二哥聂建华到江西俊晖汽车配件厂上班了，他没想到妹妹会让自己从零开始，在生产线上当一名操作工。他住在厂子的宿舍里，在这里住的除了厂里的技术员，就是成才学校的老师，他觉得自己相形见绌，觉得被小妹耍了。
“那你要是跟他们合不来，可以去村里找个农民房住啊。”小聂的话更是怼的二哥干瞪眼。
可又能怎么样呢？人在屋檐下啊。
他想起老妈给他的“令箭”，“去那么远啊，那厂子能挣多少工资啊？你可是还得攒钱娶媳妇呢。不过也好，你给我盯紧了你那妹妹，倒看看他跟那个老板是不是勾搭上了。”
从上一次大哥大嫂“宰”了小妹一顿大餐，大嫂在饭桌上还不停地给小妹难堪，二哥就有些偏心小妹了。他知道老妈是个“势利眼”，她对大哥的婚事不满，对大嫂不满，总说“你大哥也就那样了，撒尿和泥把他自己对付好就不错了。”老妈心里只想着在小妹这儿找回一家人的面子，就是想着她能找个大老板，嫁的风光，让一家人风光占尽。可老娘却从没给过小妹好脸色。
二哥记得自己工作不久，干售票员觉得憋屈，就一直牢骚满腹，小妹曾经劝自己去成考，或者读个夜大，还说她可以帮自己复习。但自己那时没自信，也怕周围人说自己“矫情”，就不咸不淡地把小妹的好意怼回去了，现在想想挺后悔的。聂建华不是没有上进心，可他觉得自己也太倒霉了，好不容易从售票员熬到了司机，却开始轮岗了。他总想，铁饭碗也得看是什么铁做的，废铜烂铁，到啥时候也难成气候。
他轮岗期间经历了一生中最激烈的思想斗争。他知道大哥是窝在家里大半年，后来买断了工龄，才把大嫂怀孕的难关度过去的。现在在出租车公司跟别人”拼缝儿“（两个司机一个白天、一个夜里轮流开一辆出租），钱赚的不少，但他大哥是个懒人，没什么进取心，天天嚷累。听大哥念叨，小妹给他出主意，让他把钱攒住，将来去承包工程，毕竟他有叉车的驾照。
可当他问大哥时，大哥却一脸的不屑。
”一个黄毛丫头，她懂个啥？她连个男人都没有，知道养活孩子要花多少钱吗？还'攒钱',说得轻巧。“大哥聂建国的嘴撇得像瓢。
聂建华觉得大哥聂建国就是烂泥扶不上墙。
二哥聂建华本来也想等买断工龄，但他的性格是不会允许自己在家里窝着的。开始他求人到医院开病假条，四处去打探消息。最终，他选择把关系放进人才中心，停薪留职。这时，他找到了小妹，小妹答应考虑让他觉得，在小妹心里自己和家里其他人不一样。可听说要到外地，聂建华挺犹豫的，但想想小妹说的那句话。
”哥，你不觉得我一个人在外面挺难的吗？我想，你进了这个厂，不管怎么说你都是我的‘自己人’，你说对吗？“小聂说这番话时眼圈红红的。
所以，二哥一直想问问小妹，我不会要在这里干一辈子流水线吧，但他没问出口。车间里那些村民都对他另眼相看，他置之不理，他相信小妹会有安排的。他不时会想到老妈委任于他，想着把这件事告诉小妹，逗逗她，看看她的反应。可小妹没有他这么”踏实“，在厂里的时间并不多，来一趟也总是开会，会开完就不见人影了。
其实小聂想到了，老妈同意二哥到江西来，是想在自己身边安插个”眼线“，让二哥盯着自己。她想想都反胃，真不知道天底下会有这样的母亲，对自己的女儿存着这样的戒备。
她每每在文学作品里读到那些描写母亲的文字，都很抵触。那时候，她更会觉得文学是一个虚拟的世界，诗歌就是一群疯子写了些让人不明白的文字，然后另一群疯子更加疯狂地去鼓噪，其实这另一群疯子大概也没明白诗里写的是什么。小说就更庸俗，现实中难以找到的温情，作者就用文字捏造出来，引得有相似经历的人来”共鸣“，这无异于欺骗。
所以，小聂读中文系还真不是出于爱好，她只是觉得学中文手到擒来，相对容易，况且，在她那个年代，除非学理工，文科类的专业没多大区别，只是毕业后去中学教历史、地理或者教语文的区别而已。她理工科肯定学不来，去中学教书绝对不是她的理想，于是，对她来说，只是一纸文凭而已。几年的大学生活都没燃起她对中文专业的热情。她还很奇怪，从接触了小芹、丽丽她们之后，一直听她们讨论专业发展，讨论诺奖文学奖，还在为鲁迅、茅盾不能得到诺奖而捶胸顿足。她不知道是自己天赋不如她们，还是她们不食人间烟火。
小聂并非把二哥丢在厂里就不闻不问了，她私下找过那些技术人员，对他们讲了二哥的情况，还请求他们督促二哥学技术，说厂里质量监督要从第一线抓起，那些技术人员对小聂的想法、做法都很赞赏，自然就承担起”培训“二哥的任务，还鼓励二哥聂建华读夜大。
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