秦淮茹心里透亮,何雨柱这话里的意思再明白不过——是想叫她周末跟他一起出去走走,透透气。她指尖无意识地绞着围裙带子,本想摇头拒绝:院里人多眼杂,她一个寡妇,跟何雨柱这单身汉走太近,指不定被贾张氏和那些爱嚼舌根的街坊编排成什么样。可转念一想,要是真驳了他的面子,往后他怕是再不会主动给她送菜了,家里的菜篮子早就空了,棒梗和贾财正是长身子的时候,总不能顿顿啃窝窝头。
权衡片刻,她脸上挤出点温顺的笑,眼尾微微上挑,点了点头:“好啊,听你的。”
何雨柱心里一喜,刚想再说些周末去北海公园还是逛庙会的话,秦淮茹却突然听见里屋传来小当的咳嗽声,一声接着一声,咳得又急又响,带着点刻意的急促,不像是真不舒服。她心里一动,知道这是小当在给她递话,八成是贾张氏醒了,怕被撞见。连忙对何雨柱说:“柱子,我先回去了,听着孩子好像有点不舒服,得赶紧回去看看。”
何雨柱愣了愣,到了嘴边的话又咽了回去,只能点头:“行,你赶紧回去看看,要是真病了,别忘了去卫生所拿药。”看着秦淮茹快步离开的背影,裙摆扫过门槛时带起一阵风,他心里那点刚冒头的雀跃,莫名淡了些,像被泼了勺凉水。
秦淮茹快走到自家院门口时,恰好被从外面回来的陆佳撞见。陆佳手里拎着块刚买的湖蓝色布料,料子摸着滑溜溜的,想来是给肚子里的孩子做小衣裳的。她眼神在秦淮茹身上扫了一圈,从她略显慌乱的脚步到攥紧的衣角,没说一个字,嘴角却抿得紧紧的,像压着股火气。
她心里明镜似的——自己不过出去半个钟头,到百货大楼挑块布料的功夫,秦淮茹就摸到家里来了,八成又是来讨菜的。这女人,真是一点脸面都不顾,仗着跟何雨柱那点早年的情分,就敢登堂入室,当她是死人吗?陆佳心里憋着股火,却没发作,只是加快脚步回了屋,鞋跟在地上敲出“噔噔”的响,带着股子压不住的气。
屋里果然还留着股若有若无的皂角味,那是秦淮茹常用的牌子,廉价的香脂混着点油烟气,在陆佳闻来,却像根细刺扎在心里,扎得她太阳穴突突直跳。她刚在椅子上坐下,就见何雨柱从厨房颠颠跑出来,脸上堆着讨好的笑:“陆佳,累了吧?买这么大块布,沉不沉?我来扶你。”
陆佳抬眼瞅着他,看他那副想掩饰又藏不住的样子,突然想逗逗这个心里藏着事的男人,便故意歪了歪头,似笑非笑地问:“刚刚咱们家是不是进来人了?我怎么闻着有点不一样的味儿,像是……别的女人的脂粉气。”
何雨柱心里“咯噔”一下,像被踩了尾巴的猫,眼神慌了慌,赶紧摆手:“哪、哪有人过来啊?你肯定是想多了,许是外面飘进来的风,带了隔壁张大妈家的雪花膏味儿。”他说话都带了点结巴,眼神躲闪着不敢看陆佳,生怕她从自己眼里看出破绽。
陆佳看他这副紧张的样子,心里反倒松了——看来真是被说中了。但她实在没心思揪着这点事较真,眼下最重要的是稳住身子,安安稳稳把孩子生下来。她扯了扯嘴角,语气缓和下来:“行了,逗你的。跑了一下午,我有点饿了,吃饭吧。”
何雨柱这才松了口气,后背竟沁出了层薄汗,黏糊糊地贴在衬衫上。他连忙应声:“哎,饭早就做好了,红烧肉炖土豆,还给你卧了两个鸡蛋,我这就给你端来。”转身往厨房走时,他暗自庆幸陆佳没再追问,脚步都轻快了几分,像是逃过一劫。
饭桌上,俩人各怀心思。何雨柱琢磨着周末该怎么跟秦淮茹解释,陆佳则盘算着该找个由头敲打敲打何雨柱,别让他总拎不清。谁都没再多提刚才的事,只有窗外的月光,悄悄爬进屋里,透过窗棂照在沉默的碗筷上,映出两抹各怀心事的影子。
四合院像是被谁悄悄按下了暂停键,连空气都仿佛慢了半拍,难得地恢复了几分久违的平静。自打棒梗下乡后,院里便少了孩子们追逐打闹的欢笑声,少了棒梗惹祸后秦淮茹的哭喊声,连三大爷闫埠贵每日算计着收房租的吆喝声,都比往常轻了些,透着股有气无力的模样。虽说日子还得柴米油盐地往下过,各家灶台上的烟火气没断,可总觉得缺了点什么——像是一台运转多年的老机器少了个齿轮,空落落的。就连风刮过中院那棵老槐树的枝桠,“沙沙”的声响都显得比往常空旷,带着点说不清道不明的寂寥。
顾南虽说出去开会了,可在厂里摸爬滚打这么多年,经营下的人脉盘根错节。几个当年跟着他从学徒一步一步干起来的老工人,如今在厂里各个关键岗位上都占着位置,明里暗里仍惦记着这份师徒情分,有事没事总给他递着厂里的新动向。这天,他估摸着之前托付的事该有新进展了,便找了个相熟的跑腿工人,塞给他一张写着号码的纸条,又额外多给了两斤粮票当辛苦费。
那工人揣着纸条,心里跟揣着块烧红的烙铁似的,烫得他手心直冒汗。他一路快步穿过轧钢厂喧闹的厂区,绕过堆着半成品零件的料场,直奔后厨的方向。他知道这号码金贵,是前副厂长顾南特意交代的,半点不敢耽搁,连路过茶水房都没敢停下喝口水。推开后厨那扇挂着厚厚油渍的木门时,钟义正蹲在地上清点刚送来的煤块,蓝色工装的袖子卷到手肘,露出结实的小臂,脸上沾着几点黑灰,倒显得眉眼更亮了些。
“钟主任,”工人站在门口,搓着手上的灰,语气带着几分小心翼翼的讨好,“忙着呢?我找你有点事。”
钟义抬头,眉头微微一皱。这人面生得很,既不是后厨那帮熟面孔,也不是厂里办公楼下来的干事,瞧着倒像是跑腿打杂的。但他还是拍了拍手上的煤渣,慢悠悠站起身:“你是谁?找我有什么事?”
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