他说到这里，略顿了顿，声音也低了几分，带着几分真切的沉痛：“下官在河南任上，曾亲眼见过流民作乱的惨状。起初不过十数个人，饿极了抢粮，州县的官儿们怕事，不肯严办，只叫乡绅们施些粥水安抚。谁知不过两个月的功夫，竟聚了上千人，攻破了县城，劫掠了官仓…… 等朝廷调兵剿平的时候，一县的百姓，已经死伤过半了。这样的前车之鉴，实在不可不察啊。”
一句话说完，值房里顿时鸦雀无声，只听得墙角铜炉里的银丝炭，偶尔发出一两声 “噼啪” 的轻响，越显得这屋里静得落针可闻。
张仑忽然抚掌大笑起来，道：“好！好一个‘剿其首恶，赦其胁从’！秉用这话，竟把这吵了半辈子的剿抚之争，化成了剿抚的先后次序，真真是一语中的！” 说着便起身踱到张璁的案前，随手拿起那本他方才看的规制册子，翻了两页，见页边空白处都注了细细的批语，字迹工整如刻，不由点头笑道：“你方才还说初来乍到，于机务是个生手 —— 我瞧这批注的见识，倒半点不像是生手。”
王宪却依旧垂首沉吟，半晌才开口道：“秉用的见识，自然有他的道理。只是内阁的拟票已经定了，兵部的覆议也都齐了，若此时突然改弦更张，只怕要生出许多枝节来。何况……” 他说到这里，忽然抬眼看向张璁，目光如炬，带着几分探询的意思，“昨日陛下召见你，可曾提及过这件事？”
这一问，问的轻，落的却重。
张璁听了这话，心头猛地一凛，面上却丝毫不露声色，依旧恭恭敬敬的回道：“陛下天语谆谆，只嘱咐下官要尽心王事，不曾提及半分具体的军务。” 一句话答的滴水不漏，半分破绽也无。
王宪听了，缓缓点了点头，便不再多言。张仑却在一旁笑道：“罢了罢了，今日原是叫秉用来熟悉熟悉规制的，倒先论起这棘手的实务来了。这奏本的事，自有阁部会商定夺，不必急在这一时。秉用，你且先把这几日的军报都细细看一遍，熟悉熟悉各处的情势要紧。”
“下官领命。” 张璁忙躬身应了。
张仑同王宪又说了几句闲话，便一前一后的出了值房去了。听着廊下的靴声渐渐远了，张璁才缓缓坐回椅上，目光落回那本奏本上，心里面却如潮水一般，翻来覆去的不得平静。
他心里何尝不明白，方才那一番话，已经把自己推到了风口浪尖上。兵部与内阁都主招抚，他一个初来乍到的新人，反倒主张剿杀，落在旁人眼里，不是恃才刚直，便是沽名邀宠。可他在河南整整三年，亲眼见过那些流民，是怎么从沿街乞食的百姓，变成劫掠四方的盗匪，是怎么从十几个散兵游勇，聚成上千人的乱军 —— 若那怀柔安抚的法子真有用，又何至于闹到那般田地？
窗外的日头让值房里暖意融融，饶是如此没，他却忽然觉出几分孤寒来。想起昨日面圣时的情形，又想起昨日出宫时，夏言临别时那句 “军机房里步步皆是雷霆” 的话。雷霆之下，岂容有半分骑墙的余地？
他定了定神，提起笔来，在案头的宣纸角上，写下八个小字：剿抚之辩，实为缓急。墨迹还未干，又添了一行小字：缓则养痈，急则溃疮。两难之间，择其轻者。
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