“啪——”萧璃猛地将手中的药杵摔在桌上，脸色铁青。她紧咬着下唇，眼中满是焦急和挫败。桌案上，摊着几张写满药方的纸，墨迹未干，可见其仓促。
“娘娘，您已经尽力了。”一旁，宫女小桃红着眼眶，心疼地看着萧璃。这些日子，娘娘几乎是不眠不休地研制解药，可这疫病来势汹汹，竟像个无底洞般吞噬着生命。
萧璃深吸一口气，努力平复着心中的烦躁。自从回到皇宫，她便立刻投入到救治病患的工作中。然而，面对这不断变异的疫病，即使是她，也感到束手无策。起初，病人只是发热、咳嗽，可短短几日，症状却急剧恶化，开始出现呼吸困难、咳血，甚至神志不清的症状。她尝试了多种治疗方法，却都收效甚微。
更令萧璃担忧的是，疫病蔓延的速度越来越快，短短几日，京城已有数百人染病，人心惶惶。莫尘下令封锁城门，禁止任何人出入，同时调集太医和御林军，全力救治病人、维持秩序。
“皇上驾到！”
随着太监尖锐的嗓音，莫尘一身明黄色龙袍，步履匆匆地走进寝宫。他眉宇间满是疲惫，眼中的担忧却在看到萧璃的那一刻，化作一抹温柔。
“璃儿，辛苦你了。”他走到萧璃身边，轻轻将她揽入怀中。
“皇上，臣妾无能，还是没能控制住疫情……” 萧璃将头埋进莫尘的胸膛，声音中带着一丝哽咽。
莫尘轻轻抚摸着她的长发，柔声安慰道：“这不是你的错，朕相信你一定能找到解决的办法。”
他抬起头，目光坚定：“苏德胜！”
“奴才在！”苏公公立刻躬身应道。
“传朕旨意，京城封城，任何人不得随意出入！同时，调拨国库白银，用于救治病人、安抚百姓。违抗旨意者，杀无赦！”
“遵旨！” 苏公公领命而去，心中却更加沉重。京城，已经陷入了一片恐慌之中……
而此时，在皇宫的另一处，柳贵妃正倚在软榻上，听着心腹宫女的汇报，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。
“娘娘英明，这疫病来得可真是时候啊！” 宫女压低声音，谄媚地说道。
“哼，萧璃，我看你这次还能如何翻身！” 柳贵妃眼中闪过一丝怨毒的光芒，她要让萧璃眼睁睁地看着，自己所珍视的一切，都毁于一旦！
“娘娘英明，这疫病来得可真是时候啊！” 宫女压低声音，谄媚地说道，“如今人心惶惶，正是我们出手的好机会！”
“去，把本宫珍藏的那几株‘断肠草’悄悄送出去……”柳贵妃凑近宫女耳边，低声吩咐了几句，语气森冷。
“娘娘放心，奴婢明白！” 宫女领命而去，眼底闪过一丝狠厉。
与此同时，苏公公正在宫中四处奔走，调查疫病的源头。他总觉得，这场突如其来的疫病，透着几分蹊跷。
“公公，您看这个……” 一个小太监匆匆忙忙地跑来，递上一封信，“这是奴才在御花园的假山后面发现的，似乎是……是柳贵妃娘娘的信件。”
苏公公接过信件，展开一看，脸色顿时变得铁青。信中，柳贵妃竟然与城外一个神秘商人勾结，密谋利用这次疫病，陷害萧璃！
“大胆！柳贵妃好大的胆子！”苏公公气得浑身发抖，他立刻将信件收好，快步赶往御书房。
此时，远在边境的楚王爷却也遇到了麻烦。他奉命调查疫病的源头，却发现当地官员似乎有意隐瞒什么，调查处处碰壁。
“王爷，我们查到，这次的疫病，似乎是从南边的一个小村庄开始蔓延的，但那个村庄，现在已经被封锁了，任何人不得出入……” 侍卫低声汇报着情况。
楚王爷眉头紧锁，心中隐隐感到不安。这场疫病，背后似乎隐藏着一个更大的阴谋……
楚王爷策马扬鞭，一路疾驰，终于赶在天黑前抵达了那个被封锁的村庄。村口，几名官兵正严阵以待，阻止任何人进出。
“下官参见楚王爷！” 一名看似领头的官兵见到楚王爷，连忙跪地行礼。
“起来吧。” 楚王爷翻身下马，锐利的目光扫过四周，“本王奉旨调查疫病，为何将此地封锁？”
“回王爷，皇上旨意，任何疫区都要严格封锁，防止疫情扩散。” 那官兵低着头，语气恭敬，却难掩一丝慌乱。
“是吗？” 楚王爷冷笑一声，“那为何本王得到消息，说此地早在半月前就已爆发疫病，却迟迟未上报朝廷？”
那官兵脸色一变，支支吾吾道：“这……这都是下官的疏忽，还请王爷恕罪！”
“疏忽？” 楚王爷眼中闪过一丝寒光，“本王看你是有意隐瞒！”
他不再理会那官兵，径直走向村庄。身后的侍卫见状，立刻上前将那几名官兵控制住。
村庄里一片死寂，家家户户大门紧闭，只有偶尔传来的几声咳嗽声，更显阴森恐怖。楚王爷推开一户虚掩着的人家大门，一股腐臭的气息扑面而来。只见屋内横七竖八躺着几具尸体，早已腐烂不堪。
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