“是有人故意把它们弄停掉的，”海伦说。“有预谋地。但究竟是谁呢？”
“很可能是谋杀亚历克斯·英格哈特的人。”
“但是为什么？”杰克茫然地说。“这有什么目的？为什么要这样大张旗鼓的宣扬谋杀的时间？除非有什么原因，要让全世界都知道老太太去世的时候正好在三点。”
“确实有个原因，”马龙告诉他，“只是我们还不知道是什么。这一切都符合某种模式，只是我们还没看出这个模式是什么。怎么了，海伦？”
“等一下。我想到了什么。”她正在检查那个珐琅钟。“听着。毫无疑问。这些钟都是被人为地停掉的——有人故意在整个房子里走来走去，把每个钟都停了，从亚历克斯姨妈房间里的法式钟到这里的电子钟，甚至连帕金斯房间里的闹钟都没有放过。对吧，马龙？这毫无疑问吧？”
“毫无疑问。”马龙说。
“你们两个大笨蛋。你们错过了这些钟最想告诉你们的最重要的事情。它们正竭尽全力地告诉你们那是什么，而你们却像两个傻瓜一样坐在那里。”
“你到底在说什么？”杰克咆哮道。
“听着。假设你正好在三点钟开始，从这幢房子的顶层一直往下走，每遇到一个钟就把它停掉——那么当你走到最后一个钟的时候，会是什么时候？”
“天哪，”杰克沉默了很久之后说道。
“第一个钟，”马龙缓缓而沉思地说，“正好是三点。下一个可能是三点零几分，再下一个可能三点零五分，以此类推，除非——”
“除非，”海伦替他说道，“你在停掉每个钟的时候，都把指针拨回了三点，这显然就是那个神秘人做的。而这条信息又指向了另一件事，你们俩可能自己已经看出来了。”
“我们当然看出来了，”马龙苦笑着说。“这简直让人震惊。到目前为止，所有人都是基于，亚历克斯·英格哈特死于三点，然后房子里的每个时钟都马上地停了下来，的假设来推断的。”
“这些时钟可以在任何时候被停掉，”杰克说，“三点、两点或者——好吧，任何该死的时间。在谋杀发生时、之前或者之后。”
海伦叹了口气。“我们都简单地得出了结论，认为亚历克斯姨妈正好在三点遇到了她的造物主。这也可能是真的。”
“关于她死亡的时间，我们只知道一件事，”马龙严肃地说。“它发生在格伦和帕金斯离开房子的时候——当时老太太还活着——和格伦以及帕金斯夫妇回来之间的一段时间内。”
“在格伦和帕金斯离开房子之后，”杰克说，“和，霍莉走进她姨妈房间，发现尸体，的时候之间。”
“好吧，”马龙说，“我们就按这个假设来。但我们不知道霍莉进入房间的确切时间。”
“除了我们知道它肯定是在三点之后的某个时候，”杰克开始说，然后又停了下来。“不，这个我们还不知道。”
“不错。因为我们所知的时钟被停止可能发生在任何时间。”马龙重重地叹了口气。他在口袋里摸索着，终于找到了一支半截的铅笔和一个旧信封。
“让我们试着整理一下思路。格伦和帕金斯在大约十一点十五分左右离开了房子，他们大约在三点四十五分之前回来，好吧，这就给我们留下了四个半小时，当他们回来时，老太太已经死了。所以很明显，谋杀——以及所有这些该死的捣鼓钟的行为——都发生在十一点十五分和三点四十五分之间之间。上帝啊，我们终于知道了一些确切的事情。”
“在那四个半小时里，谁有什么不在场证明么？”海伦问。
“好吧，让我们来看看。先从霍莉开始，”杰克说。
“霍莉是个问题，”马龙说。“迪克·戴顿在哪儿？”
“考虑到在酒店有两三百名目击者，”杰克说，“我们一直待到大约三点半。即使用我的火箭飞船也不可能在四点前赶到这里。你必须把我们俩从嫌疑人名单上划掉。”
“真遗憾，”马龙咕哝道。“多年来我一直希望把你和某事联系起来。好吧——格伦和帕金斯一家。他们在开车往返芝加哥。这点毫无疑问。即使他们三个串通一气都在撒谎，他们的说法也在圣卢克医院的一名工作人员那里得到了证实。”
“那剩下的是——”杰克问。
“海伦。海伦，你三点钟在哪里？”
海伦一惊。“说实话，我根本没有任何不在场证明。我当时开车出去了。”
“你完全有可能做到，”马龙说。“你可以打电话模仿霍莉的声音，并用你一辈子对她的了解轻易脱身。而且你可以进入房子——你承认过你有钥匙。”
“动机呢？”杰克问。
“等你认识我够久了，”她说，“你可能会发现我几乎做任何事情都有动机。”
一阵沉默。
“只是”——她皱起了眉头——“只是这解释不了霍莉那段时间都在哪里。”
“这解释不了很多事情，”杰克说。
马龙皱了皱眉。“好吧，我们至少了解了一些东西。我们会暂时保密。让布莱克县的人继续相信她是三点钟被杀的。”
“该死，”杰克说，“我们又回到了这个理论上，这是由外人做的。也许是那个小个子，然后有人杀了他。或者是我们还没追查到的人。”
“要么就是霍莉，”马龙疲惫地说。
走廊里传来沉重的脚步声。
海伦展现出惊人的镇定，她迅速跳上书房的桌子，用她厚重毛茸的大衣裙摆盖住了那些钟。马龙灵巧地把电子钟踢到桌子底下。
紧接着，书房的门开了，海姆·门德尔和悲观的弗莱克先生走了进来。
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