近代以来，有两个以“梁”为国号的国家。
一个便是南朝四代“宋齐梁陈”中的梁；一个是南朝梁灭亡前夕，在当时北方政权西魏的扶持下，於江陵一带所建立的傀儡小朝廷，因其位处荆州，位置偏西，故又名西梁。这个西梁的开国君主是南梁昭明太子之子萧詧，占据的地盘不大，仅占荆州一带三百里。其后不久，南朝陈建国，北周在同一年也取代了西魏，西梁作为夹缝中求存的傀儡政权，转而又仰赖北周的军事庇护，最终在杨坚篡周之后，於开皇七年，被隋朝彻底吞并，计历三主三十三年。
如前所述，於今割据荆襄的萧铣，便是西梁开国君主萧詧的曾孙。
要说起来，西梁被隋灭亡后，杨坚对待西梁的所谓皇族，其实还是颇为宽厚的，如西梁的末帝萧琮入隋后受封莒国公，其族人亦多被杨坚授官赐爵。到杨广继位之后，更因萧琮与萧后是兄妹的关系，萧琮深受器重，出任内史令，改封梁公，并萧琮同高祖父以下的族人，都按才能提拔任用，萧琮的兄弟们更是多任要职，如萧玚授卫尉少卿，萧瑀，——便是现在李渊朝中的这个萧瑀，官至内史侍郎。只是后因民间童谣唱云“萧萧亦复起”，说梁国将要重新兴盛，招致杨广忌恨，因萧琮被废为庶人，未几而卒。但萧玚等并未受到影响。
按此来说，萧铣本该和萧玚等他这些叔父们一样，也当是个虽然亡国，却入隋以后，亦足可承袭荫庇、安享富贵的贵族子弟，但有一点，萧铣和萧玚等不同，便他的祖父萧岩，萧詧的第五个儿子，在西梁灭亡前夕，不像萧玚等后便降了隋，而是与其侄萧瓛却率江陵军民叛隋投陈。旋即，隋展开灭陈之战。两年后，陈灭亡，萧岩、萧瓛叔侄被隋军俘获，押送到了长安，被杨坚处死。受此牵连，萧铣这一支就远不能与萧玚等支相比了。他的父亲又早亡，於是他年少孤贫，以卖书谋生，直到杨广继位，他才靠与萧后的亲戚关系，以外戚擢授罗川令。
不过，他得隋授官之前的经历，虽然比较辛苦，却也凭着他的事母至孝，博得了不小的名声，加上南梁、西梁接连两代，在江表、荆州延续了八九十年，尤其建国在江陵的西梁，先后三帝都非庸主，颇得荆州民心，——末帝萧琮宽仁大度，博学多才，兼善弓马，驰马射靶，十发十中，诚有文武之才，当他被杨坚征召入朝时，江陵父老莫不陨涕相谓说：“吾君其不反矣！”故此，大业十三年，巴陵校尉董景珍、雷世猛、旅帅郑文秀、许玄彻、万瓒、徐德基、郭华、沔州人张绣等同谋据郡叛隋时，便因董景珍“罗川令萧铣，是梁朝皇帝后代，宽仁大度，有梁武帝遗风。况且我听说帝王兴起，必有符命。隋朝冠带尽称‘起梁’，这是萧氏中兴的征兆。今推之，以应天顺人，不亦可乎”的建议，他们拥戴了萧铣为主。
便於大业十三年十月，萧铣接受了拥戴后，先是在罗川县自称梁公，不数日，得众数万，进向巴陵。董景珍等迎之，进城后，乃筑坛於城南，燔柴告祭上天，又自称梁王，因有异鸟到来，便建年号为鸣凤。次年四月，又在巴陵正式称帝，署百官，一用梁故事，国号梁。董景珍等功臣大多授封为王。隋将张镇州、王仁寿击之，不能克，及隋亡，张镇州等就与宁越郡郡守宁长真等率岭南州县降附了他。萧铣依仗此势，继而大举用兵，以苏胡儿为将，趁林士弘为张善安所败之机，袭夺了林士弘的老巢豫章郡，以杨道生为将，攻下了南郡，以张绣为将，略定岭表。至此，西至三峡，南交趾，北距汉水，皆为其所有，拥众号称四十万。
遂在去年，他将都城从巴陵迁到了南郡的郡治江陵，以至於今。
萧铣在接受董景珍等拥戴时，他回复的话是：“我先君昔事隋，职贡无废，乃贪我土宇，灭我宗祊，我是以恫心疾首，思刷厥耻。今天诱乃衷，公等降心，将大复梁绪，徼福於先帝，吾敢不纠厉士众以从公哉！”满心都是要恢复南朝梁的疆域之志。
迁都到江陵以后，他自不会便罢兵满意，仍是有对外用兵。
他主要进攻的目标，即现已降附李善道的夷陵郡。夷陵郡与南郡接壤，在南郡的西边，可谓卧榻之侧。此郡不下，萧铣就没办法继续西进巴蜀、北图淮汉、东取长江下游。因对萧铣言之，夷陵郡是非先取之不可的。却唯夷陵郡通守许绍虽因李善道已定中原、洛阳，借裴仁基的招揽，愿降李善道，然在萧铣进犯夷陵郡的时候，他却是坚决抵抗。许绍倚仗夷陵郡的山川险固，以精兵扼守要害，在去年的一次大战中，大败萧铣大将杨道生，杀伤杨道生部泰半。
於是，萧铣的兵锋就止步在了夷陵郡。
可以这么说，如果不是因为有许绍这个硬钉子，也许萧铣的地盘现下就不会北至汉水而已，有可能汉水以北、淮水以南的这段地域，也已是他的辖地了。
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