寒假很快就到了，秦知初收拾好行囊，怀着满心的期待与忐忑，来到了靖王府，看着几个大字，深吸一口气。
秦知初跟着家丁入府后，径直朝着袁鹰所在的院子走去。一路上，往昔熟悉的景致映入眼帘，可此刻她的心思全在即将的道别上。
来到袁鹰的院子，丫鬟通报后，她缓缓走进屋内，见袁鹰正在逗盼盼和奇奇玩，便轻声唤道：“五嫂。”
袁鹰闻声抬起头，见是秦知初，脸上立马露出温和的笑容，立刻起身迎了过来：“知初，今日怎么有空过来了，快坐。”
秦知初微微欠身行了个礼，这才在椅子上坐下，犹豫片刻，才说道：“五嫂，眼下这寒假就到了，我想来跟您说一声，我打算去西北。”
袁鹰一听，眉头微微皱起，半响才说道：“知初，如今正值冬季，这天寒地冻的，西北那地界更是冰天雪地，气候恶劣得很。实在不是去西北的好时节。你若真要去西北，不妨等开春之后再动身，那时候天气转暖，路途也能顺遂些。”
袁鹰心里清楚她来和自己说便是已经心里已经决定了，她也不想多加劝阻，只是当下正值寒冬，外面天寒地冻的，的确不是上路的时候。
秦知初低下头说道：“五嫂，我知道您担心我，可我实在是太想念砚书了，这隔着书信的日子，每一日对我来说都太煎熬了。
她顿了顿道：“书院那边，我已经和梦瑶交待了，她会帮忙照看好的，梦瑶学识好又有耐心，孩子们跟着她学习，我很放心。”
袁鹰微微叹了口气，目光中满是担忧与不舍，她轻轻拍了拍秦知初的肩膀：“知初既然你心意已决，那我也只能支持你了，只是这一路上，你可得千万小心。”
秦知初眼中闪着坚定的光，用力地点点头：“五嫂，谢谢您。”
从袁鹰那儿出来后，秦知初回到了国公府。她稍作整理，便朝着敦纯公主所在的院子走去，一路上，脚步虽稳，可心里却满是忐忑。
来到院子外，丫鬟进去通报后，秦知初才缓缓踏入屋内。敦纯公主正坐在榻上看着书卷，见她来了，脸上露出温和的笑意：“知初回来了。”
秦知初走到近前，欠身行了一礼，随后在一旁的椅子上坐下，双手交叠放在身前缓缓开口，“母亲，有件事和您商量一下，眼下寒假到了，我想去西北找砚书。”
敦纯公主一听，手中的书卷微微一颤，脸上的笑容也敛了几分，心里既感动秦知初对自己儿子的感情，又担忧她去西北的风险。
“知初，那西北路途遥远，如今又是寒冬时节，一路上风雪交加，诸多艰难险阻，你一个姑娘家，这一去，叫我如何能放心得下。”
秦知初拉着敦纯公主的手忙说道：“母亲，我知晓您的担忧，可我实在太想念砚书了，这隔着千里的日子，我心里总是空落落的。您放心，我路上会万分小心的。”
敦纯公主微微叹了口气，目光中满是慈爱与不舍：“你这孩子，就是个痴情的主儿。只是那西北苦寒，我怕你这身子骨吃不消。还有一个月就要过年了，你等开了春再去。”
秦知初眼眶微红，却带着坚定的神情回应道：“母亲，只要能见到砚书，再苦再难我也不怕。只是儿媳这一走，不能在您身边尽孝，实在是愧疚万分，还望母亲您能够原谅儿媳的不孝之举。”
说完，秦知初缓缓屈膝，恭恭敬敬地朝着敦纯公主下跪，而后重重地磕了个头，额头触地，尽显虔诚与愧疚之意。
敦纯公主看着她这副模样，知道是劝不住了，便起身走到秦知初身边，轻轻扶起她，说道：“傻孩子，快快起来。我心里明白你对砚书的那份情意，也知晓你是个孝顺的好孩子。”
秦知初的眼眶中蓄满了不舍的泪花，她微微仰起头，努力不让眼泪落下，可最终还是有几滴顺着脸颊滑落。她用力点了点头，说道：“母亲，多谢您体谅。”
敦纯公主抬手温柔地替她擦了擦眼泪，轻声道：“出门在外，一切以自己的安危为重，可莫要逞强。我让府里给你准备些上好的药材和滋补的物件带着，西北那地方条件艰苦，有这些也好应应急。”
秦知初赶忙点头，说道：“母亲考虑得周全，多谢母亲费心了。”
敦纯公主温和地说道：“出门在外诸多不易，我能多帮衬些也是应该的。你且回去好好准备准备，多带几个得力的护卫，也好保你一路上的周全。”
秦知初应声道：“是，母亲，儿媳记下了。”
敦纯公主看着秦知初心里笑开了花，要不了多久，她就可以抱上大孙子了。
和敦纯公主告别后，秦知初回房的脚步都变得沉重了些，可一想到即将能见到宋砚书，那满心的期待又让她加快了准备的步伐。
她又细细检查了一遍行囊，将给砚书带的那些亲手做的衣物、小物件等都一一放好，确保没有遗漏。
随后，秦知初缓缓移步至桌案前，轻轻坐下，铺开纸张，备好笔墨，准备给宋砚书写一封信。她心里清楚，这一趟前往西北，路途遥远，算来怕是得两月有余才能抵达。
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