宋家的私塾设在正院后头的一个小院里，院中种着两棵梧桐，叶子早已落尽，光秃秃的枝桠伸向灰蓝的天空。
院子不大，却收拾得干净齐整，青砖铺地，不见一丝杂草。
云初跟着宋蓉进了屋。
屋里已经坐了七八个女孩子，大的十六七岁，小的只有八九岁，三三两两地凑在一处说话。见她们进来，都抬起头来看。
宋蓉拉着云初的手，扬声道：“这是我表妹，路云初，往后也来家学读书。你们可别欺负她。”
话音一落，几个女孩子便笑起来。
“蓉姐姐，你哪回带新人来不说这话？”
“就是就是，咱们什么时候欺负过人？”
说笑间，一个穿青绸褙子的妇人从里间出来，面容严肃，目光在屋里一扫，众人便都安静下来。
这便是女先生戴氏了。
戴氏年约四十，生得清瘦，眉眼间带着几分严厉。她是宋家从外头请来的女先生，据说出身书香门第，因夫家败落，才出来坐馆教书。宋家几个姑娘的学问，都是她一手教出来的。
宋蓉上前行了一礼，笑道：“先生，这是我表妹路云初。老太太吩咐了，让她也跟着咱们一道读书。”
戴氏点点头，目光落在云初身上，上下打量了一番。
“读过什么书？”她问道。
云初垂眸答道：“回先生，《女则》《女训》读过，《论语》读到雍也第六，《诗经》读到国风。”
戴氏微微挑眉。
这个年纪的女孩子，能读完《女则》《女训》便算不错了。读到《论语》《诗经》的，倒是不多。
她又问：“可习过字？”
“习过几年。”
戴氏点点头，指着窗边的书案：“写几个字我看看。”
宋蓉在一旁吐了吐舌头，凑到云初耳边小声道：“先生这是要考你，别怕。”
云初没有多言，走到书案前，铺纸、研墨、提笔，一气呵成。
她写的是《诗经》里的两句——“关关雎鸠，在河之洲”。
笔落，字成。
戴氏走过来，拿起那张纸细看。
看了片刻，她抬起头，目光里多了几分深意。
这笔字，筋骨分明，气韵流畅，没有十年功夫写不出来。这孩子才十三岁，便有这般功底，要么是天赋异禀，要么是从小下了苦功。
她想起方才云初说的话——“习过几年”。
几年？
戴氏心里笑了笑，没有点破，只点了点头：“字写得不错。既读过《论语》《诗经》，便跟着蓉姐儿她们一道听讲吧。我按进度讲，若有跟不上的，课后来问我。”
云初垂眸应道：“是，多谢先生。”
戴氏摆摆手，示意她去找地方坐。
宋蓉早已拉着她往自己的座位走。她们的座位在靠窗的一排，两张书案挨着，正是宋蓉和宋莲的位置。
宋莲已经坐在那里了。
她今日穿着半旧的青缎袄子，头发依旧只缠着素色的头绳，垂着眼，手里捧着一本书，仿佛没看见她们进来。
宋蓉也不在意，指着宋莲旁边空着的那张书案道：“云初，你坐这儿，挨着我。”
云初点点头，在书案后坐下。
她刚坐定，便感觉到一道目光落在自己身上。
抬起眼，正对上宋莲的目光。
那目光依旧是淡淡的，像冬日池塘上的薄冰，看不出什么情绪。见云初看过来，她便移开了眼，继续低头看书。
云初也不在意，从书袋里取出笔墨纸砚，一一摆好。
片刻后，戴氏清了清嗓子，开始讲学。
今日讲的是《论语·雍也》篇。戴氏讲得不快，一字一句地解释，间或提几个问题，让姑娘们作答。
宋蓉坐在云初旁边，时不时凑过来小声问她：“听得懂吗？要不要我给你讲讲？”
云初摇摇头，目光落在书本上。
这些内容，她活了几辈子，早就烂熟于心。但她依旧认真听着，偶尔在书页上批注几个字。
一堂课下来，戴氏又留了功课——抄写今日所讲的章节，明日交上来。
众人散了学，三三两两地往外走。
宋蓉拉着云初的手，笑道：“走，我带你去认识几个姐妹。”
她说着，朝前头几个女孩子喊道：“阿沅，阿萱，你们等等！”
前头几个女孩子停下脚步，回过头来。
走在前头的是个圆脸盘、眉眼弯弯的姑娘，穿着鹅黄色的袄裙，瞧着便是个好性子的。
她旁边站着个身量高挑的姑娘，生得清秀，眉眼间带着几分文静。
还有一个穿着绯红褙子的姑娘，面容明艳，下巴微微扬着，带着几分矜贵之气。
宋蓉拉着云初走过去，指着那圆脸盘的姑娘道：“这是柳沅，我顶顶要好的姐妹。她父亲在翰林院当差，就住在咱们府后头的柳树胡同。”
柳沅朝云初笑了笑，眼睛弯成两道月牙：“云初妹妹好，往后常来我家玩。”
宋蓉又指着那身量高挑的姑娘：“这是周萱，大姑奶奶的女儿，算起来是我表姐。她常来府里住，跟我们一道读书。”
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