夜色渐浓，陈留城外的联军大营连绵数十里，营中篝火如繁星点点，却难掩其间涌动的暗流。曹操的中军大帐内，烛火摇曳，将他与苏羽的身影投射在帐壁上，忽明忽暗。
“子翼所言，曹某懂了。”曹操缓缓开口，语气中那份最初的苦涩已然消散，取而代之的是一种豁然开朗后的沉稳，“盟主之位，于二袁是权势的角逐，于我而言，却是烫手的山芋。与其卷入其中，不如静观其变，保全自身实力。”
苏羽微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“主公能勘破此节，便是胜了第一步。如今关东诸侯看似同心讨董，实则各有盘算。南阳太守袁术坐拥南阳富庶之地，麾下兵力雄厚，又有袁家嫡系支持，底气十足；渤海太守袁绍虽起步稍晚，却凭借‘四世三公’的名望，拉拢了冀州诸多豪强，河北诸侯皆愿依附。此二人之争，绝非一日之功，主公只需在其中保持中立，暗中吸纳贤才、扩充军备，便是最优之选。”
曹操抬手揉了揉眉心，沉声道：“话虽如此，可明日选举，我终究要表明立场。若偏向任何一方，都难免得罪另一方；若两不相帮，又恐被二袁视为异己，日后难以立足。”
“主公无需纠结。”苏羽上前一步，声音压得更低，“明日选举，主公只需‘从众’即可。二袁相争，必有一方最终胜出。无论结果如何，主公只需第一个站出来表示拥戴，既能不得罪新盟主，又能向其他诸侯展现识时务的姿态。更何况，以二袁的心胸，即便主公拥戴，也绝不会真正信任主公，这恰恰给了主公暗中发展的空间。”
曹操眼中精光一闪，细细思索片刻后，抚掌大笑：“子翼真乃吾之谋主！此计甚妙！就依你所言，明日我静观其变，从众而拥。”
帐外的夜风卷着营中士卒的低语掠过帐帘，烛火猛地跳动了一下，将两人的身影拉得极长。曹操收敛笑容，指尖叩击着案几上的舆图，目光落在洛阳城的方位，语气沉了几分：“讨董之事，终究是大义所在。即便二袁各怀鬼胎，我等也不能让董卓这国贼逍遥法外。只是如今联军人心不齐，前路怕是艰难。”
苏羽走到案前，目光扫过舆图上标注的各路诸侯驻军方位，缓缓道：“主公所言极是。董卓麾下有吕布这等猛将，又掌控着朝廷中枢，兵力强盛，绝非轻易可破。更关键的是，联军之中除了二袁，其余诸侯或实力薄弱，或畏缩不前，真正愿倾力讨董者，寥寥无几。不过，这对主公而言，亦是机遇。”
“哦？子翼不妨细说。”曹操抬眸看来，眼中满是好奇。
“主公可借讨董之名，行招揽人心之实。”苏羽指尖点在陈留与酸枣交界的位置，“此处是联军粮草转运的要道，也是各路诸侯往来的必经之地。主公可在此处设下驿站，善待过往士卒，接济流离失所的百姓，再暗中寻访贤才。久而久之，主公的声望自会超越二袁之下的其他诸侯。届时即便讨董不成，主公也已根基稳固，可另图大业。”
曹操闻言，眼中满是认同：“子翼之计，深远矣。只是粮草转运之事，向来由袁术掌控，我等若要插手，怕是会引起他的不满。”
“此事易办。”苏羽嘴角勾起一抹淡笑，“袁术虽掌控粮草，却素来吝啬，麾下士卒多有怨言。主公可暗中拿出部分粮草，以‘犒劳联军’之名分发给各营，尤其是那些实力较弱的诸侯部队。如此一来，既不得罪袁术——毕竟主公只是‘补充’粮草，而非抢夺他的掌控权，又能收买人心。至于粮草来源，主公可命人前往济北、任城等地征调，再联合陈留太守张邈，借他的属地资源补充库存，足以支撑此举。”
曹操抚须点头，心中已然有了盘算。他深知苏羽绝非寻常谋士，自半年前在陈留偶遇，苏羽便屡次献上奇计，助他招兵买马、收拢人心，短短数月便将麾下兵力扩充至三万余人，虽不及二袁，却皆是精锐。更难得的是，苏羽似乎对天下大势了如指掌，往往能预判诸侯动向，这让曹操越发倚重。
“对了，子翼，”曹操忽然想起一事，语气略带凝重，“昨日收到消息，董卓已命吕布率三万铁骑驻守虎牢关，又令李傕、郭汜领兵五万驻扎荥阳，显然是早有防备。我等若要西进洛阳，虎牢关便是第一道难关。吕布勇冠三军，无人能敌，此事你可有对策？”
提及吕布，苏羽的眼神微微一沉，随即恢复平静：“吕布虽勇，却有致命弱点——刚愎自用，反复无常，且贪财好色。董卓对他虽有重用，却也心存忌惮，两人之间并非铁板一块。主公可暗中派人潜入虎牢关，散布谣言，挑拨吕布与董卓的关系。同时，寻访吕布麾下将士，许以厚利，策反其中动摇者。如此一来，虎牢关便可不攻自破，即便不能，也能让吕布军心大乱，为联军进军创造机会。”
“好计策！”曹操赞道，“只是此事凶险，需选派心腹之人前往。子翼可有合适人选？”
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