济南那边盯了三天，终于有了眉目。刘文清的信送得很急，信封上写着“急”字，墨迹很重。叶明拆开看，字迹潦草，好几处墨迹洇开了，写得很赶。
信上说，周德茂住在城隍庙后街的一家客栈里，离周先生那家只隔了两条巷子。
他每天傍晚出门，去那家茶馆，坐在二楼靠窗的位置，要一壶茶，坐到天黑才走。
第三天傍晚，茶馆里来了一个人。那人穿着一件灰布棉袍，头上戴着一顶破毡帽，帽檐压得很低，看不清脸。
他上楼，在周德茂对面坐下，两人说了不到半个时辰的话。那人站起来走了，走的时候从窗户里露出了半张脸——颧骨很高，眉毛很淡，下巴上有一颗黑痣。
叶明把那封信看了两遍，攥在手心里。周先生，他也来了茶馆。三个人，周先生、周德茂、右手有痣的人，都在茶馆里碰过头。他们在商量什么？银子怎么分？账目怎么销？还是怎么对付追查的人？
“王三，给你那个同僚回信。让他继续盯着，不要打草惊蛇。这三个人凑在一起，一定在商量什么大事。盯住了，等他们露出破绽。”
王三从怀里掏出本子，把叶明的话记了下来，坐在桌边开始写信。他写得很慢，一笔一划，把“不要打草惊蛇”几个字写得很重。
午时，陈国栋来了。他进门的时候脸色不太好，帽子歪着，像是赶了一路。他在桌边坐下，把帽子摘了放在桌上，端起茶壶灌了一大口。
“叶大人，户部那边又有人在查天津线的预算。”
陈国栋的声音有点哑，嗓子像是喊哑了，“这回不是查账，是查你。他们说你征地的补偿太高，码头边上那块地，市价五百两，你给了五百两，他们说你给多了。马德茂要三千两，你没给，他们不说；你给了市价，他们说你给多了。左右都是你的错。”
叶明把那颗旧道钉在桌上轻轻敲了一下。“让他们查。地价有合同，有地契，有市价评估，白纸黑字。他们说给多了，拿证据来。拿不出来，就是诬陷。”
陈国栋把茶碗放下，抹了抹嘴。“证据？他们不需要证据。他们只要在朝堂上说一句，就够你受的。你是铁路总办，朝廷命官，名声坏了，事就不好办了。”
叶明把那颗新道钉攥在手心里。名声，他不怕。他没拿过一文不该拿的钱，没做过一件不该做的事。他的名声，是从大兴一亩一亩地里量出来的，是从通州一根一根铁轨上铺出来的，是从保定一颗一颗道钉上砸出来的。他们说坏了就坏了？没那么容易。
“陈郎中，户部那边，你帮我盯着。谁在查我，查到了什么，随时告诉我。”
陈国栋点了点头，把帽子戴上，站起来走了。走到门口又停下来，回过头。“叶大人，还有一件事。王侍郎虽然死了，他手下的人在户部还有不少。他们现在不闹了，但不闹比闹更可怕。不闹，说明他们在等，等一个机会。你得小心。”
傍晚的时候，赵明远从通州来了。他进门的时候脸上带着笑，手里拿着一匹布，布是青色的，蓝得发亮。
“叶大人，这是新染的色。天津那边的老主顾要的，说这个颜色好卖，比蓝色还好卖。”赵明远把布放在桌上，用手摸了摸。
叶明拿起那匹布，看了看。颜色确实好，青中带绿，绿中带青，像春天的麦田。他把布放下，点了点头。
“赵员外，工厂的原料跟得上吗？”
赵明远在桌边坐下，从怀里掏出本子翻开。
“跟得上。天津那边的棉纱供应稳定了，价钱也比以前便宜了。铁路要是修到天津，还能更便宜。现在的问题是，码头上的货太多了，卸不过来。船到了，要等好几天才能卸货。货卸不下来，就运不走；运不走，就卖不掉。”
叶明把那颗新道钉在桌上轻轻敲了一下。码头上的货太多，卸不过来。这是好事，也是坏事。好事是生意好，坏事是码头太小。得扩建码头，得加人手，得加快速度。但这些都要银子，都要时间。急不得。
“赵员外，你回去告诉天津那边的老主顾，码头扩建的事已经在计划了。让他们再等几个月，不会太久。”
赵明远点了点头，把叶明的话记在本子上，站起来走了。
夜里，叶明一个人坐在堂屋里，把那两颗道钉从怀里掏出来，并排放在桌上。灯光照在道钉上，一颗暗沉，一颗明亮。他把那颗锈迹斑斑的攥在手心里，指腹摸着那些锤痕。
周先生、周德茂、右手有痣的人，三个人在济南碰头。他们在商量什么？银子的事？账目的事？还是怎么对付他？不管商量什么，他们都在等。等风头过去，等追查的人撤了，等他们觉得安全了。
但他们不知道，刘文清蹲在墙根底下，盯着他们的一举一动。他们说的每一句话，做的每一件事，都会被记下来。他们跑不掉了。
远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，从保定方向传来。火车拉着煤，正朝京城奔驰。车轮轧在铁轨上，哐当哐当响，连他脚下的砖地都在微微颤动。
他站起来，走到窗前，推开窗户。夜风灌进来，带着早春泥土解冻的气息。远处火车的汽笛声又响了一声，在夜色里悠悠地传过来。
他转过身，把那两颗道钉收进怀里，吹灭了灯，走进里屋，躺到床上。明天，等消息。等济南的消息，等周先生他们露出破绽。不急了，急的是他们。
他闭上眼，听着远处火车的汽笛声，慢慢睡着了。
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