“陛下，我们……真的有可能成为神灵的眷属吗？”
这句话一出，大殿内顿时嗡然作响。
声音的主人是一位白发大公，他激动得双手微颤，仿佛看见了通往永恒的门扉。
阿弗雷德七世倚靠在王座上，嘴角微微扬起，露出一抹意味深长的笑意。
“至于能否成为神灵的眷属，”他缓声道，“那就要看诸位接下来的表现了。”
这句话如同在沉闷的湖面上投下一颗石子，激起了层层涟漪。
下方的大公面面相觑，心中皆燃起野望的火焰。
若真有机会获得神的眷顾，他们的地位将超越凡俗——甚至家族的荣光，都将被刻入神史之中。
更何况，若战争真的爆发，他们这些贵族未必需要亲自披甲上阵。
出钱出兵、调度后勤便可获得战功——对他们而言，这简直是一本万利的买卖。
灵魂大魔导师立于王座旁边，微微颔首，与阿弗雷德七世祖父留下的那一抹冷峻神色如出一辙。
两人心照不宣地相视一笑，一切尽在不言中。
“诸位，”阿弗雷德七世环视众人，声音重新变得威严。
“帝国的命运即将迎来转折。若要登临新的时代，我们必须舍弃犹豫。现在，请举手表决——支持宣战的，请起。”
片刻的寂静后，第一只手在灯光下缓缓举起，接着是第二只、第三只……
一只只手相继举起，火光映照在他们脸上，闪烁着贪婪与狂热的光。
随着人数过半，空气中似乎都弥漫出一种兴奋的气息。
阿弗雷德七世点了点头，满意地笑了。
“我理解诸位的顾虑，”他语气温和，却不容置疑。
“在正式开战前，帝国皇家军团将协助各位肃清境内的叛乱与渊狱入侵的隐患。帝国的后方必须稳固。”
那几位先前犹豫的大公对视一眼，终究还是纷纷举起了手。
胜利的天平，彻底倾向了皇帝。
灵魂大魔导师轻咳一声，从怀中取出一卷厚重的黑金魔法契约卷轴。
魔力在空气中涌动，卷轴一展开，便有数十道光纹在殿中浮现。
“今日之事，”他冷声道，“仅限在场诸位知晓。在帝国正式宣战前，任何人不得泄露半个字。违者——以灵魂为代价。”
那股寒意，让所有人心中一凛。
无论是帝国的公爵还是传奇战士，魔导师，此刻都不得不在契约上按下灵魂印记。
魔法光纹依次亮起，锁定他们的誓言。
就连凯蒂与另外两名四阶强者也被要求签下契约。
当光纹逐渐消散时，阿弗雷德七世转向凯蒂，语气平静：“凯蒂大人，相信你明白我的用意。”
凯蒂眉头微蹙，语气冷淡却克制：“陛下放心，我不会外传。”
“很好。”阿弗雷德的目光一闪，语调转为命令，“现在，立刻返回神魔战场，撤回第一防线的所有部队与防御力量，按我指示行事。”
凯蒂神色一变，“陛下，这不妥。”
她上前一步，语气中带着压抑的愤怒，“第一防线的西翼是帝国花费数年夺回的要塞群，一旦后撤，整个防线将被渊狱占领！”
“若我们失去反攻的立足点，损失将无法弥补。”
“我说——撤回来。”
阿弗雷德的声音低沉，却带着不可抗拒的威压。
殿中一片死寂。
凯蒂紧紧咬住嘴唇，深吸一口气，目光直视皇帝：“希望陛下不要后悔。”
说完，她转身离去，魔力化作一阵银蓝的水雾，瞬间消失在议事大厅。
阿弗雷德七世注视着她离去的方向，神色平淡无波，只淡淡地道：“去做吧。”
当她的气息彻底消散后，大殿重新恢复喧闹。
笑声、权谋低语交织在一起——阿弗雷德七世甚至下令举办一场盛大的宴会。
宴会表面上是庆贺，实则是威尔德兰帝国新秩序的开端。
而在皇宫深处的密殿中，气氛却完全不同。
一盏蓝色魔焰照亮狭长的石室，阿弗雷德七世与一名身披黑袍的男子隔桌而坐。
“本。”阿弗雷德七世缓缓开口，声音低沉而冷，“你该知道，我要的是什么。”
黑袍男子抬起头，面色苍白，双眼如深渊一般幽暗。
“陛下，我一直在追查黑魔法会的踪迹，但他们藏得太深……目前仍无法确定总部所在。”
“我希望黑魔法会的尽头，是你。”阿弗雷德的语气不带情绪，“但我也不希望真的是你。”
“这是自然，陛下尽可放心，洛克菲勒家族永远是帝国最忠实的伙伴！”黑袍男子镇定道。
阿弗雷德七世的眼神微冷，起身离开，靴底在石砖上发出沉重的回响。
等阿弗雷德七世离开后，黑袍男子嘴角微微一扯。
似笑非笑地低语道：“还真是异想天开。自己都未成为真正的神灵，却妄想掌控一切——这份野心，连神都要忌惮。”
黑袍男子注视着他远去的背影，神色逐渐变得阴鸷。
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