十一月，元兵连攻叙州，宋将杨大全阵亡。吓得宋理宗立马重用孟珙、余玠、赵葵三大名将。还有李曾伯、杜杲、董槐这些主战派也得到了重用。二白，吕文德被安排总管两淮军马。不久，郢州大将黄从龙战死。夏四月，濠州宋将王烈、淮西王杰、江东李季实全都与元兵大战而死。宋理宗却还在看布衣王与之进献所着的《周礼订议》。嘉熙四年正月，宋理宗还希望中原遗黎能够归顺南宋。余玠战功太大，宋理宗又给他升了官。冬十月，宋理宗想将史嵩之征召回京，嵩之不肯回朝。
嘉熙五年春正月，宋理宗继续展开招抚中原遗民的工作。嘉熙七年二月，贾贵妃薨逝。夏四月，宋理宗任命赵葵为建康府知府、行宫留守、江东安抚使，所以军事调度都听其便宜行事，所有财物和人力都由赵葵调用。嘉熙八年，赵葵在宋理宗面前举荐提拔吕文德。嘉熙九年闰二月，赵葵晋升为右丞相兼枢密使，谢方叔、史宅之也升了大官。三月，贾似道做了宝文阁大学士、京湖安抚制置使。夏四月，赵葵四次请辞右丞相兼枢密使之职，宋理宗不允。
嘉熙十年三月，贾似道被晋升为端明殿大学士、两淮制置大使、淮东安抚使、扬州知州。嘉熙十一年十一月，谢方叔做了左丞相，吴潜做了右丞相，董槐做了端明殿大学士、签书枢密院事。十二月，宋理宗下诏说了八年事，分别是：肃纪纲、用正人、救楮币、固边陲、清吏道、淑士气、定军制、结人心。十二年正月，为了对付元兵铁骑，宋理宗和宰相一起商议到处开凿沟浍，创置游击军，水陆人马各半。二月。元兵数万来攻随、郢、安等州，京西马步军副总管马荣率将士与元兵大战于严窦山，不久又大战于铜冶坪。
三月，宋军又与元兵在子陵大脊山大战，宋理宗下诏说，马荣率兵不满一千，才能抵御大敌，要晋他两级官，寡人还要赐他御用金带！五月宋理宗要求每年以修葺战舰和训练舟师的勤惰作为将领们在殿前的赏罚标准。八月，宋理宗下诏明年改元为宝佑，这是因为嘉煕年还算平稳度过，他希望南宋江山能得到上天更大庇佑。
宝佑元年春正月，宋理宗以弟弟嗣荣王赵与芮之子，建安郡王赵孜为自己的皇子，并改名为赵禥，并授崇庆军节度使，又进封为永嘉郡王。不久，元兵渡过汉江，进驻万州，杀入了西柳关。宋将高达征调将士扼守河关，与元兵上山大战，最后杀到石碑港而还。六月，余玠薨逝。理宗则任命董槐为副宰相，准备富国强兵。八月，宋理宗又任命马光祖为司农卿、淮西财赋总领。十一月，理宗又奖谕襄阳守臣高达。
宝佑二年春正月，元兵攻下了利州、阆州。二月，宋理宗下诏命太常卿来最终议定厘正秦桧的谥号，他又对宰相们说道：“谥号应该是缪狠！”三月，王元善出使大元，被滞留七年才归来。高达由于有襄阳之功，被任命守卫皇宫，还遥授了地方团练使。秋七月，宋理宗任命王坚为兴元府都统兼合州知州。冬十月，理宗封大侄子赵禥为忠王。可又追削了余玠大学士之衔，又夺余晦刑部侍郎之职。宝佑三年四月，宋理宗任命文天祥的老师江万里为福州知州、福建安抚使。
六月，李全之子李松寿修葺了旧海城，窥伺海道，贾似道调兵将他击败。这时，洪天锡弹劾内官卢允叔、董宋臣，宋理宗不回复。八月，理宗任命董槐为右丞相兼枢密使。九月，代理中书舍人陈大方对宋理宗说道：“端平入洛之师是由刘子澄带领的，他过于鲁莽，才使得北兵杀入唐州地界，子澄而后率先逃遁，才致使我们大宋王师一败涂地，从此二十年来，元兵屡屡南犯，皆原于此，陛下宜将这个姓刘的流放边远之地！”宝佑四年春正月，宋理宗下诏命史嵩之出任观文殿大学士，兼任金紫光禄大夫，封永国公回家挂衔养老。
三月，宋理宗强行任命弟弟嗣荣王赵与芮为太傅，也就是给自己的儿子当老师。六月，宋理宗还是将能臣董槐罢免了，这都是御史丁大全多次上书攻击的结果，他百般诋毁，并且还拿出兵符迫使董槐大半夜出关外走，这件事使得当时天下议论大为骇然。八月，右丞相兼枢密使程元凤上书给皇帝讲了八件事，分别是正心、待臣、进贤、爱民、备边、守法、谨微、审令这八事。宋理宗冷笑着不答。
十一月，宋理宗越来越昏庸，居然任命丁大全为端明殿大学士、签书枢密院事，马天骥出任端明殿学士、同签书枢密院事。十二月，元兵杀入了重镇枣阳城。宝佑五年春正月，宋理宗任命赵葵为少保、宁远军节度使、京湖宣抚使、判江陵储兼夔路策应大使，进封卫国公，基本就是把全线防御元兵的重担都交给了他。而贾似道则进位为知枢密院事。
六年二月，宋理宗以马光祖为端明殿大学士、京湖制置使，江陵知府，兼夔路策应、湖广财赋总领兼屯田事。三月，马光祖举荐吕文德、王鉴、王登、汪立信等良臣来做朝官。夏四月，丁大全又出任右丞相兼枢密使。东海失守，守臣贾似道上书引咎待罪，宋理宗居然让他以功自赎，特与放罪。十二月，宋理宗下诏改元开庆。元兵杀入蜀地，吓得宋理宗赶紧传诏马光祖将自己的指挥所暂移到了东面的峡州。可蜀地六郡镇抚使向士壁也得到了圣旨要他移到绍庆府去，以便策应。结果向士壁不理会朝命，进师归州，自己拿私钱百万捐出来以供军费。
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