太子已经被软禁了好几个月，在这漫长的时日里，他未曾踏出房门一步。
然而，即便身处这看似与世隔绝的困境，他却好似有着无数双无形的眼睛和耳朵，消息一点儿都不闭塞。
近日，宫中发生了一件令人咋舌之事。周皇后在庄重肃穆的祭祀仪式上，不知是心绪不宁还是一时失手，竟不小心弄翻了香炉。
那香炉本是祭祀仪式中的重要器物，象征着对神明的敬重，此时却轰然倒地，炉中的香灰四散飞溅。
这突如其来的变故，把跪在一旁的五公主吓得大哭起来。
五公主可是贤妃的心头肉，而大公主怀宁，一直养在贤妃膝下，与贤妃母女二人情同亲生，与五公主更是亲如姐妹，关系极为融洽。
见五公主哭得如此伤心，怀宁公主赶忙上前安抚。
她温柔地轻拍着五公主的后背，轻声细语地哄着，试图让妹妹平静下来。
可不知为何，五公主像是受了极大的惊吓，越哄哭得越厉害，那稚嫩的哭声在寂静的祭祀场所中显得格外刺耳。
周皇后这段时间本就心烦意乱，诸多琐事如乱麻般缠绕在她心头。
此时，这不绝于耳的哭声宛如一把尖锐的锥子，不断地刺痛着她的神经。
终于，她再也按捺不住心中的烦躁，厉声呵斥了几句。那声音在空气中回荡，带着威严和愤怒，让在场的众人都不禁打了个寒颤。
五公主毕竟只是个小孩子，何曾见过如此严厉的呵斥。
这一下，她哭得愈发厉害了，那小小的身躯因恐惧和委屈而剧烈颤抖着。周围的众人都战战兢兢，大气都不敢出，生怕这怒火会烧到自己身上。
在这紧张得几乎凝固的氛围中，怀宁公主挺身而出。她不能眼睁睁地看着妹妹如此害怕，更不能任由周皇后这般失态。
她试图劝说周皇后，让她息怒。
可谁曾想，周皇后此时已经被愤怒冲昏了头脑，抬手就是一巴掌扇向怀宁公主。
这一巴掌清脆响亮，在众人惊愕的目光中，怀宁公主的脸颊上瞬间浮现出一个红红的掌印。
这一幕让所有人都目瞪口呆，整个场面仿若被施了定身咒一般，寂静得可怕。
周皇后自己也懵了，她怎么也没想到，自己竟在众目睽睽之下，在还有外臣命妇在场的情况下，动手打了嫡长公主。
此事就像长了翅膀一样，很快便在宫中传开了。
皇帝听闻后，大发雷霆。他坐在龙椅上，脸色阴沉得可怕。
虽说皇帝平日里对这个长公主也并无太多喜爱之情，可在这样庄重的场合，发生这样的事情，无异于在打他的脸，损害皇家的威严。
这等耻辱，让他如何能忍？
此事一经传开，在朝堂之上掀起了惊涛骇浪。
不少秉持正义的大臣纷纷上书谴责皇后。这些大臣们言辞犀利，引经据典，从祖宗礼法到皇家尊严，无不阐述得头头是道。
他们指出，皇后此举不仅有失母仪天下之态，更严重损害了皇家的威严和体面，在众目睽睽之下对嫡长公主动手，若不严加惩处，日后如何能正后宫之序，又如何能服天下臣民之心。
而在东宫被软禁的太子，虽身处困境，却也心系此事。
他向皇帝呈上密折。在密折之中，太子言辞恳切，字里行间满是对妹妹的担忧与思念。他恳请皇帝能准许自己见一见公主，话语之中情真意切，令人动容。
同时，太子还在密折中提到，希望皇帝能早日为公主开府，让她能够单独出来居住，远离后宫的纷争，也好有一方安宁之地。
皇帝接到太子的密折后，眉头紧锁，陷入了沉思。
他深知此事棘手，一边是皇后，一边是公主和太子，无论如何处置，都可能引发新的问题。
于是，他将太子的请求搁置了几天，试图让时间冲淡一些风波。
然而，令他意想不到的是，在这之后，又有源源不断的大臣上书请旨，这些大臣来自不同的阵营，平日里政见或许不一，但在这件事上却出奇地一致。
他们言辞恳切，或从皇家尊严出发，或从亲情伦理考虑，都请求皇帝开公主府。
面对这如潮水般涌来的请旨奏章，皇帝无奈之下，他只好先同意太子见怀宁公主的请求，希望以此来平息一些大臣的怒火。
同时，或许是为了显示自己的公正，皇帝也顺便解除了太子的软禁。
太子严孤山进宫之时，阳光洒在宫墙之上，却似照不进他那满是复杂情绪的心。
每一步前行，都仿佛是在跨越岁月的鸿沟，向着那魂牵梦绕的亲情靠近。这一别，竟是漫长的十年，其间多少宫廷风雨，都如重锤般敲打着他的心。
怀宁公主自呱呱坠地后生母皇后去世，那时，严孤山不过是个半大的孩童，却不得不担起保护妹妹的重任。
周皇后之姊掌权，手段阴狠，视他们兄妹为眼中钉。
怀宁在一两岁时，她因病卧床，高烧如烈火般灼烧着她幼小的身躯，整个人昏昏沉沉。
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