清平四十三年。
这是朱鸿中与李灵运见面后的第五年。
他一直在琢磨，如何“摆脱人力”的概念。
这问题的关键在于，要用什么来替代人力。
李灵运提供了一个“帆布船”的例子。
像这样的东西，朱鸿中可以找来很多，尤其是南方江河的水利设施，乃至田垄间的灌溉水车，全部都是以水力代替人力。
还有用来犁地的牛，这同样算是摆脱了人力。
可是，这都不是朱鸿中需要的。
因为“摆脱人力”，首先就要满足两点。
其一，可以携带。
其二，可以控制。
但凡中间少了任何一种，那都不能算是摆脱人力。
直到有一天。
朱鸿中照例到太医院，服用滋补的汤药时，注意到了有锅盖被水汽给推动，脑海中忽然有了眉目。
这水汽会顶起锅盖，是因为里面太热了。
这种时候，若是有人尝试着按住，仍然可以将锅盖给压回去。
因为水汽的力量不及人力。
可是，假如水汽更多了？
是不是有朝一日，这东西就可以反过来掀开人力？
朱鸿中觉得自己悟了——
他立刻召集天工院的那些人才，准备进一步研究。
这时，清平帝却将朱鸿中召过去。
清平帝的意思很简单。
他准备退位。
作为大明开国一百六十多年来，在位时间最长的一位皇帝。
清平帝本身就是一位医术高超之人，精通养生之道。
他打小就注意调养。
这身体的底子比起那些道门高人都不差分毫，再加之是幼年登基。
假如，他真的在这皇位上坐到驾崩。
只怕一甲子都收不住。
本来，清平帝是不介意一直替太子遮风挡雨的。
可是随着太子的点子越来越多。
清平帝都觉得自己将来有可能会兜不住。
而且他本人的性子偏向于保守。
保不齐，这样下去父子二人早晚有对立的一天，那就是清平帝不愿意见到的了。
皇位，不及一家和睦重要。
朱鸿中倒是没想过，他父皇今年不过五十岁出头，竟然就想着要禅位。
纵观大明一朝。
上一个这么做的皇帝，那还是距今一百多年前的兴帝先祖。
兴帝同样是册立了太子，并与其子农帝一起，父子两代帝王，开创了大明开海前最富庶的“永宁之治”！
至今仍被传为一段佳话。
现在，清平帝又是给他册封太子，又是准备禅位的，这分明是打算要做第二个兴帝。
可是朱鸿中扪心自问。
他父皇做好了准备，并且要让这皇位与天下让给自己。
那么他自己，是否已经下定决心，要做下一个农帝先祖了？
农帝人如其名。
他在位期间大明的田亩翻了数倍不止。
这直接导致。
接下来的百年时间里，不论天灾如何严重，不论人口如何增长。
国库里都有足够的粮食可以救急。
他人虽已不在，可是大明的百姓至今仍然沐浴着农帝的遗泽。
朱鸿中如果想要与农帝相提并论，那他就也得替大明百姓留下点什么。
自己真的可以么？
朱鸿中一时间有些底气不足。
这不是源于对自己不自信，而是他要走上的道路，是前人从来不曾设想过的。
假如有朝一日，人力可以被摆脱。
那么天底下就不需要那么多的百姓种田。
他们又将何去何从？
这是朱鸿中第一次站在国朝统治者的立场上，而非立足于时代的发展。
他要为生民的福祉而奋斗。
清平帝没有要他立刻做出一个决定。
至少，现在的自己可以接受这一切的变化。
朱鸿中也可以继续从事他的研究。
不过，他毕竟是大明的太子。
总要明白自己身上肩负着的东西。
于是，父子俩约定。
再过七年，就以“清平五十年”为界，他们需要再根据这事情进行一次探讨。
假如父子俩发生了分歧。
出于求同存异的考虑，清平帝会退一步，到那时朱鸿中就要准备，肩负起这座江山与国家。
……
四喜茶楼。
一晃眼，江水流被韦思儿带回四喜茶楼，已经过去十五年了。
他从少年走到了青年。
韦思儿则由暮年逐渐走向了死亡。
她今年已经八十五了。
与旁人不同。
韦思儿的衰老，不在样貌，不在年纪，而在于精神。
她靠着一颗心来分辨这世间的善恶，再通过眼睛将其表达出来。
这就是“解忧”的真谛。
只要自己一日还能看出人心，分辨出善恶。
那么她就不算老。
可是数日之前，韦思儿发现自己仿佛失去了这种能力。
她看人的笑是笑，哭是哭，愁是愁。
仿佛千篇一律。
这也是韦思儿不曾见识过的世界。
但她明白。
这不是返璞归真，不是大道至简，而是自己大限将至。
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