“敢情如此！读书人最瞧不上咱们武夫！”
“走！找那颜老儿问个明白！”
众人激愤，呼啦啦便要往颜府去。
屠稔稔望着人群远去的背影，忽而冷笑出声：“侯爷这‘爱民如子’的名声，倒是赚得巧妙。” 她咬着 “爱民如子” 四字，字字带刺，“那孩子呼吸绵长平稳，哪有半分高热之态？”
杨炯身形微滞，灯笼红光映在脸上，倒像是染了层血色。他缓缓转头，目光如刃：“这么说，果真是那老匹夫在背后捣鬼？”
“你还有完没完！” 屠稔稔怒目圆睁，声音几近嘶吼，“我早说过，无人指使！无人指使！”
杨炯见她仍是嘴硬，当即再不费唇舌，径自拖着她继续前行。
夜色里，胡姬酒肆的鼓乐声渐渐清晰，西域商人操着蹩脚官话叫卖夜光杯，菩萨蛮舞姬腕间银铃叮当，红帕翻飞间娇声招揽看客，好一派喧阗热闹。
“你听。” 杨炯忽的驻足，声音混着市井喧嚣，倒像是从人潮里浮上来的碎玉。
屠稔稔顺着他目光望去，只见茶楼中的说书人正讲得眉飞色舞，惊堂木 “啪” 地拍响，满堂喝彩声如浪翻涌，连带着卖花娘竹篮里沾露的桃花，都似被这声浪托着颤了几颤。
屠稔稔拧紧柳眉，满心不耐：“你到底要耍什么把戏？莫不是以为我见了繁华，便舍不得死了？你也太小瞧人了！我屠稔稔本是戏子出身，十九载风霜，就没享受过一天富贵？”
杨炯恍若未闻，抬手指向西方，夜色里他的轮廓被灯火晕成墨色：“西市烟火该起了。”
话音未落，天际轰然炸开万千金丝，银花火树般的璀璨，将二人的影子都映得忽明忽暗。
烟火炸响如雷，屠稔稔只见杨炯唇齿开合，恍惚听他说：“你且瞧这些仰头观火的人，哪有半分愁容？”
坠落的火星映得屠稔稔眼眶发烫，戏台上长大的她最懂这等繁华的来之不易，班主常言 “戏要做给人看”，此刻方知，看客眼里的欢欣，原与戏文真假无干。
卖糖老翁数着铜板，磨镜人收拾挑子，绸缎庄新挂的蜀锦在风里轻摇，这才是实实在在的人间烟火。
“为何带我看这些？” 屠稔稔声音沙哑得质问。
杨炯伸手欲接飘落的火星，语气沉沉：“让你瞧瞧，你险些毁了什么。”
“我能毁什么？” 屠稔稔冷笑，鬓边碎发被夜风掀得凌乱，“侯爷也太抬举我这戏子了！若真有这通天本事，何至于任你磋磨？”
杨炯挑眉，眼底映着明灭的火光：“当真不知？你搅和我与宸公主的婚事，可曾想过后果？”
“不过一死罢了！横竖是条贱命，死了倒干净！”屠稔稔无所谓的耸肩。
“你蠢，你背后之人更蠢！” 杨炯忽而逼近，眸中似有寒星，“李淑的婚事是她的逆鳞，若被你们毁了，她能掀翻整个大华！”
屠稔稔仰头大笑，泪水混着烟火灰烬滑落：“好个冠冕堂皇！说到底不过嫌我出身低贱！依侯爷这道理，该去杀了李淑才是，何苦来拿捏我这弱女子？果然是个欺软怕硬的伪君子！”
杨炯听她胡搅蛮缠，只觉对牛弹琴，当下冷笑一声，眼底寒芒骤现，再无半分交谈兴致。
世人皆道宸公主李淑狠辣果决，以为掐住子嗣一事便能限制李淑，便能保住自己的权力根基。
却不知在杨炯看来，李淑最恨的便是受制于人。这性子倒与郑秋有几分相似，偏生她更添三分孤绝，行事全无顾忌。
郑秋纵有雷霆手段，至多针对个人或特定势力，李淑若发起狠来，哪里管什么无辜与否？
杨炯心底明白，若真触了李淑的逆鳞，这位公主殿下怕是不惜拉着整个大华王朝同归于尽。
这场婚约于李淑而言，恰似系在王府与寒门脖颈的金丝软绳。有此名声在，既能以情分约束王府动作，为自己谋得周旋之机；又能高悬利刃于寒门头顶，令其不敢轻举妄动。
如今有人妄图毁婚，在李淑眼中，无异于斩断王府枷锁、纵容寒门反水。她岂会坐视不理？
一旦事成，李淑就再无顾忌，或联合寒门与李漟兵戎相见，或孤身铲除异己。失了后路的她，除了鱼死网破，再无他途。
届时战火重燃，长安繁华恐成泡影，锦绣山河亦将满目疮痍。
念及此，杨炯再不迟疑，攥着屠稔稔的手腕，径直往颜夫子府邸走去。
行至巷口，忽见一老妪推着木车缓缓而来，竹架上挂满彩绘木偶，在夜风中轻轻摇晃。
屠稔稔不经意间瞥去，目光骤然凝在中央那尊傀儡上，青色襦裙，双环望仙髻，竟与自己此刻的装束分毫不差。
老妪缺牙的嘴咧出诡异笑容：“小娘子，可要细看？这是老身新制的‘赴黄泉’。”
杨炯面色瞬间阴沉如铁，一枚银锭 “啪” 地砸在摊位上：“滚蛋！”
“驸马爷息怒！” 老妪满脸堆笑，褶皱里似藏着说不出的诡谲。
“休得多言！” 杨炯厉喝一声，惊得木架上的傀儡都跟着颤了颤。
老妪见状，无奈只得推着小车匆匆隐入夜色，只留下空荡荡的街巷，回响着车轮碾过青石板的声响。
屠稔稔忽而仰头大笑，笑声里带着几分悲凉与了然。她怎会不知，这老妪是李淑派来取自己性命之人。
望着杨炯冷峻的侧脸，她忽而轻声道：“侯爷可晓得？在苏州城，我们常给将死之人唱《惊梦》，只为让他们临终前，再看一眼人间春色。”
杨炯凝视着远处颜府方向，沉声道：“颜夫子府中，海棠开得正盛。”
话音刚落，夜色仿佛都暗了三分。
杨炯正要拽着屠稔稔拐进东三巷，忽听得天际传来一阵清越铃铎之音。
刚才还喧闹如沸的长街，霎时间寂静得瘆人，唯有檐角铜马随风轻晃，漏出几缕呜咽风声。
“杨少卿！” 一声厉喝划破死寂，伴着破空锐响传来。
林庚白自暗巷疾掠而出，杏黄旗角还沾着未干的暗红血渍。他发冠歪斜，腰间铜钱剑竟断作三截，左手死死攥着半块龟甲，那龟甲上的裂纹正以肉眼可见的速度蔓延，仿佛下一刻就崩碎一般。
“快退！” 林庚白声嘶力竭地嘶吼，奋力掷出龟甲。
话未说完，整条长街的灯笼突然齐齐熄灭，阴诡之气骤起，砭人肌骨。
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