萧璃跟着妇人来到一处简陋的棚屋，妇人掀开遮挡的破布，露出里面躺着的几个孩子。孩子们面黄肌瘦，气息微弱，显然是长时间缺乏食物和药物的缘故。
“娘娘，您看，我的孩子已经两天没吃东西了，求求您救救他们吧！”妇人说着，眼泪止不住地往下掉。
萧璃蹲下身子，仔细地检查了孩子们的身体状况，又询问了妇人一些情况。得知他们已经领过赈灾粮，萧璃心中疑惑更甚。按理说，朝廷拨下的赈灾粮足够灾民度过眼前的难关，为何这些孩子还会饿成这般模样？
回到临时搭建的医帐，萧璃将心中的疑惑告诉了莫尘。莫尘听后，脸色也变得凝重起来。“此事蹊跷，朕这就派人去查。”
莫尘立即传召负责押运赈灾粮的官员，然而得到的回复却是：所有赈灾粮都已经按照名册发放到灾民手中。
“不可能！”萧璃猛地站起身，语气坚定，“我亲眼所见，那些孩子根本没有足够的粮食，更别提药物了！”
莫尘握住萧璃的手，示意她稍安勿躁。“璃儿，朕相信你。此事定有蹊跷，朕会彻查到底，给百姓一个交代。”
然而，赈灾物资去向的调查却遇到了重重阻力。地方官员互相推诿，账目也做得模糊不清，根本查不到任何线索。
就在这时，朝中关于萧璃和莫尘的流言蜚语开始甚嚣尘上。有人说萧璃身为皇后，不顾后宫体统，插手朝政，甚至还有人暗指她与地方官员勾结，私吞赈灾物资。而莫尘则被描绘成一个昏庸无能的帝王，被萧璃玩弄于股掌之间。
这些流言蜚语传到莫尘耳中，他怒不可遏，下令彻查。然而，散布谣言的人却像是石沉大海，根本无迹可寻。
“皇上，臣妾听说，最近宫里有些不太平。”柳贵妃带着一抹担忧的神色，款款走到莫尘身边，“有人说，皇后娘娘插手朝政，还……”
“够了！”莫尘猛地打断柳贵妃的话，语气冰冷，“皇后所做的一切都是为了灾区的百姓，朕绝不允许任何人诋毁她！”
柳贵妃眼中闪过一丝怨毒，但很快便掩饰起来，换上一副柔弱委屈的模样。“臣妾只是担心皇上，担心皇后娘娘……”
“朕和皇后的事，不需要你来操心。”莫尘冷冷地丢下一句话，便转身离开了御书房。
看着莫尘离去的背影，柳贵妃嘴角勾起一抹冷笑。这场灾难，对于萧璃和莫尘来说，或许只是一个开始……
莫尘怒气冲冲地离开御书房，留下柳贵妃一人在原地，她望着莫尘的背影，眼中的怨毒更甚。 “萧璃，你以为你赢了吗？这场游戏才刚刚开始！”她低声呢喃，语气中充满了阴狠。
朝堂之上，关于赈灾款项的去向和灾后重建的方案争执不下，大臣们分成了泾渭分明的两派。一派以户部尚书张大人为首，坚定地支持萧璃和莫尘的改革措施，主张严惩贪官污吏，将赈灾款项真正落到实处，并推行新的徭役制度，以工代赈，帮助灾民重建家园。
另一派则多是些守旧的老臣，他们表面上忧国忧民，实际上却与柳贵妃暗中勾结，处处阻挠改革的推行。 “皇上，皇后娘娘提出的改革之法太过激进，恐难服众啊！” 一位老臣颤颤巍巍地站出来，义正言辞地说道，“自古以来，徭役乃国之大事，岂能轻易更改？ ”
“是啊，皇上，皇后娘娘此举，实乃动摇国本啊！” 另一位老臣也站出来附和道。
张大人听闻此言，气得吹胡子瞪眼， “你们这群老顽固，就知道抱守残缺，可曾想过灾区百姓的死活？ ”
两派大臣争执不下， 莫尘坐在龙椅上， 脸色阴沉。 他知道， 这些反对改革的人， 并非真的愚昧无知， 而是因为改革触动了他们的利益， 所以才会如此百般阻挠。
“够了！ ” 莫尘猛地一拍龙椅， 怒喝一声， “赈灾之事刻不容缓， 朕意已决， 就按皇后和张大人的意思办！ ”
莫尘此言一出， 朝堂之上顿时鸦雀无声， 那些反对改革的大臣们虽然心有不甘， 但也知道莫尘的脾气， 不敢再公然反对。
然而， 朝堂上的争执只是冰山一角， 真正的阻力来自于地方官员。 他们阳奉阴违， 对朝廷的政令敷衍了事， 赈灾款项被层层克扣， 真正落到灾民手中的少之又少。 灾后重建工作更是进展缓慢， 许多灾民仍然住在简陋的棚屋里， 食不果腹， 衣不蔽体。
萧璃和莫尘心急如焚， 他们深知， 如果不能尽快解决这些问题， 百姓的怨言就会越来越大， 到时候， 恐怕会引起更大的动乱。 为了查明真相， 萧璃决定亲自前往灾区， 而莫尘则留在京城， 与那些贪官污吏斗智斗勇。
一场暴风雨， 即将席卷而来……
萧璃微服私访，带着几名心腹侍卫，轻车简从地来到了受灾最为严重的江南地区。眼前的景象令她触目惊心：原本富庶繁华的鱼米之乡，如今满目疮痍，田地荒芜，房屋倒塌，处处可见流离失所的灾民。
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