荀彧也说道：“主公，孙坚将军，依我之见，我们暂且不宜与袁绍、袁术彻底决裂。毕竟，他们兄弟二人在诸侯中仍有一定的声望，若与他们决裂，恐怕会引起其他诸侯的不满，甚至会被他们孤立。不如我们先前往酸枣会师，看看袁绍究竟有何图谋。同时，我们也可以趁机向其他诸侯说明情况，争取他们的支持。”
曹操和孙坚对视一眼，都看出了对方眼中的无奈。如今粮草告急，曹操麾下将士多是招募的乡勇，每日消耗的粮草如同流水，若不前往酸枣借助诸侯联军的补给，恐怕不出十日便要断粮；孙坚则是千里奔袭，军中粮草早已见底，全靠沿途劫掠些许粮秣支撑，若再坚持孤军北上，麾下江东子弟怕是要先溃于饥饿。无奈之下，两人只得压下心中的愤懑，决定率领大军前往酸枣与各路诸侯会师。
行军途中，曹操特意召来荀彧、程昱二人议事。帐内烛火摇曳，映得三人面容凝重。曹操一手按在案上，指节因用力而泛白：“文若、仲德，袁绍此人野心勃勃，酸枣会师绝非真心商议讨董，我料他必有私心。你二人可有应对之策？”
程昱抚须沉吟道：“主公所言极是。袁绍凭借‘四世三公’的家世，虽被推为盟主，却无匡扶汉室之心，只想借讨董之名收拢人心、扩充势力。如今我军粮草不济，只得暂且依附联军，但若一味顺从，必被袁绍掣肘。依我之见，主公可暗中联络济北相鲍信、东郡太守乔瑁，此二人虽势力不及袁绍，却素有忠君之心，且与袁绍素有间隙，若能争取到他们的支持，便不至于在联军中孤立无援。”
荀彧点头附和：“仲德所言有理。除此之外，主公还需留意孙坚将军。孙坚勇冠三军，麾下江东子弟战力强悍，且其志在讨董，与我主目标一致。但袁术素来忌惮孙坚，必不会真心接济其粮草，主公可暗中资助孙坚些许粮秣，结下盟约，日后讨伐董卓或应对袁绍，都能多一份助力。”
曹操眼中闪过一丝精光，抚掌道：“好计策！就依二位所言，速去安排。粮草之事，我亲自与孙坚商议，务必稳住这位江东猛虎。”
与此同时，孙坚军帐中亦是暗流涌动。孙坚之子孙策年方十七，已显英武之气，此时正按剑立于帐中，愤愤道：“父亲，袁绍、袁术兄弟狼子野心，摆明了想借讨董之名坐收渔利，我们何必屈居其下？不如率军折返江东，积蓄力量，日后再图北伐！”
孙坚眉头紧锁，沉声道：“伯符，你可知如今军中粮草已不足三日？若折返江东，沿途要经过数处董卓控制的城池，且不说能否顺利突围，即便回到江东，也会被天下人耻笑为临阵退缩，日后再想召集诸侯讨董，便师出无名了。”
一旁的程普亦劝道：“公子息怒。主公所言极是。袁绍虽有私心，但酸枣联军毕竟集结了十余路诸侯，兵力雄厚，若能借助联军之力攻破洛阳，诛杀董卓，主公便能名震天下。至于袁绍、袁术的算计，我等多加防备便是。方才曹操派人送来消息，愿暗中资助我军三千石粮草，此恩虽小，却显其诚意，主公可借机与曹操结盟，相互扶持。”
孙坚沉吟片刻，缓缓点头：“德谋所言甚是。曹操虽势力尚弱，却有雄才大略，且真心讨董，与他结盟，不失为良策。传我命令，全军严守军纪，抵达酸枣后，不得与诸侯将士发生冲突，暗中清点粮草，做好随时进军的准备。”
几日后，曹操与孙坚大军抵达酸枣。远远望去，酸枣城外联营数十里，旗帜林立，人声鼎沸，十余路诸侯的大军在此集结，声势颇为浩大。但仔细观察便会发现，各营之间壁垒分明，士兵们或嬉戏打闹，或懒懒散散，全无临战的紧张气氛，反倒像是一场诸侯间的盛会。
此时，袁绍、袁术、公孙瓒、刘表等各路诸侯早已在营外等候。袁绍身着锦袍，腰束玉带，手持折扇，虽面带笑容，眼神中却透着几分傲慢与虚伪。其弟袁术站在一旁，面色倨傲，眼神轻蔑地扫过曹操与孙坚的军队，见两军将士虽疲惫却军纪严明，眼中闪过一丝忌惮，随即又被不屑取代。公孙瓒则身披铠甲，手持长枪，身后跟着白马义从，威风凛凛，只是看向袁绍的目光中带着几分疏离。刘表则一身儒将装扮，手持羽扇，神态淡然，仿佛对这场会师并不上心。
袁绍率领众诸侯上前，对着曹操和孙坚拱手笑道：“孟德、文台二位贤弟，你们大败徐荣，攻破虎牢关，斩杀董卓麾下数员大将，立下了赫赫战功，真是可喜可贺啊！我已命人备下酒宴，为二位贤弟接风洗尘。”
曹操心中冷笑，面上却故作谦逊，拱手回礼：“盟主过誉了。大败徐荣、攻破虎牢关，并非我与文台将军一人之功，全靠麾下将士奋勇拼杀，亦离不开盟主居中调度。我等不过是尽了分内之事罢了。”
孙坚则性格耿直，虽心中不满，却也不愿在众人面前撕破脸皮，只是淡淡拱手：“盟主客气了。我等率军前来，只为诛杀董卓，匡扶汉室，不敢称功。”
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