在共和的旗帜飘扬于海南岛的上空时，广东的大地陷入了一片沉寂。曾几何时，共和这个名字在广东的各路豪强耳中，不过是遥远的传说。然而，随着去年湖南南部联盟的残部逃至广东北部，广南的居民们意识到共和的铁骑已近在咫尺。
随着时间的流逝，共和似乎对南方的贫瘠之地不感兴趣，人们紧绷的神经逐渐放松。但如今，共和的两个师突然南下，迅速占领了海南岛，这无疑再次敲响了警钟：共和不仅拥有强大的陆军，还有一支无敌的水师，能够跨越海洋，运送兵力。
广东的各路势力，无论是元朝的残余势力还是地方的草头王，都不约而同地停止了争斗，开始观望共和的下一步行动。元朝的军队早已没有了收复失地的雄心，共合军远征大都的辉煌战绩仍在元朝境内回响。湖广行省的宰承别儿怯不花，如今只希望共和能够满足于海南岛的占领，毕竟共和已经拿下了江西北部和湖南的大部分地区。
元朝设立的江西行省和湖广行省，原本包括了今天的广东省。如今，这两个行省的最高官员都被共合军赶下了台，如同丧家之犬。江西行省的宰承因身体虚弱，加上旅途劳顿，最终一命呜呼。
经过一番权力的争夺，湖广行省的宰承别儿怯不花终于掌握了广东的全部权力。但他的得意并未持续太久，何珍的起义随即爆发。他现在正忙于与农民军的斗争，依靠在湖南时期购买的铁器武装的部队，勉强维持着局面。北方的元朝由于距离遥远，也不得不承认别儿怯不花为广南的主政者。
然而，别儿怯不花的噩梦才刚刚开始。共合军不仅夺取了他的一个重要兵源地，而且来自海南的黎族部队也陷入了恐慌。尽管如此，别儿怯不花还是强忍住了向西撤退的冲动，他知道，一旦撤退，就意味着彻底的失败。
在军营的指挥室内，何成正凝视着手中的军报，眉头紧锁。陆海在南方的行动引起了他的注意。他的副官李亮注意到了何成的表情，好奇地问：“陆将军在南方的行动似乎并不激烈，将军有何顾虑？”
何成沉声回答：“陆海在南方的报告中，并未提及消灭了多少敌军，而是强调平息了几起地方少数民族的武装骚乱。也就是说，他这次南下并未上报任何战功。”
李亮更加困惑了：“没有上报战功，陆将军这是为何？难道他放弃了与您竞争？”
何成冷笑着摇了摇头：“放弃战功？他这是在玩心理战。”他继续解释道：“军队的功劳，不仅仅取决于消灭了多少敌军，打了多少胜仗。陆海这次在南方的行动，实际上是为共和开辟了海南岛这一新的基地。对他来说，消灭那些手持弓箭长枪的军队的战功并不重要，但他将这些使用落后武器的人称为暴乱者，而非军队，这实际上是在贬低我们以前对付那些冷兵器军队时所取得的战功。”
李亮恍然大悟，明白了其中的曲折。他意识到，只要有人群的地方，就会有竞争和斗争。
与此同时，苏星云在审阅了海南方面政委的报告和陆海的南下任务总结后，首先肯定了陆海完成任务的功劳。但陆海没有上报任何战功，这确实有些说不过去。按照陆海的说法，将那些手持长矛弓箭、介于军队和乡村黑社会之间的群体称为敌军，确实有些牵强。苏星云决定召集所有将领开会，商讨这个问题。
陆海的这次南下行动，促使共合军内部重新审视和制定了军功的计算规则。在武器技术日益先进的今天，战功的计算变得更加精细和复杂。这次事件不仅是一次军事行动，更是一次对军功观念的深刻反思。
在共和的版图内，工业革命的脚步似乎遇到了一堵看不见的墙。尽管共和的技术已经接近了第二次鸦片战争时期的英国，但在某些关键领域，如航海科技，英国的船用蒸汽机技术仍然遥遥领先。想象一下，如果那时的英国派遣一艘铁甲舰到中国东海，共和军的飞剪船舰队恐怕难以招架。
然而，在陆地上，共和陆军的十五万雄师装备精良，火器并不逊色于当时的英国。如果展开陆战，共和的散兵线战术、火炮和机枪足以让英国人夜不能寐，担心自己的殖民地被染成黄色。
但共和的技术发展似乎陷入了停滞。虽然许多技术难题已被攻克，但工业革命的全面推进让共和意识到，建立一个完整的工业体系需要的资源和材料是如此之多。首先是各种钢材，不仅仅是合金钢的配方和冶炼，就连寻找大储量的锰、铬、镍矿场都成了一大难题。
几年前，在中国，人们只知道金银铜铁铅锡这几种常见的金属。偶尔炼制出的合金钢，被赋予了玄铁、寒铁、西方精金等神秘的名字。而西方世界却找到了元素论这条正确的道路。从十七世纪开始，欧洲的化学家们就通过焰色反应来确定元素。
现在，共和因为苏星云带来的元素周期表的“外挂”，大量金属元素通过摩尔质量被确定。但由于西方的研究起步更早，他们在矿石科学上的开展也更早，十八世纪下半叶，工业国家已经拥有了大量的找矿人才，所需的炼制合金钢的原料相对容易找到。而共和的钢厂，甚至连实验的原料都捉襟见肘。
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