年世兰心头一颤，一旁的颂芝赶紧上前想拉住年世兰，弘历却先一步握住了年世兰的手，他剑眉微挑，朝严禄递了一个眼色，颂芝便被严禄扯向了佛像一侧巨大的檀木供桌底下。
年世兰只觉心跳不止，她茫然失措只任由弘历扯着自己的手，最后两人相对蹲下躲在了高大佛像背后。
四人敛声屏息，过了片刻才闻听屋外有窸窣动静，接着便是小福子的声音响起：
“奴才给太后请安，太后万福金安。”
年世兰闻言猛然抬头望向弘历，竟然是太后，这是她万万没想到的人。
弘历朝她递来安慰的眼神，她垂眸又将腿蜷缩起，一副受惊惶恐的模样，叫弘历心头慌张，他不忍伸出手想拍一拍她的肩头安慰，却又想起从前她对自己的触碰反感的模样，最后又颓然缩回了手。
“太后夜来梦魇，要拜佛祷告，你领着其他人退下吧。”
回应的是孙竹息的声音，接着又是一阵动静，只觉一阵寒风入殿，那万盏油灯明灭忽闪，将殿内佛像，夜叉的影子映照得犹如魅影四下舞动着。
年世兰心头一慌，伸手握住了近在眼前的手臂，弘历只觉腕上一暖，感受到年世兰轻颤的双手，他终是伸出手轻拍了她的手背。
年世兰感受到弘历岿然不动的身姿，以及他宽大手掌传来的温度，想起弘历惯常妥帖的处事，她的心渐渐安稳了起来，只是那手却不敢再收回。
“竹息，这殿内气味杂乱，再燃上新的檀香吧。”
太后的语气是惯常的沉静平和，却不知是不是因为这烛火烟气和殿内香火太盛的缘故，她的声音透着一丝疲倦。
一阵窸窣衣料摩擦的动静，太后开始低声念起了经文，她语调平缓，经文熟稔，念来透着一种奇异得感觉，仿佛人心都随之平和了许多。
就在年世兰蹲地腿脚发麻，以为太后要在此诵经一晚的时候，太后的声音悠悠响起。
“今日他来见我，我原以为他知道今日是个特殊的日子，哪知他却是为了他的女儿，为了他的名望来求见我，竹息，哀家是不是很可笑？”
太后的声线仿似变了一个人，她柔婉的声音透着凄凉悲伤，仿佛透着无限的哀怨。
“太后，眼下前朝年羹尧势大，听说近来有人弹劾隆科多大人，皇上虽一一驳斥了弹劾之人，但隆科多大人难免忧心，所以才急着见您呢。”
“你说的对，当年的今日，他送我入宫不就是为了他佟佳氏的威望吗？他从来就没有变过，是哀家自己太执着与他的情意了。”
太后说到最后声音似如叹息近乎无声，而佛像后的年世兰和弘历却面色一变，相视一眼又很快敛神细听。
“那太后如何打算？当真要让那李四儿的女儿嫁给三阿哥吗？”
“隆科多今日前来，哀家特意恩准，这事皇上必定知道了，若当真让那幺女嫁给三阿哥，皇帝恐怕也不会给哀家脸面，更会迁怒隆科多。哀家会让弘历顶替，也算是全了他的心愿，保全他的安危了。”
太后语声缓淡透着无奈妥协，如此深情，令人动容又意外。
“太后英明，如此，年羹尧的女儿就无法嫁给皇上看中的儿子了，若是嫁与皇族旁系的，想来那年羹尧也是看不上的。此法断了年羹尧想借女儿亲事攀附皇亲的路子，皇上想必也会欣然接受。”
“皇上向来忌惮防备年家，不然也不会如此对华妃了，皇上对年家如何，只需看他如何待华妃便知了，哀家无甚可操心的。”
弘历只觉手臂被尖锐的甲套刺痛，他抬眸看向年世兰，她的脸孔因愤怒和仇恨而透着森寒冷意，眸光犀利清锐仿佛闪动着嗜血的的锋芒。
他心头轻颤，太后语中皇上对年世兰到底做了什么隐秘之事？
而年世兰如此神情，除了仇恨他看不到一丝意外和疑惑，莫非年世兰一早便知道了此事吗？
他眉峰拢起，眼里也有厉色，一瞬间寒意噬人。
“太后说得是，皇上要如何待隆科多大人与年羹尧自然心中有数，前朝的事您少操些心才是。倒是后宫之中，眼下皇上待华妃甚是上心，若有一天皇上改变了心意也不好说，皇后既然不便插手，那莞贵人倒像是个安稳的......”
孙竹息边说着，伸手正想扶起太后，却闻听大殿深处有动静传来。
原是年世兰听此言，一时心中愤怒，愤然甩动衣袖之际，腕上那翡翠镯子掉落在地，碎成了数块，发出丁零玉碎之声。
“是谁？何人在此？”
孙竹息站定目光一瞬不瞬地盯着佛像一旁漆黑的大殿深处。
年世兰心头大惊，随着脚步渐近，她的心跳声如擂鼓，弘历手捏着一枚暗闪金属光泽，形似枣核的暗器，正欲朝窗外射出之际。
她抬眸看向面前的弘历，眼中满是求助和焦急，又见弘历一副冷静近乎无动于衷的神情，她慌乱地将宽大的大氅敞开，兜头兜脑地将两人笼罩在其中。
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