朱厚照强撑着虚弱的身体，召集内阁六部大臣以及李初玄等人来到寝宫。
众人神色凝重，气氛压抑得让人喘不过气来。
朱厚照靠在龙榻上，声音微弱却坚定，“朕自知时日无多，今日召尔等前来，是为商议新君之事。朕无子，这江山社稷需有贤能之人继承，诸位爱卿，可有合适人选？”
内阁首辅杨廷和率先开口：“陛下，兴献王朱厚熜聪颖过人，素有贤名，或可考虑。”
此言一出，立刻有人提出异议，“兴献王一支远在藩地，恐难以服众，且新君当立长，或可从宗室近支中挑选年长之人。”
“臣认为，淮王可继大统。”
“此言差矣！”
礼部尚书费宏出声道：“一代兴献王与先帝孝宗皇帝乃是亲兄弟，兴献王朱厚熜与当今圣上一般，乃宪宗皇帝之孙，出于礼法计，兴献王朱厚熜都是最合适的人选。”
李初玄沉思片刻，道：“陛下，新君之选，当以贤能、仁德、有治国之才为要。兴献王朱厚熜是否有此能力继承大统还很难说，臣以为应慎重考虑。”
朱厚熜，那不就是嘉靖皇帝吗？！
这个皇帝在历史上的风评可不够好，基于此，李初玄不禁有些担忧。
……
六部大臣们纷纷各抒己见，有的主张立年长宗室，有的则认为应挑选有才能的年轻后辈。争论不休之际，朱厚照微微抬手，示意众人安静。
“朕思之，新君之位，关乎江山社稷之安危。兴献王朱厚熜，朕亦有所耳闻，可遣人前往藩地，观察其品行才学，若确有贤能，可立为新君。”朱厚照缓缓说道。
皇帝都发话了，众臣自然是闭了嘴，只得齐声高喝道：“陛下圣明！”
于是，朝廷派遣使者前往兴献王封地，暗中考察朱厚熜……
在等待使者回报的日子里，朱厚照的身体愈发虚弱，他时常陷入沉思，回忆自己的一生，心中既有对过往的悔恨，也有对未来的担忧。
李初玄等人则日夜忙碌，一方面继续追查皇帝中毒的幕后主谋，一方面关注着新君人选的动态。他们深知，此刻的大明王朝正处于关键的十字路口，稍有不慎，便可能陷入混乱。
终于，两个月后，使者归来，向朱厚照汇报了朱厚熜的情况。
据使者所言，朱厚熜举止端庄，聪慧过人，对诗书礼仪、治国之道皆有涉猎。
朱厚照听后，微微点头。
“既如此，便传朕旨意，若朕驾崩，则立兴献王朱厚熜为新君。”朱厚照用尽最后一丝力气说道。
内阁六部大臣及李初玄等人连忙领旨。
朱厚照看着众人，眼中闪过一丝欣慰，他已经为大明王朝的未来做出了最后的安排。
……
在接下来的日子里，朱厚照的病情急剧恶化。
他躺在龙榻上，静静地等待着生命的终结。
李初玄等人守在一旁，心中充满了悲痛。
在犹豫了许久后，李初玄拿出了续命九长丹，给朱厚照服用了下去。
老道士之前与他说过，续命九长丹只能延寿，不能解毒，若毒未解，服用此丹药也是无效的。
但此刻，李初玄已经顾不得那么多了。
他真不想朱厚照死。
服下丹药后，朱厚照的脸色逐渐变得红润，李初玄见之大喜，赶忙喊来老道士。
老道士闻之，迅速从宫外赶来为朱厚照把脉。
片刻后，在众人惊喜的目光中，老道士缓缓摇了摇头。
“毒素未解，这只是回光返照之象……”老道士难掩失落，“如果不出意外，陛下只剩下最后两天了。”
众人宛如晴天霹雳，连呼吸都急促了起来。
朱厚照得知自己只剩下最后两天的时间，心中虽有遗憾，但更多的是一种坦然。
他决定利用这最后的宝贵时间，为大明王朝的未来再尽一份力。
首先，朱厚照再次召集内阁六部大臣以及李初玄等人来到寝宫。
他强撑着身体，目光坚定地看着众人，缓缓说道：“朕之时间不多，然江山社稷不可一日无主。朕已决定，若朕驾崩，立兴献王朱厚熜为新君，此事不可更改。尔等当尽心尽力辅佐新君，保我大明江山永固。”
众臣纷纷跪地，齐声应道：“臣等谨遵陛下旨意，定当竭尽全力辅佐新君。”
朱厚照微微点头，接着说道：“朕中毒之事，至今未查出幕后主谋。朕希望在朕驾崩之后，尔等继续追查，务必将此人揪出，以正国法。李兄、赵谦，此事就交予你们二人，不可懈怠。”
李初玄与赵谦郑重应诺：“陛下放心，臣等定当不辱使命。”
朱厚照又对内阁首辅杨廷和说道：“杨爱卿，你乃内阁首辅，当在新君继位后，稳定朝局，辅佐新君处理政务。朕相信你的能力，望你不负朕之所托。”
“朕在位的这些年，做了不少荒唐事，辛苦你了……”
杨廷和泪流满面，道：“陛下放心，臣定当鞠躬尽瘁，死而后已。”
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