样，然而此时此刻，面对巩永固那如火山喷发般的怒焰，竟然也不禁为之战栗。
他哆哆嗦嗦地从座位上站起来，定了定神，深深吸了口气，然后才慢条斯理地开口道：“老夫赵封，今日出门匆忙，身上并未携带银票。不过老夫愿在此当众许诺，捐资五千两白银，聊表对国家社稷之关切与支持！”
赵封这一番话刚刚落地，在座的其他士绅们顿时骚动起来。这些人心里自然都有着各自的小算盘，原本对于捐款一事颇有些不情愿，可如今眼见着巩永固如此威势逼人，知道今日若不有所表示恐怕难以善罢甘休。
于是，众人纷纷跟风附和，表示愿意认捐。其中有人慷慨解囊，承诺捐资三千两；亦有人稍显吝啬，只肯拿出一千五百两来充数。尽管每个人捐赠的数目多少不一，大多集中于一千两至五千两这个区间内，但好歹也算是向前迈出了一步，让事情稍微有了些许转机。
巩永固吩咐梁佐一一记录下来。
黄昆是最后一个走上前来认捐的人，他的眼神冷漠如冰，嘴角挂着一丝不屑的笑容，仿佛整个世界都不放在眼里。当他的目光与巩永固相对时，更是毫不掩饰地流露出一种挑衅意味。
只见黄昆慢条斯理地从怀中掏出一张银票，轻轻放在桌上，然后用手指敲了敲桌子，阴阳怪气地说道：“我黄某人也不能太小气了，就认捐五十两吧！”
巩永固紧紧握着拳头，指甲深深陷入掌心，但脸上却依然保持着镇定。他死死盯着黄昆那副傲慢无礼的模样，心中暗暗咒骂道：“好一个不知天高地厚的家伙！竟然如此嚣张跋扈！哼，等着瞧吧，总有一天会让你知道厉害！”
然而，巩永固强行压下心头的怒火，没有立刻发作。他转头向身旁的崔恒低声说了几句话，接着便开始认真地统计起众人的受捐数额来。
盐商捐款三十一万两，士绅捐款三万两，距离五十万两差得太远了。
回到旅舍，杨廷麟脸上的兴奋之情仍未褪去，他激动地拍着巩永固的肩膀，赞叹道：“驸马，你可真是有手段啊！一顿饭的工夫，竟然就筹集到了三十四万两银子，这简直是神来之笔！”
巩永固却并未因此沾沾自喜，他轻轻摇了摇头，叹道：
“这些士绅，真是让人失望。他们平日里享受着朝廷的庇护，享受着百姓的供养，可一到关键时刻，却如此吝啬。区区三万两银子，能有什么用呢！”
正说着，门外响起了敲门声。
巩永固微微抬手，向杨廷麟做了个手势，示意他稍安勿躁，然后缓缓站起身来，朝着门口走去。
当他打开门时，看到门外站着梁佐和两位身着华服的盐商，他们正是萧天逸和李波。两人恭恭敬敬地立在那里，每人手中都捧着一个盒子。
萧天逸率先开了口，他满脸微笑着，将手中的盒子向前递出，并说道："驸马爷，这是小人的一点小小心意，还望驸马爷笑纳。"说完，便把盒子轻轻放在了巩永固面前的桌子上。
李波见状，也赶忙走上前来，同样将自己手中的盒子递给巩永固，并附和道："驸马爷心系国家、关爱百姓，实在令我等钦佩不已。此次前来，便是想尽我们盐商的一份微薄之力，以表对驸马爷的敬意与支持。"
巩永固看着眼前的两个盒子，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，但很快就恢复了平静。他伸手接过了两人递过来的盒子，沉甸甸的感觉让他心里明白这里面装的不仅仅是金钱那么简单。
他沉默片刻后，深沉地说道："多谢二位的厚礼，你们的心意本官领了。这份支持，本官定会铭记于心。日后若是遇到什么困难无法解决，可以前往松江府寻本官相助。"
就在巩永固接见盐商的时候，知府徐中气喘吁吁地过来了：“巩大人，黄家出事了！”
巩永固眉头一皱：“徐大人，你慢慢说，出什么事了？”
原来，中午那场宴请刚刚结束，扬州城的街头巷尾便纷纷张贴起了告示。
告示上赫然写着：朝廷面临重大危机，急需四方支援。在这紧要关头，扬州城的老士绅赵封，虽已年迈，却心怀家国，慷慨解囊，捐出了家中良田三千亩的半数收入，折合银票五千两，以助朝廷渡过难关。
家有良田三万亩、店铺数十家的举人黄昆在面对朝廷危难之时，也捐出了五十两银子。
告示没有对黄昆的任何评价，却立刻在扬州城中引起了轩然大波，百姓们纷纷议论纷纷。
黄昆此时如坐针毡。他回到家中，本以为可以躲过这场风波，却不料一群愤怒的百姓早已守在了他的家门口。他们手持火把，口中怒骂声此起彼伏，声讨黄昆的吝啬行为。
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