与此同时，袁绍率领联军主力驻扎在酸枣，得知曹操攻破潼关、斩杀董卓、进入长安的消息后，勃然大怒，将手中的酒杯狠狠摔在地上。“曹操小儿，竟敢独吞功劳！”袁绍坐在主位上，脸色铁青，“本相身为联军盟主，本应是平定董卓、迎回天子的首功之人，他却趁机追击，抢占长安，简直是不把本相放在眼里！”
麾下谋士田丰连忙劝道：“主公息怒。曹操如今占据长安，挟持天子，声望大增，若不及早采取行动，日后必成大患。不如我们率领大军即刻向长安进军，以盟主之命，夺回对天子的控制权，同时清算曹操独吞功劳之罪。”
审配也附和道：“田先生所言极是。长安乃天下重镇，曹操占据此地，如虎添翼。我们必须尽快进军，否则等曹操稳固了局势，再想对付他，就难上加难了。”
袁绍眼中闪过一丝狠厉：“好！传令下去，集结五万大军，向长安进军！本要让曹操知道，这天下的盟主，还是本相！”他心中早已对曹操不满，当初曹操首倡义兵，却处处与他意见相左，如今又立下如此大功，声望远超自己，若不加以遏制，日后必被曹操取而代之。
消息传到南阳，袁术更是坐不住了。他率领残部驻守南阳，原本就对袁绍这个庶出兄长成为盟主心怀不满，如今得知曹操占据长安，董卓已死，心中顿时盘算起来。“曹操小儿不过是个无名之辈，也敢挟持天子？”袁术坐在府中，眼中满是贪婪，“袁绍那个废物，连曹操都比不上，也配当盟主？不如我率军前往长安，趁机除掉曹操和袁绍，挟持天子，自立为帝，号令天下！”
麾下谋士杨弘连忙劝阻：“主公不可鲁莽。曹操如今占据长安，兵力强盛，又有吕布相助，且深得民心；袁绍率领五万大军前往长安，实力也不容小觑。主公麾下兵力不足两万，且多是残部，若贸然前往，恐难成事。”
袁术冷笑一声：“杨弘，你太过胆小了。袁绍和曹操必然会相互争斗，我可坐收渔翁之利。只要能趁机控制天子，哪怕只有一万士卒，也能号令天下。到时候，各州郡的诸侯谁敢不服？”他早已觊觎皇位多年，如今董卓已死，天下大乱，正是他图谋大业的好机会。
不顾杨弘的劝阻，袁术当即下令，集结麾下一万八千残部，向长安进军。他沿途不断劫掠粮草，扩充兵力，虽只收拢了两千多散兵游勇，却愈发狂妄，认为自己必然能夺取长安，成就帝业。
长安城内，曹操与苏羽正在军师府商议后续事宜。当斥候禀报袁绍率领五万大军、袁术率领两万残部正向长安进军的消息后，曹操眉头微蹙：“子翼，袁绍和袁术果然来了。他们定然是想抢夺功劳，夺回对天子的控制权，我们该如何应对？”
苏羽微微一笑，走到地图前，指着酸枣和南阳的方向，缓缓道：“主公，这正是我们的机会。袁绍和袁术虽是兄弟，却素来不和——袁绍是庶出，却占据冀州、青州，势力强盛，袁术是嫡系，却只能驻守南阳，心中早已不满；袁绍志在盟主之位，想凭借势力掌控天子，袁术则觊觎皇位，想趁机自立。两人各怀鬼胎，必然会相互争斗。”
曹操眼中精光一闪：“子翼的意思是，我们可以暗中挑拨他们的关系，让他们自相残杀？”
“正是。”苏羽点头道，“我已安排宋宪、魏续等人，暗中联络袁绍和袁术麾下的将领。一方面，让他们向袁绍散布谣言，说袁术暗中勾结主公，准备献城投降，趁机吞并袁绍的军队；另一方面，向袁术散布谣言，说袁绍打算除掉他这个嫡系弟弟，独占长安的功劳和天子的控制权。同时，我们要尽快巩固在长安的地位，拉拢文武百官，安抚百姓，掌控天子和禁军，做好防御准备。待袁绍和袁术两败俱伤时，我们再出手，一举平定他们，便可彻底挟天子以令诸侯，奠定大业根基。”
曹操抚掌大笑：“好计策！子翼，此事便交给你全权负责。我会亲自安抚天子和文武百官，整顿军备，掌控长安的兵力。典韦、曹仁他们已经做好了防御准备，只要袁绍和袁术敢来，我们就让他们有来无回！”
苏羽拱手领命：“主公放心。我已让斥候密切监视袁绍和袁术的动向，宋宪、魏续也已出发，不出三日，谣言便会在两军之中传开。另外，我还安排了一些死士，混入袁氏兄弟的大军中，伺机煽动士卒，加剧他们的矛盾。不出多久，袁绍和袁术之间，必然会爆发冲突。”
果然，不出苏羽所料，三日后，袁绍的大军率先抵达长安城外的灞上，安营扎寨。次日，袁术的军队也抵达了长安城外的渭河南岸，与袁绍军隔河对峙。两人见面后，当即就爆发了争执。
袁绍身着锦袍，立于营帐外，看着袁术率领残部前来，脸上满是不屑：“公路，你麾下兵力微薄，也敢来长安凑热闹？这长安的功劳，不是你能染指的。”
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