意欢对荷惜的额娘其实没多少印象，她一向对这些下人不在意。只是依稀记得，荷惜的额娘很看重赏钱，俗得不得了，脸上总是挂着谄媚的笑。
意欢还没反应过来，就听见荷惜哭喊一声额娘，里间已经抬出了一具白布裹的尸身，露出蓬乱的头发和半张脸。
荷惜一边哭喊着额娘一边就要往上扑，意欢的身体先做出了反应，她紧紧抱住了荷惜。
荷惜在她怀里嚎啕大哭，她神色迷茫而木然，与哭得瘫软在地的荷惜一齐跪倒在地。
后来发生了什么呢？好像是二姐姐派人过来，把荷惜接回去了，那嬷嬷叮嘱她回去得和其他人隔开住，又安慰她，二姑娘说了，一定会好好安置她额娘的骨灰，再修个衣冠冢。
意欢背着空空的竹筐回到甘露寺，在莫言面前跪下，请她允许自己和其他寺院的僧尼一般去避痘所做些事，哪怕只是帮着超度亡灵也好。
莫言深深看她一眼：“甘露寺为皇家佛寺，这时节可能会有贵人前来祈福，因此贫尼虽然有心施以援手，却担心另生枝节，反而让疫病传到宫中。你若是要去，这段时日便不能回寺，义庄附近有一座庵堂，庵堂的住持与贫尼相熟，她也派了些人去帮着收殓超度，但她那儿的房舍有些狭小简陋，你愿意住到那里去吗？”
意欢道：“弟子愿意。”
由此，意欢住进了那处庵堂，与庵堂中的比丘尼一同到避痘所做些力所能及之事。
有一位比丘尼懂医，可以帮着坐诊。
而包括意欢在内的其他人，避痘所的人也怕她们染病，并未让她们接触病人。
一开始，意欢与其他僧尼一道帮人收殓骨殖、念经超度，后来因她识字，也跟那懂医的比丘尼学会些药理，帮着熬药，打打下手。
避痘所里每个病人都在经受来自病痛的折磨和对死亡的恐惧，有些一家子患病的，更是眼睁睁地看着亲人死去，无能为力。
那些基本的清毒汤药杯水车薪，随着抬去烧的人越来越多，意欢对念往生咒越来越熟练，已经到了倒背如流的地步。
长时间看不到希望，有很多人觉得他们已经被放弃了，不会被治好了，只是为了防止疫病传开，把他们集中在这里等死。
这种绝望和悲痛的气氛蔓延到整个避痘所，直到有一日，意欢去送药，听见一个病人经受不住煎熬，在避痘所大呼：“反正也是被扔在这儿等死，还不如出去，死前也拉个垫背！”
那坐诊的师太劝慰着众人，但那些翻来覆去的安慰之语，病人们听得太多了，已经完全不相信了。
眼看一群病人就要集结成群冲出避痘所，看守连刀都拔出来了，但又担心近距离接触会染上痘疫，不敢上前。
情势一触即发，意欢在极度的紧张中，听见自己张开嘴：“不是的，你们，你们不是被扔在这儿……皇上，皇上英明神武，天纵英才，一定，一定一直在想办法解决痘疫！一个月，一个月后，一定会有药方和药的！”
众人的目光直射过来，悲伤的、愤怒的、怀疑的、绝望的眼神聚在她身上。
意欢的大脑一片空白，面上烫起来，舌头打结了半晌，忽然流畅地吟诵道：“乾隆元年元旦，皇上题开笔诗，‘元年元旦，海宇同禧，和气致祥，丰年为瑞。愿共天下臣民永享升平，所愿必遂，所求必成，吉祥如意’。
乾隆八年，蒋溥蒋大人任湖南巡抚，皇上写《赐蒋溥巡抚湖南》以为勉励，其诗云：简畀罗英俊，咨时切治安。江湖襟带地，风俗易移难。谷贱筹农苦，棉轻虑岁寒。承流敷渥泽，应共洞庭宽。这不正是皇上关切民生之意吗？”
她本性孤僻，这几个月来更是沉默寡言，少与他人说话，但多年来背诵、抄录御诗，这些诗早就形成最深切的记忆，吟诵与注解这些诗已成为她的本能。她本来心中没底，却越说越流畅，皇上的诗句和她对诗句的理解滔滔不绝地流淌而出，她用这些因从前痴心抄录背诵的一鳞半爪，将皇帝描绘成胸怀天下、关切百姓的明君，连她自己都快信了。
在君权至上的清朝，皇帝在百姓心中地位本就至高无上，再加上她这一番有理有据的描摹，皇帝的形象越发高大，真的让病人们相信皇上会顾及百姓，不会放着他们不管，给了他们一点希望和信念。
这点微末的希望真的让病人平静下来，避免了一场惨剧。一个月后，在腊月底，药方和药真的派发下来，还活着的病人治好了病，由专人送回各家。
意欢眼看自己情急之下瞎编的诳语竟然真的应验，一口气松下来，人就病倒了，那位懂医的师太诊了，是忧劳过度，生了虚火，再加上本身体质孱弱，以致于发起热来。
蜷缩的影子与广袤无垠的黑暗融为一体，但点点微光从四面八方的聚拢过来。
在微光的照耀下，影子如吹了气般胀起来，接着白生生的骨节从黑暗中爆出，发出咔咔的响声，血管、神经和肌肉相互缠绕着覆盖而上，生出五脏六腑，嘭嘭跳动的心脏泵着哗啦流动的鲜血，粉色的胃和肠道盘结着发出一阵阵空鸣。
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