南诀的大殿内，南诀的君臣展开了激烈朝议，烛火摇曳映照每一张肃穆面容。
御史台老臣手持竹简，声如裂帛：“陛下，臣谏曰：大将军顾衍擅调边境三万铁骑，未奉诏书而越南界河，此乃僭越之大罪！若不严惩，纲纪何存？”
话音未落，兵部尚书却猛然出列，袖中滑落一封染霜密报：“启禀陛下，北境飞鸽急递，李明阳已经率领三万铁骑攻破我们北境重镇朔阳关！烽火已燃三日，百姓流离失所，守军死伤过半。”
殿内霎时死寂，唯有烛火噼啪爆裂一声，随后在王爷的眼神示意下，兵部尚书将密报高举过顶，纸角犹带边关寒霜：“朔阳失守，臣请调离顾衍大将军即刻率军驰援北境，以正其职，更何况他手中还有十二万的御林军，只要他一声令下，铁骑三日可抵朔阳关，想必可以阻挡李明阳的铁蹄。”
烛火骤暗，映得龙椅上玄色蟒袍泛出冷铁般的光。
大殿内的寒气如刃，割裂了殿中凝滞的呼吸，那些御林军中多是大臣们的子侄、门生、旧部，他们安排进去只是为了安插耳目、牵制兵权、分润军功，并不是为了让他们去送死的。
礼部尚书喉结滚动，指尖掐进掌心，青筋微凸，他连忙出列对着皇帝行礼道：“陛下，御林军乃天子亲卫，岂可轻付边关？顾衍大将军年事已高，手颤难握剑柄，若仓促出征，恐误国事——不如另择良将，调西北边军火速驰援！”
话音刚落，殿中立刻响起一片附和声，大臣们你一言我一语，尽是附和礼部尚书的说辞。龙椅上的年轻帝王指尖轻轻敲击着扶手，冷冰的目光扫过殿下众臣，半日未发一言，只把那密报捏在掌心，纸页边缘被指尖浸得发潮。
忽然，殿门被冷风撞开，玄甲将军浑身沾土，单膝跪在丹陛之下，声震梁柱：“陛下，顾大将军已在城门外请缨，亲领十二万御林军北征，他说——北境国门破，臣子当以血堵之，若不能复朔阳，他便尸身还朝。”
殿内骤然失声，他们的目光齐刷刷盯在那玄甲未卸、肩膀上覆霜尘的玄甲将军，他们现在全都想要掐死他，御林军什么成份他们能不知道吗？那里面全是些养尊处优的膏粱子弟，连马鞍都坐不稳，更遑论披甲冲阵！
皇帝指尖骤然停驻，扶手金螭硌进指腹。他缓缓松开掌中密报，纸页无声滑落，如一片枯叶坠入寒潭。
烛火猛地一跳，将龙椅前那片空地照得雪亮。
玄甲将军额角血痕未干，霜粒在烛光下泛着青白。
皇帝轻轻敲击扶手的节奏忽而一顿，指节悬停半寸，烛焰随之凝滞。
王爷轻声说道：“陛下，我愿意替顾衍将军作保，然后让三皇子去监军，我相信他定不负此任，这样既有顾衍将军坐镇，又有皇子监军，朝野上下皆可安心。”
烛火“噼”一声爆裂，溅出星点赤芒。
皇帝垂眸，点了点头：“那便准皇叔所请，拜顾衍为朔阳关大将军，即刻点兵北上，三皇子掌监军印，持节出京。”
王爷的眼睛闪过一丝幽光，似寒潭深处浮起的一缕冷铁。
大殿之下，玄甲将军叩首接旨，声如洪钟：“臣遵旨，即刻传陛下口谕，大将军已在城外整兵待命！”
话音落时，靴尖碾过冰冷的金砖，带起边关未干的尘土，转身出殿时冷风卷着寒气再一次灌入，吹得殿中百官袍角翻飞，人人面色复杂，却无人再敢出班多言。
年轻帝王抬起眼，目光扫过殿中或窃喜或惶然的脸，唇角勾起一抹极淡的凉笑，却没有再言语，只抬手挥了挥，沉声道：“退朝。”
众人全都屏息垂首，袍袖微颤，随后全都跪伏于地，额触金砖，静等那声“退朝”余音散尽，金砖沁出的寒气便顺着额角爬入骨髓。
王爷看着那位已经离开皇帝背影，他的眼睛幽深如古井，映着未熄的烛火，却照不见底。
他的目光瞟了一眼那座位上的龙椅，那张椅子本来应该是他自己的，要不是因为当年自己年纪过小，便不会由皇兄继位。
这些年要不是自己谨小慎微，早就被自己的皇兄赶出京城，流放千里之外的瘴疠之地，去那片连雁都绕飞的毒瘴，那里将是自己的封地，自己以及自己的后代将永世沉埋于瘴雾深处。
他缓缓抬手，指尖拂过袖口暗绣的蟠龙纹，这是自己的父皇送给的旧物，金线已磨得发暗，龙睛却仍用赤砂点染，幽幽泛着血光。
此时回到后宫的皇帝独坐于紫宸殿偏阁，他的眼睛映着案头半盏将熄的烛火，瞳仁里浮沉着两粒微颤的赤芒。
他哪里不知道自己这位皇叔不是一个安于现状的藩王，看上去对于自己毕恭毕敬，可是昨晚他私自找过大将军顾衍，想要用那半块虎符劝其效忠于他，想要助他重新夺回本该属于他的龙椅。
烛火倏地一跳，灯花爆开，青烟袅袅升腾，如一道无声的诏令。
现在他的手中既没有精兵，亦没有良将在册，之前自己好不容易培养出来的心腹将领，直接被李明阳一剑斩于朔阳关外尘土之上，那五万精兵是自己亲手训练出来的，如今只剩残甲断戟，在朔阳关外冻土里半埋着，寒铁锈蚀处，凝着暗红血痂，像一道道未愈的旧伤。
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