郑长忆紧随着皇帝的步伐，从养心殿那雕龙绘凤的屏风后缓缓走出。
夏铛一脸非礼勿视的表情低下头跪地说参见陛下，李源看到郑长忆也愣了一下，连忙也跟着跪下行礼。
皇帝高坐于宝座之上，目光深邃而威严，他轻轻抬手，示意众人起身。
李源起身时和站在一旁的郑长忆眼神交汇，郑长忆意外的感觉李源的表情有些异样，从前看到自己这样出来都满脸写着恶心，郑长忆感觉自己今天是没睡好眼花了，怎么从他眼里读出点怜悯来。
皇帝端坐在养心殿的龙椅上，他轻轻抬手，示意夏铛与李源入座，两人随即恭敬地坐在了下首的锦垫上，大气也不敢喘一口。
夏铛作为大理寺卿，简明扼要地向皇帝汇报了蒋尚书一案的结案结果：“启禀陛下，蒋尚书一案已审理终结。经查明，蒋尚书利用职务之便，贪污受贿，欺压百姓，其罪行确凿，证据确凿。大理寺拟定依照律法，对蒋府进行了抄家处理，女眷变卖为奴，男子则流放岭南为苦役，以儆效尤。”
皇帝闻言，微微点头，眼中闪过一丝满意之色。他深知夏铛办事向来公正严明，不徇私情，因此对这个处理结果并无异议。
他轻轻挥手，示意为二人上茶，养心殿内，此刻除了皇帝、夏铛、李源以及站在一旁的郑长忆外，再无他人。郑长忆一愣，随即明白了皇帝的意图。
他恭恭敬敬地躬身，走到案几旁，开始为夏铛与李源倒茶。他的动作虽然流畅而优雅，但眼神中却难掩那份复杂与挣扎。
夏铛接过茶杯时，心中不禁涌起一股复杂的情感。他与皇帝年纪相仿，对宫廷中的种种规则与秘密了如指掌。他深知郑长忆的身份尴尬与处境艰难，但看着他如此谦卑地为自己倒茶，心中还是感到一阵别扭与不自在。
郑长忆再怎么说都是三品大官，和在座的刑部侍郎大理寺卿同级，两人工作的地方离得近，抬头不见低头见，现在却被皇帝当奴才使唤来伺候他们，这算什么？
尤其是想到郑长忆比自己儿子还小两岁、，夏铛更是感到一阵莫名的心疼与无奈。他勉强挤出一丝笑容，向郑长忆点了点头，但那份不自在却难以掩饰。
郑长忆转头给李源倒茶时，脸色明显冷淡了许多。他记得上次李源上不领情，跟自己拌嘴的事。在倒茶时，他并未给李源什么好脸色，只是冷冷地将茶杯递到了他的手中。李源接过茶杯，轻轻叹了口气。
他虽对郑长忆的身份有所不满，但此刻看着皇帝如此安排，心中也不禁感到离谱。他明白皇帝这是在故意羞辱郑长忆同时也是在警告自己和其他朝臣——在皇权面前任何人都必须保持敬畏与服从。
养心殿内的气氛一时之间变得有些微妙而尴尬。夏铛将茶杯轻轻放下，发出了一声几乎可以忽略不计的细微声响。
他看向皇帝，缓缓开口：“陛下，关于蒋尚书一案，臣已竭尽所能，按律查办。蒋尚书身为两朝元老，其功勋自是不容抹杀。然而，近来其言行举止却日益偏离正道，流言四起，败坏朝纲风气，更甚者，其所作所为已触及法律底线，恶行累累，罄竹难书。臣虽有心宽恕，但法不容情，国法家规皆需严明。因此，臣斗胆请示陛下，对于蒋尚书，应如何处置为妥？”
皇帝听后冷淡地朝郑长忆招了招手，示意其前来为自己倒茶。郑长忆心中一凛，却不敢有丝毫怠慢，连忙上前，双手捧着精致的茶盏，小心翼翼地做着每一个动作，生怕有任何闪失。他的手指修长而白皙，在茶水的映衬下更显柔美，但此刻，这份美却成了一种无声的讽刺，映衬着皇帝那心不在焉的眼神。
皇帝的目光在郑长忆的手上稍作停留，随即冷冷地开口：“斩首示众。”
这四个字，如同寒风吹过湖面。他的手微微一抖，几乎要控制不住茶盏的平稳，但凭借着多年的训练与忍耐，他还是强自镇定下来，将茶盏稳稳地放在了皇帝面前。
皇帝瞥了郑长忆一眼，那眼神中既有不屑也有审视，仿佛在看一个微不足道的蝼蚁。他接过茶盏，轻轻抿了一口，随即冷冷说道：“不诛九族已经是看在他从前的功绩了。”
夏铛见状，连忙行礼表示明白皇帝的意图，并趁机请示道：“陛下，此次举报蒋尚书的功臣是否应当嘉奖？”
皇帝的目光在殿内缓缓移动，最终停留在了李源身上，那眼神中既有审视也有认可。他心中清楚，这次能够成功揭露蒋尚书的罪行，李源和太子功不可没。
赏赐金银虽能彰显皇恩浩荡，但真正能让臣子心生感激、效忠朝廷的，还是仕途上的提拔与重用。
“李源，”皇帝缓缓开口，声音沉稳而有力，“你此次表现出色，揭露了蒋尚书的罪行，为朝廷除去了一大害。你的功绩，朕都看在眼里。”
听到皇帝的话，李源心中一紧，连忙跪下，恭敬地答道：“臣愧不敢当陛下谬赞，皆是陛下和太子殿下英明领导，臣等才得以有所作为。”他深知自己这个脾性，直率而有时过于锋芒毕露，并不十分得皇帝喜欢，因此此刻更加谦卑谨慎。
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