夜色如墨，月光斜洒在大唐长安的街道上，青石板路在皎洁的月光下显得格外清冷。街道的一角，宁静的气氛被一声凄厉的尖叫打破。透过窗户，几个路人目睹了一位年轻女子的身影，她在月光下仿佛被一种无形的力量推搡，她果断地闯入了冷清的院落，消失在夜色中。
年轻女子名叫凤兰，身材纤细，皮肤如雪，面容姣好却满脸惊恐，她的到来激起了一场血腥的风波。曾经受到一个权势家族的宠爱，如今却成为了这起神秘案件的中心。她的尖叫并非无缘无故，当下的她正是看到了令她心惊的场景——在那院落之内，正悬挂着一具尸体，死者面目扭曲，似乎是在凶杀之后被人为制造成鬼魅的模样。
未几，长安城的权威大探狄仁杰便被召至此地，他仿佛天生对案情有着敏锐的洞察力。李元芳，狄仁杰的得力助手，紧随其后，眼中闪烁着对真相的渴望。
“这儿是什么地方？”狄仁杰蹲下身，仔细打量着尸体的周围。他的眉头紧锁，心中已有了结论。
“此地是王家老宅，传闻王家最近遭到了一系列离奇的事件，皆是装神弄鬼之说。”李元芳道，心中隐隐觉得事情不简单。
狄仁杰对于这一点毫不在意，但进一步观察后，他发现尸体的脖子上有着一道深深的勒痕。宽大的袖口中藏着几根细长的绳索，显然被人用于制造假死的痕迹。“有意思，既然是谋杀，为何要伪装成鬼神？到底是谁在幕后一手操控？”他暗自思索。
周围的人群渐渐聚集，窃窃私语中充斥着对神秘事件的揣测。凤兰也在这时走出院落，面色苍白，眼神中满是恐惧与不安。她的美丽在此刻显得无比脆弱，那如月光般的皮肤在微弱的光线下透出一层青灰色，仿佛在诉说着她所经历的恐怖。
“凤兰姑娘，你可曾见到可疑之人？”狄仁杰站起身，试图以和平的口吻安抚这位受惊的女子。
“我……”凤兰声音颤抖，似是被往事缠绕，喉咙里发不出完整的句子，“我见到有人在夜里徘徊，那种感觉像是……像是在监视我！”
狄仁杰眼中的光芒一闪，他注意到凤兰的神情变化，心里暗暗推测着她与案件之间的联系。
就在此时，围观的人群中隐隐传来一阵议论：“听说王家老宅保留着许多神秘的传说，还有一个铁箱，里面似乎藏着什么不可告人的秘密。”另一人补充道。
狄仁杰心中一震，“什么铁箱？能否带我去看看？”
众人面面相觑，最终还是有一名年轻的小厮带着狄仁杰和李元芳来到了老宅的偏房。这个房间里积满了尘埃，抬头可见墙角的阴影中，似乎有一个小铁箱子。不远处，在一根支柱旁，陈设着几件古玩，散发出阴冷的气息。
“这铁箱似乎是最近才被推出来的，屋内终年无光，风声也掩盖不了内心的窃喜。”李元芳小声说道。
狄仁杰盯着铁箱，手指轻叩，心中浮起一丝期待。打开箱子的一刹那，他的指尖感到一阵冰凉，里面装满了旧书卷和几片泛黄的字条。细看字迹，写着“血祭”二字，每个字都是泼墨而成，似乎充满着浓厚的怨恨。
“下人们擅自打开，竟然没有见过。”小厮在旁嘀咕着，显得异常紧张。
“年生活泼尚且宁静，可有忧虑者？”狄仁杰迅速将字条翻转，继续阅读，突然发现其中写的内容有些模糊，“可见血祭，不可留情。”
他意识到这里或许关乎王家的家族秘密，甚至与最近的死亡有着千丝万缕的关联。狄仁杰抬眼望向小厮：“你可否说说这铁箱的来历？”
小厮低下头，面露迟疑，“传闻这是王老爷数年前从外地带回来的，可能与他的祖辈所做的一些勾当有关。”
“勾当？”狄仁杰微微一愣，目光在小厮脸上游走，试图捕捉到细微的表情变化，却见小厮满脸茫然。他心中一动，不经意间追问道：“你可曾听过王家以前的事，那时可曾有过血祭的传说？”
“祖辈的事我听得不多，只知道……只知道那些年里，常有流言传出，说是王家的人都有些怪癖……”小厮神情紧张，似乎不愿继续。
“郭家、陆家、王家。”狄仁杰轻声道，思绪如风暴般翻滚，心中隐隐记起几件往事，曾经查过的案件，层层叠叠的鬼魂与悲剧，血淋淋却又真实的悲伤。
经过一番推理，狄仁杰决定再一次向凤兰询问，直至探出这个悬疑的真相。毕竟，凤兰是唯一能把这一切联系起来的人。在李元芳的护佑下，他们找到了已经惊慌失措，蜷缩在墙角的凤兰。
“凤兰姑娘，我希望你能告诉我，王家为何要对你下手？”狄仁杰语气柔和，却又带着一丝必胜的态度。
凤兰抬起头，泪水在眼中打转，仿佛她无意识中叙说着心中的恐惧：“我只是不愿意被迫嫁入王家，他们的子弟好像另有其人。而王老爷却将我视为家族血脉的延续，逼迫我……我感到无处可逃，便想给自己留条后路。”
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