“我不是……哦，无所谓！您有何贵干？”
“司令部那边给您的信儿，索恩先生。”这位年轻军官递给阿什福德一张条子。
这是他之前写给威灵顿的申请。有人在上面拿粗粗的蓝铅笔草书两个大字——“不批”。
“这是谁写的？”阿什福德问。
“这是威灵顿大人写的，索先生。”
“哦。”
第二天，阿什福德又给威灵顿写了一封信，申请施法使塔古斯河涨水，掀起浪来淹没法军。这份申请总算换来比上次长一点的回复，威灵顿解释说目前英军全体跟葡军大部正夹在塔古斯河与法军阵营之间，这么一来，埃文先生的建议着实不便实施。
阿什福德不肯罢休。他继续给威灵顿写信，一天一份申请。所有申请都被否决了。
2月底极其阴沉的一天，他正穿过普利多先生旅馆的门厅，走去吃个孤单的晚餐，路上差点儿与一个英国打扮的白净年轻人撞个满怀。这年轻人道了歉，并问他知不知道上哪儿去找阿什福德先生。
“我就是阿什福德。您是？”
“我姓布里斯科。我是驻陆军司令部的牧师。”
“布里斯科先生。是的，可不是嘛。”
“威灵顿大人叫我来找您。”布先生解释道，“他说您能施法帮我的忙？”布先生微微一笑，“不过我想他实际上是觉得也许我能劝您别再每天给他写信了。”
“哦！”阿什福德道，“他要是不给我点儿事干，我是不会罢休的。”
布先生大笑起来：“好啊，那我就这么告诉他。”
“谢谢您。那您有什么需要我做的吗？我过去倒是从没替教廷施过法术。跟您说实话，布先生，教会方面的法术我知之甚少，可我希望自己能帮上忙。”
“嗯，那我也跟您说实话，埃文先生。我在这边的任务相当简单。我去探望病人、伤员，为士兵布道，谁牺牲了，我就为这些可怜人安排一场像模像样的葬礼。我想不出哪里需要您帮忙。”
“别人也都想不出。”阿什福德叹了口气，“不过，来，咱们一起吃晚饭怎样？至少我不用一人独坐了。”
这请求立刻得到回应，二人在旅馆的餐厅里落了座。阿什福德发现布里斯科先生脾气爽快讨喜，乐意把自己所知的关于威灵顿勋爵和陆军部队的一切都告诉他，实为用餐良伴。
“当兵的大部分都没什么信仰，”他说道，“我倒也不指望他们信什么。我来之前的牧师们刚一到这儿就都请假离开。现在想想，这情况其实对我颇有帮助——这里人很感激我。只要你肯与他们同甘共苦，他们就觉得你是好人。”
阿什福德说他绝对相信。
“那么，您呢，埃文先生？您干得怎么样？”
“我？我压根儿什么都没干。谁也不用我。有人叫我——能有人张口叫我就很难得了——根本不管我是阿什福德还是索恩，大家似乎都没发现这其实是两个不同的人。”
布里斯科大笑起来。
“而且我每上报一份申请，威灵顿勋爵就把它拒掉。”
“为什么？您都申请什么了？”
阿什福德给布先生讲起他第一份打算天降青蛙往法国人脑袋砸的提议。
“哦，他把这么个提议否决了，我真一点儿都不奇怪！”布里斯科口气略带轻蔑，“法国人懂得做青蛙、吃青蛙的，对不对？威灵顿大人作战方案中关键一条就是让法军挨饿。您这么一来，就等于申请往人家头上砸烤鸡和肉饼！”
“这可不是我的错，”阿什福德略微有点儿生气，“我特别想把威勋爵的作战方案考虑进去，可我根本不知道方案是什么。过去在伦敦，海军部有什么打算都会告诉我们，我们再根据要求设计法术。”
“原来是这样，”布里斯科道，“抱歉，埃文先生，也许是我没太听明白，不过我真觉得眼下这情况对您有利。您在伦敦的时候，做什么都必须依靠海军部提供的意见，哪怕他们的意见都是对发生在几百里地以外形势的推测——而且，我敢说他们也没少出错。您到了这儿，就可以亲自查看。您这几天的经历，跟我当初没什么不同。我刚来的时候，一样是没人搭理。我从一个团晃到下一个团，谁也不需要我。”
“可您现在都算威灵顿随员之一了，您是怎么做到的？”
“这需要时间。最终我向威灵顿大人证明了我还是有用的，我相信您也行。”
阿什福德叹了口气：“我试过了，可证明的无非是自己的多余，每次都这样。”
“瞎说！在我看来，您只做错了一件事，就是还待在里斯本。要是您肯听我的，您就尽快启程，上山里跟士兵军官住一起去。要想了解他们，非这样不可。跟他们聊聊，每天到炮台阵线后方的荒村野岭跟他们待待，很快他们就会喜欢上你。他们是天底下最棒的兄弟！”
“真的吗？伦敦那边传，说威灵顿管这帮人叫作一无是处的败类。”
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