步竫舟同杜若言告别，跟着路公公前往锦和宫。
四月将至，御花园的腊梅已经将谢未谢，空气中仍浅浅弥漫着清幽的腊梅香，绵延长路的墨黑枝头上，难得再见一朵梅花。
走过梅园，原该是海棠花灿烂闹春的景象，此刻也同样难得再见一朵海棠花。
原先种植海棠树的地方都被其他花草替代，在熠熠阳光下生机勃发。
步竫舟没有丝毫停留，收回目光。
到了锦和宫门口，路公公带着他进殿后便识趣退了出去。
大殿中并未见陛下身影，步竫舟安安静静站在殿内，等了半刻，内殿方才传来陛下的传唤：“进来吧！”
步竫舟这才抬脚绕过玉梅连屏，掀开珠帘进入内殿。
陛下端坐在御榻之上，面生的太医收拾好医药箱先后向陛下和步竫舟行礼告退，宫女小心翼翼伺候着更衣，整理明黄色的衣袍。
“都退下吧。”
陛下挥挥手，众宫女颔首告退。
待一众浅绿没入珠帘，陛下方才朝步竫舟招手，示意他同坐榻上：“竫舟，来，让皇兄好好看看你。”
乍然听见久违的称呼，步竫舟失神般愣了愣，却很快回神，弯腰拱手朝榻上之人缓缓一拜：“臣参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“快快平身。”陛下似要从榻上起身扶步竫舟，步竫舟不敢逾矩，只在榻前的木凳上坐下。
陛下神色间隐有变化，棱角分明的脸上笑意轻浅，似真非真：“竫舟，五年未见，怎的与皇兄生分了。”
步竫舟一派淡然，真诚磊落：“陛下如今是一国之君，臣弟不敢失了体统。”
四目相对，他见榻上之人的笑意深深，这才问道：“不知陛下召见臣弟，所为何事？”
“也不是什么大事。”陛下低头兀自整理散落在榻上的长袍，语调悠悠。
“如今忠王一党尽数清剿，皇弟功不可没，理应赏赐些实在的东西。”
“不过眼下皇兄刚刚登基，政权不稳，只能先稳住一众股肱老臣，皇弟不会心有怨言吧？”
“臣弟惶恐。”步竫舟连忙道，“臣弟别无所求，陛下能让臣弟留住京都，便已是最好的赏赐。”
话音落下，陛下抬起头来，笑意直达眼底。
“皇兄知你从小便清风霁月，唯一牵挂便是太后。”
“你此刻也不必急着去见她，皇兄这里有一物，你且先看看。”
语罢，侧身从枕头底下掏出一个木牌，递给步竫舟。
步竫舟远远地看着只觉眼熟，待拿到手上仔细一看，方才发现木牌中央刻了个“忠”字。
步成风五十大寿那日，忠王府小厮们的腰间，皆悬挂着此木牌。
不过是奴仆们随身携带表明身份的木牌，并无任何特别之处。
但既然陛下会拿给他看，势必有蹊跷之处。
“此物是如何得来的？”
陛下似乎十分满意步竫舟的聪慧，赞许一笑，朗声道：“兵变当日，路公公从投毒的宫女身上搜到的。”
“投毒宫女？”
据他所知，路公公将投毒宫女抓住后什么也没来得及问，宫女便当场服毒自尽了。
若是害怕暴露身份，便没理由身上还带着木牌。
步竫舟凝眉沉思。
他因为发现玉扳指上有玉衡残瓣而确定步成风，路公公因为搜出忠王府木牌而确定步成风，最后就连步成风自己都因私调擎卫军，挟持太后，让所有人都确信他才是真正的谋逆之人。
一切的一切，在木牌没有出现前都十分合理，可如今细细想来，竟是如此巧合。
背后之人，竟将步成风本人都算计了进去。
能被步成风信任的人屈指可数，可是……
步竫舟不敢置信地看向陛下，陛下讳莫如深地勾唇笑着，气定神闲道：“不急，是狐狸就总会露出尾巴。”
从锦和宫出来时，天色已晚，沿途的一排排宫灯皆已点亮。
步竫舟将那块木牌收起，同路公公道：“路公公留步。”
“王爷慢走。”路公公行礼之后，便又退回到锦和宫中。
步竫舟沿着长长的宫道缓步慢行，越行至熟悉的路段，越生出浓烈的近乡情怯之感。
夜阑人静，冗长寂静的宫道直通高大巍峨的殿宇，沿途璀璨华丽的宫灯散发出幽幽柔黄，为暗夜镀上一层朦胧的温软。
宫灯外的纱绢上一片素净，再不见昔年红艳似火的海棠。
尽头处暗红色殿门上的牌匾，仍写着“美人殿”三个大字。
他伸手叩门，沉重的大门缓缓打开。
一位年过半百的宫女见了来人，面上一喜，连忙欠身行礼：“奴婢参见明王，王爷千岁！”
他快速伸手托起对方的双臂，眼里闪烁起点点微光：“云姑姑免礼。”
云姑姑是跟着母妃进宫的贴身姑姑，看着他从小长大，对他的爱护之情丝毫不比母妃少。
阔别五年，云姑姑的鬓边多了许多银丝，望着他的眼中满是感慨慈爱。
“王爷伤势如何？”
“不打紧。”
他一语带过，殷切的目光越过云姑姑沉沉落在殿内，不待开口，云姑姑道：“王爷，太后近日力倦神疲，已然歇下了。”
“母后可是身体不适？”
“太后身体康健，王爷放心。”云姑姑拍着步竫舟的手背宽慰道。
闻言，步竫舟将将卸下紧张，云姑姑便道：“那日步成风诬陷王爷谋反，将太后软禁于美人殿中，后来听闻陛下也遭了难，便急得拿出了多年未碰的戎装与银枪，杀出了殿宇。”
步竫舟再度紧张，急问：“此事为何——”
“王爷放心。”云姑姑安抚道，“太后身体虽不似当年，同步成风一战伤了元气，不过太医说静养几日便好了。”
语罢，她蓦然一笑，眉目间露出些遥想的憧憬来：“太后当年是多么飒爽的女子，如今困于深宫数十载，许久未曾那般畅快。”
往事一幕幕在眼前浮现，步竫舟心间似堵了一团棉花，闷闷的，说不出话来。
深宫就是一座牢笼，困住了母后，也困住了他。
殿内一片漆黑，唯一的光亮便是云姑姑手中提着的那盏宫灯。
即将到宫门下钥的时辰，步竫舟只好同她告别：“劳烦姑姑告诉母后，我日后再来看她。”
“好。”云姑姑伸手替他拢了拢衣襟，“夜来风凉，王爷慢走。”
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