正月初二，皇后在皇帝的陪同下归宁。
长长的队伍，似乎在暗示些什么。
激动的国舅爷带着全家在大门外恭候。
等到帝后的马车停下，国舅爷立刻领着大家跪了下去。
身形矫健的皇帝率先下车，随后转身小心翼翼地扶着皇后。
缓步上前，皇帝笑着吩咐平身。
国舅爷还未来得及谢恩，皇后就已弯腰将他身旁的人扶起。
那是陈国的王妃，是皇后的生母。
“在府里待着就是，谁让您出来的？”
皇后小声嗔怪了一句。
“京城不比盛天，怎么小心都不过份。”
叹一口气，王妃的脸上带着淡淡的伤感。
每逢佳节倍思亲！
与陈王分别许久，心中怎能没有牵挂。
皇后听后微微一笑，扶着王妃入内。
世子起身，站一旁神情尴尬。
“就这么让朕站着？”
皇帝看向世子，表情似笑非笑。
世子这才反应过来，弯腰在前面引路。
入内！
入座！
女眷陪着皇后在后院说话，出现在王府正厅的，都是些男丁。
除了世子和汝阳侯，其他人都有些面生，机会难得，世子将他们一一向皇帝做出了介绍。
皇帝勉励几句，语气温和。
激动万分的众人在世子的示意下弯腰告退。
“这茶不错！”
坐在正中，皇帝轻声赞了一句。
“恒记买的，听说是他们卖得最贵的一种。”
世子不留痕迹的拍起了皇帝的马屁。
京城的蹉跎岁月，让他明白了一个道理：
想要过得自在长久，就必须抱紧皇帝的大腿。
“你就没买上一点？”
皇帝看向汝阳侯，语带调侃。
“大哥买了，臣自然也就不缺了。”
汝阳侯冲皇帝拱手回话。
世子看了汝阳侯一眼，眼神中的感激一闪而过。
“你们倒是兄弟齐心。”
皇帝轻轻点头。
“这都是受了陛下的熏陶。”
世子再次奉上一记马屁。
“有没有想过，朕为何要派你去禁军？”
皇帝早已对吹捧免疫。
“这是陛下对臣的爱护。”
世子态度恭敬，语气中充满了感激。
“朕爱护的可不是你。”
皇帝缓缓摇头。
世子与汝阳侯对视一眼，都从对方的眼神中读到了诧异。
“那是——为了皇后娘娘？”
须臾，世子不太确定的声音传入皇帝的耳中。
“记住，你们不能只享受皇后给你们带来的荣华富贵，也要学着替皇后分忧。”
此时，皇帝的神情已变得有些严肃。
这是教导，二人急忙起身应下。
皇后示意二人坐下说话。
“密亲王手段了得，可并不独断专行，你去了禁军，他会让渡一部分权力。”
又抿上一小口香茗，皇帝语速缓慢。
“陛下，密国当年——”
世子欲言又止。
“密王惨死，罪魁祸首是吴王。”
皇帝明白世子的顾虑。
“陛下所言极是，密国的灭亡，与我们可没有半点关系。”
反应极快的汝阳侯立刻附和了两句。
“是臣糊涂了！”
深吸一口气，世子好像对自己的表现有些不满。
“平亲王那里缺人，过了十五，你也去内务府听他的差遣。”
皇帝的视线，再次落到汝阳侯的身上。
“陛下，平王爷处理的，可都是宗室事务。”
汝阳侯的心中全是疑惑，没有丝毫的喜悦。
“那又如何？”
“陛下，臣是外戚，这身份有些尴尬。”
汝阳侯认为做个快乐的外戚，已是十分不错。
“你是在讨价还价？”
“臣不敢！臣领旨！”
汝阳侯迅速调整好心态，起身大声领命。
留在王府用过午膳，帝后在众人的弯腰恭送中，踏上了华丽的马车。
正月初三，皇帝前往诚阳公府探病。
能坚持这么些年，诚阳公已然创造了奇迹。
如今瘫在床上，桩桩往事在脑海中闪现。
后悔？
有！
骄傲？
有！
痛苦？
有！
幸福？
自然还是有的。
现在，他唯一的心愿，就是能见皇帝一面。
初一的时候，宫中就有消息传来，两日的准备，让笼罩在诚阳公府的愁云散去不少。
未来的诚阳侯站在皇帝面前，显得有些局促不安。
“外公身体如何？”
皇帝没有在府门外停留，径直朝大门的方向走去。
“太医说——就这三五日的事情。”
世子满脸的悲戚。
他是庶子，从未想过有出人头地之日，所以当世子之位落到他的头上，他对诚阳公充满了无限的感激。
如今靠山即将倒下，世子没有惶恐，只有无尽的悲伤。
皇帝脚步一停，随即加快了步伐。
跨过门槛，一股浑浊的味道扑面而来。
那是药味、老人味等各种气味的混合。
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