夜晚，混沌的空间里，两道身影相对而立。
沈锦穗抱着手臂，看着面前略显局促的燕元照，直接切入主题：“我们来谈一谈，侍寝的事吧。”她语气平淡得像在讨论天气，“下回侍寝，你来，还是我来。”
燕元照闻言，心中微紧，但眼神却坚定起来，深吸一口气道：“我来吧。这本就是……我的责任。”
她是和亲公主，这是她无法逃避的宿命。
沈锦穗挑了挑眉，似乎对她的回答并不意外，只是淡淡叮嘱：“行。那你动作记得干净利落点。”
“啊？”燕元照先是一愣，随即脸颊猛地爆红，连耳根都染上绯色，又羞又恼地瞪着她，“你……你说什么呢！”
这……这叫什么话！
沈锦穗看着她瞬间红透的脸，愣了一下，随即反应过来，嗤笑一声，眼神里带着毫不掩饰的戏谑：“你脸红什么？想哪儿去了？我是让你找机会放倒他，不是让你去跟他……圆房。”
燕元照这才明白自己会错了意，更是羞得无地自容：“你耍我！”让她去放倒皇帝？她哪有那个本事和胆子！
“我……我做不到！”她声音都带了心虚，“还是……还是你来吧。我……我怕到时候不是放倒他，是他放倒我……”这话说得委委屈屈，倒是实情。
沈锦穗看着她这副模样，也没再逼她，反而顺势道：“也罢。指望你一时半会儿也成不了事。过来，我先教你点基础的，至少下次被人拿石子砸的时候，能躲开，或者……砸回去。”
接下来的“时间”里，由于梦境中的时间流逝与现实不同，沈锦穗竟真的当起了“师父”。她教的并非什么高深功法，而是些最直接、最实用的防身技巧——如何利用裙摆绊倒靠近的人，如何用发簪、戒指等随身物品攻击要害，如何判断对方发力点并借力挣脱……
燕元照学得磕磕绊绊，挨了无数下“虚拟”的敲打和摔倒，沈锦穗下手毫不留情，美其名曰“长记性，累得气喘吁吁。
当沈锦穗终于喊停时，燕元照几乎要瘫倒在地。她揉着酸痛的胳膊腿，刚想抱怨几句，却听沈锦穗轻飘飘地来了一句：
“好了，今天就到这儿。放心，短期之内，他都不会找你侍寝。”
燕元照动作一僵，猛地抬头，看着沈锦穗那副云淡风轻、仿佛只是陈述一个事实的模样，一股被戏弄的感觉再次涌上心头：“你……你又耍我？！”
既然短期不用侍寝，那刚才她学这些防身术是为了什么？出丑吗？！
沈锦穗拍了拍身上并不存在的灰尘，瞥了她一眼，眼神里带着“你怎么这么笨”的无奈：“自己不长记性。”
她丢下这句话，身影便开始在雾气中变淡，“教你点东西防身，总没坏处。至于侍寝……等他什么时候忘了鬼鸩鸟和死马的事再说吧。”
话音落下，她的身影已彻底消失。
燕元照独自留在原地，喘着气，浑身酸痛，心里又是憋屈又是无奈，但仔细一想……好像……确实学了点东西？虽然过程很痛苦。
她揉着发痛的手腕，心里五味杂陈。而那句“自己不长记性”，倒是真真切切地刻进了脑子里。在这深宫，不长记性，恐怕真的会死得很惨。
天祈后宫，暗流从未停歇。中宫虚悬，暂掌凤印、协理六宫的贵妃锦千落，向来以沉稳持重着称，却在一日晨省后，独独留下了燕元照。
锦千落并未疾言厉色，只是慢条斯理地询问着燕赤的风土人情，话语间却绵里藏针，处处暗指燕赤边关不稳、其父燕钧野心勃勃，字字句句都戳在燕元照的痛处上。燕元照应对得体的表面下，是逐渐发凉的心。
就在气氛愈发凝滞时，一向与贵妃不甚和睦的德妃款款而至，巧笑倩兮地打断了这场单方面的“考较”。
“贵妃姐姐真是操心，燕妃妹妹初来乍到，何必问得这般细致？免得吓坏了妹妹。”德妃亲热地挽起燕元照的手，三言两语便将话题引开，又温言软语地宽慰了燕元照几句，俨然一位体贴知心的姐姐。
此后，德妃便时常“偶遇”燕元照，或邀她赏花品茶，或送些精巧的玩意，言语间多是嘘寒问暖，偶尔也会看似不经意地抱怨几句贵妃的专横，流露出拉拢结盟之意。
她深知和亲公主绝无可能问鼎后位，故而并未将燕元照视为威胁，反而觉得这位年轻貌美、背后有燕赤势力的公主，是一枚可以争取的棋子。
起初，燕元照牢记沈锦穗的警告，对德妃的亲近保持着警惕。但深宫寂寞，皇帝冷漠，贵妃刁难，解沧澜也变得陌生，德妃持续的温柔关怀，如同寒冷冬日里的一缕暖阳，让她难以抗拒。
渐渐地，她放下了心防，开始将德妃视为在这冰冷宫闱中难得的“知己”，虽未全然交心，却也多了几分真诚的亲近。
对于这一切，夜晚的沈锦穗冷眼旁观，并未干预。她似乎乐于见到燕元照自己去经历、去碰壁，哪怕会受伤。
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