除了杜公公，没人知道诚阳公与皇帝说了些什么。
当然，一部分人也不在乎他们说了些什么。
三日后，皇帝在乾清宫内接到了诚阳公离去的噩耗。
当时，他正在批阅奏折，只见他握笔的右手略作停顿，随后继续那独特的赵体。
“陛下，歇歇吧！”
杜公公深知皇帝对诚阳公的那份情感，在一旁轻声劝道。
“不用！”
皇帝头也没抬。
心底里叹一口气，杜公公沉默不语。
除了杜公公，皇后同样清楚。
消息传入坤宁宫，皇后立刻赶到皇帝身边。
除了端茶递水和磨墨，皇后一句话也没有说。
“老二呢？”
也不知过去多久，皇帝终于处理完案上的奏折。
“我将他留在了坤宁宫。”
皇后站到皇帝身后，轻轻的捏起了他的肩膀。
“太子又去了慈宁宫？”
“是！如今他都成了太后的开心果。”
开心果早已传入帝国，只不过价格昂贵，普通阶层根本无法享用。
“两岁多了，让他再开心一段时间。”
生在帝王家，又是嫡长子，太子将来的责任，会让他再也没有无忧无虑的时光。
“没见过你这么宠溺儿子的！”
皇后的语气中透着嗔怪。
“外公走后，舅舅就得丁忧！”
略作沉吟，皇帝换了一个话题。
“政事我不懂，也不敢给你什么建议。”
皇后谨守规矩，不肯多说一字。
“朕想看看，他们会推谁上来。”
皇帝语气平淡，心中没有丝毫波澜。
“公府变侯府，少不得有人会趁机试探。”
皇后面有忧色。
“这里是乾清宫，你无需如此小心。”
皇帝清楚皇后为何要岔开话题。
“我若是不能以身作则，又如何要求其他人？”
皇后拥有极强的原则性。
“再显赫的外戚，都会有衰败的时候，想长盛不衰，谈何容易？”
皇帝不再勉强。
“舅舅当年放弃爵位，看来是正确的选择。”
皇后似有所悟。
“他是我的亲舅舅，只要稍微有点功劳，不难得到国公的爵位，可他依然决定放弃爵位，这份决断远非常人能及。”
皇帝一直对邓尚书的决定保持着高度的欣赏。
“大哥那边——”
皇后欲言又止。
“你想多了！”
皇帝抬起右手，轻轻拍了拍皇后的手背。
“我不是心里只装着娘家，大哥将来最多得到一个郡王的爵位，等到了侄儿那一辈，就是国公——”
“我给你大哥准备了一条出路，能走多远，全看他将来的表现。”
皇帝开口将皇后打断。
“我不是这个意思——”
“你想他们走舅舅这条路？”
皇帝突然明白过来。
“不行？”
皇后微微有些诧异。
“你大哥与舅舅不同。”
皇帝轻轻摇头。
皇后的双手停下，听得十分认真。
“从外戚的角度来看，二人的身份完全一致，不过你大哥除了是正牌的国舅，还是诸侯国的世子。”
“郑亲王、曹亲王、密亲王，还有——康亲王，这四家府邸的子侄，不乏有才智过人之辈，可他们就算进入朝堂，也无法跻身到高官的行列。”
说到此处，皇帝示意杜公公倒一杯香茗。
“不是还有宋郡王？”
皇后忍不住问出一句。
“宋郡王去的是理藩院，而且只能作为过渡，等到朝廷培养出外交人才，他也是要退的。”
皇帝解释得极有耐心。
“朝廷就如此提防他们？”
“不只是朝廷，我其实也不愿他们插手政务。”
皇帝的措辞极为直白。
看着皇帝的后脑勺，皇后心中生出了陌生的感觉。
“科举入仕，是执政的根基，我不会动摇，也不会允许其他人动摇。”
皇帝似乎没有感受到皇后情绪的变化，继续顺着自己的思路阐述。
“年前之所以逼迫内阁让步，让宗室勋贵进入朝廷任职，是因为如今的文官集团，已经对皇权失去了敬畏。等我扭转了这股风气，还是要强调科举的重要性。”
“扭转——”
皇后轻声重复起这两个字来。
“书院，是我的手段，要想改变下一代，必须从教育入手。”
皇帝轻声笑了起来。
陶山长的书院，已经将忠君思想加入到课堂之中，受到恩惠的学子，对皇帝有着无限的崇敬。
“没想到还有这么多门道。”
皇后的眼神有些复杂。
“我不愿他们插手，不是因为忌惮，而是为了求个公平。”
叹一口气，皇帝缓缓起身。
杜公公端着茶杯上前，被皇帝制止。
“科举，已经被那些大家族垄断，从那些大家族走出的子弟自私透顶，心中只有家族。”
“我向商人开放科举，是希望他们能对固有的门阀形成冲击，可短衣卫送来的情报，让我无比失望。”
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