九三：往蹇，来反。
向前进艰难，再次返回来。
实际上，宋太祖并没有机会与辽国直接对阵沙场。他在收复南方割据势力期间，曾先后两次对北汉用兵，都因辽国出兵援助而无功而返。
于是他坚定贯彻“先南后北”的战略意图，在攻略南方逐步统一天下的同时，通过杯酒释兵权、削弱相权、强干弱支、创造差遣制度等措施加强中央集权，同时劝课农桑、加强文治以促进社会经济、文化发展，最终缔造出繁荣稳定的建隆之治。
宋初沿用唐朝的三省六部制，但三省的权力被极大削弱。
尚书、门下两省被列于外朝，只有中书省还在宫禁之中，称政事堂，又称中书门下。政事堂长官便是同中书门下平章事，简称同平章事，这是事实上的宰相。到宋神宗年间施行改革，撤销中书门下，将职权重归门下、中书、尚书三省，同时加大了尚书省的权重，宰相的名称又有所改变，此处不详述。
宋初宰相的权力地位，里里外外已被严重削弱。
从里子来说，宋朝设立枢密使、三司使，实行军政、民政、财政三权分立，切割走了宰相的一大块权力。同时又设参知政事，这是可以参预宰相事务的副宰相，又削走了一部分相权。
从面子上来说，宋朝以前的宰相不用写奏章，而且可以坐下来与皇帝坐而论道。但从宋太祖开始，宰相们也要上奏章，而且只能站着叙事了。
这个变化，多少有后周遗臣、宋朝第一任宰相范质的功劳。
范质等后周旧臣毕竟不是宋太祖的嫡系，对他始终心怀敬畏之心，于是每次议事时都恭恭敬敬写好奏章进呈，以免有所差讹。
宋太祖愉快地接受了这个变化。但每当他拿着奏折认真看的时候，范质等宰相们坐在椅子上，一边喝茶一边看着他，这就有些尴尬了。
宋太祖这人深得道家精髓，做大事若烹小鲜，总能在不经意间扭转局面。杯酒释兵权如是，消磨相权也如是。
某日范质等人上朝，如往常一样一边喝茶，一边坐看皇帝用功翻阅奏折。这时宋太祖突然发话了：我眼睛发花看不清字，你们来帮我看看。
范质几人赶紧起身，等他们帮忙读完奏折后，回头一看，发现椅子统统不见了。范质很快明白了，于是主动提出废除宰相坐论之礼。
从此，宰相失去最高待遇，也只能站列班中上表奏事。明清时期更离谱，百官都要跪着向皇帝奏事，所以他们除了要熟读四书五经以外，还要苦练跪拜之功。否则一旦皇帝询问时间稍长，小身板不一定受得了。
为了整顿朝政，清明吏治，宋太祖可是操碎了心。
某次早朝时，宋太祖发现班列中不少官员交头接耳，不成体统。他看在眼中却不动声色。
退朝后，他下诏对官帽做了一次改良。
宋朝的乌纱帽又叫长翅帽，帽子的后边伸出两根一尺多长的翅子，叫展角。官员在出席朝会和其他正式活动时必须戴着它。别看两根展角好像是块布，但布里面包着的是铁片或竹篾。大臣们并排站在一起时，如果再歪过脑袋说小话，脸或眼睛不小心被展角扎一下，不是一般的疼。
很快，朝臣的班列就显得整齐严肃很多。
宋太祖本身是武人出身，虽然在客观上奠定了宋朝重文抑武的传统，但他本人在主观上未必有多重视文人。他曾经对赵普说出过内心真实的想法：用一百名儒臣分治各路藩镇，即便他们全都贪污腐败，产生的危害也远远抵不上一员武将。
也许，这才是他重视文化教育的根本原因。从建立宋朝后，他立下“不得杀士大夫及上书言事人”的遗誓，大力充实皇家藏书，同时完善了科举制。
宋朝刚刚建立时，皇家藏书仅仅一万两千余卷，但二十年后，藏书已增加至八万多卷，几乎已与唐玄宗时期的藏书一样多。
他吸取隋唐五代时科举考试的经验教训，采取了一系列措施，终于让科考成为入仕为官最重要也最公平的途径，彻底打破了门阀世族的垄断。
首先，在准入门槛上，宋朝给了寒门庶子更多机会。在唐朝，不是所有人都有资格参加科举考试。比如诗仙李白，因为出身商人世家，终生不得参与科举考试。但在宋朝，只要不是作奸犯科、十恶不赦之辈，都能参加科考。
其次，在防止考试舞弊上，宋朝出台了许多科学有效的措施。比如锁院制，考官人选一旦确定，就会被锁在贡院之中，禁止他们与外界联系，以避免出现泄露考题的现象。
又比如，为防止考官打分时遇到熟悉的考生而有所偏袒，宋朝设置了弥封制和誊录制。由专人把考生试卷上的姓名、籍贯等信息用纸糊起来，形成密封卷再交给考官评分。同时，为防止考生在试卷上作标记、写暗语，所有试卷在提交考官之前还需由人重新誊写一遍。
如果考官的子弟也参加科考，怎么办？另设考场，另派考官监考和阅卷。
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