萧则玉觉得姐姐曾清彗就像一棵大树，为她遮风挡雨。
后来，曾清彗出嫁后，她又觉得哥哥曾清山承担了这棵大树的责任。
其实不止她一个人这么觉得。
幼时，她和哥哥总是吵架，争论的事情不过是谁更得父母宠爱，吵着吵着，两人便会陷入沉默。
听不到他们的争吵声后，姐姐曾清彗就会抬头笑着问：“怎么不继续吵了？”
萧则玉晃着小短腿恶意地说：“我和姐姐才是爹娘亲生的孩子！”
曾清彗神情就会转成严肃，声音依旧柔和，话语却严厉，“言行无忌！雪儿读书读到狗肚子里去了么？”
曾清山却听乐了，得意地说：“我不是亲生，胜似亲生，你羡慕都羡慕不来。”
是的，曾清山并非曾家亲生的孩子，他来到曾家的时候已经七岁，已是知事的年龄。
曾父捡到曾清山那会儿，他是一个瘦骨伶仃的小乞丐，正在垃圾堆里翻吃的。
曾父便把刚买的还热乎的桃花饼递给了他，小小乞儿已经多日不曾吃饭喝水，抢过圆圆小饼一口气塞到嘴里。
那桃花饼真甜呀，是曾家小女儿最爱吃的小吃食。
曾父笑着说：“这是今日的最后一份，我回去交不了差，雪儿必定要哭闹。”
语气带着些无奈，却掺杂着宠溺，乞儿囫囵吞咽，努力问：“那你为何还要给我？”
曾父看着他，淡声道：“雪儿不吃这桃花饼不过哭一场，你若不吃，则要饿着肚子了。若是我的小雪儿在这里，她也会忍痛把这最爱的桃花饼递给你吃。”
乞儿险些被噎到，接过曾父递过来的水便灌进去，食物流进胃里，让人渴望继续活着。
乞儿从岭南翻山越岭来到安平县，他在那些藏污纳垢的街巷跑来跑去，每日里想办法吃个温饱，眼睛一睁一闭，思考着如何活过一天。
尽管活着已经很难，但是活着的那份渴望并未减弱半分。
小乞儿后来又见过那文质青年几次，每次都能吃到热乎的肉包子，他开始奢望若每日都能吃到肉包子就好了。
乞儿才不管这人有什么阴谋诡计，他现在只想填饱肚子，吃下去的东西就吐不出来了。
可是，每次，这个人见他吃完见他藏好两个肉包子后，就会笑着离开，从未提过什么特殊要求。
乞儿每次都沉默地看着他离开，想着也许下次那人就会提出让他去杀人放火了。
但是，乞儿知道，从遇到这个人起，他整个人都跟着变了。
他开始和其他乞丐交朋友，开始学着如何生存。
那些死去的或是被他淹没在记忆深处的礼仪教导重新回到了他的脑子里，除了活着，生命的意义和思考重新回到了他脑中。
曾父不来的日子里，乞儿也会遇上一些善心的人，给口水喝，给个馒头啃，他便弯了膝盖口称感谢。
走到绝境时，他也会偷东西，倒霉被抓到也有运气好的时候，遇上心善的主人家不打不骂就此放过，遇上凶恶的人家就会被打得很惨。
毕竟偷东西不对，挨打也是咎由自取。
世人皆懂得道理，奈何世道总是有不公。
遇上曾父，是乞儿第一次被上天眷顾。
有天夜里刚刚入冬，天气转凉，街巷灯火昏黄，像是笼罩了一层薄纱。
曾父问：“今日怎么不留着两个包子带回去了？”
乞儿大口吞咽肉包子的动作慢下来，眼泪也跟着流下来，划过他脏兮兮的脸，泪珠接连砸到地上。
曾父伸手摸了摸他的头，不再追着问，“那你这次就吃饱吧，吃完跟我回家。”
乞儿似是没听懂，抬起头睁大眼睛看着他：“我没有家了。”
曾父说：“从今晚起，你有家了。”
“……真的？”
“真的。”
乞儿伸出黑乎乎的手抹眼泪，越抹越多，整张脸都花了，他的笑脸却越来越大。
曾父拍了拍他身上的灰尘，夜风渐大，吹得地上的落叶飞旋着，朝着他们俩脸上刮来。
安平县地处大凌偏南，当午山以南，近海，风在冬日里携着海水的腥气灌过来，多少让人腻歪些。
冷寂的街道上，一大一小两个身影往家去，小的在啃肉包子，大的在为他挡风。
被曾父带回家，是乞儿第二次被上天眷顾。
有一次，乞儿曾偷偷跟在曾父身后，目送他一路回家，听着院子里传来娇俏的女童声声喊着爹爹，也听着温柔的妇人声音。
他也只跟过那一次，那日之后，从未再跟在他身后，甚至有意避开他家那块。
那样幸福的一家人，他怕自己忍不住冲进去来着不走。
乞儿手中拿着三串糖葫芦，仍带着不可思议，轻声问：“你怎么不和其他人一样嫌弃我是个脏兮兮的乞丐，还次次给我带吃的？”
如果这个人有目的，那么总该表现出来了，可是他却莫名其妙地说带自己回家。
“什么乞丐。”曾父笑道，“你就是一个小孩子而已。”
这天之后，小乞儿成了曾家的儿子，曾清山。
曾家人教会了他许多东西，教他读书写字为人，没人能想到饱读诗书的安平县才子曾清山幼时曾是一个流亡的小乞丐。
许多时候，曾清山也快忘记自己曾是个小乞丐，因为曾父曾母总是念叨他是个小孩子，姐姐总是温柔地说山弟学问真好，妹妹总是依赖地喊二哥。
直到十年后的某天，他于碑林被人制住丢下阴森牢狱，被押着流放边关，又被关到那些藏污纳垢的地方，这一次比之幼年的经历更加黑暗，更加不堪。
萧则玉回神的时候，她已经和吴家夫妻坐在了饭桌上。
吴婉娘不善厨艺，做的饭菜并不好吃，只能说是煮熟了。
萧则玉对两人心怀感激，仍是每碟菜都尝了尝并吃了一碗饭。
饭后，萧则玉便带着人返回代郡，既然得了曾清山的消息，即使人现在失踪了，她依然坚信哥哥还活着，她的哥哥聪明又性情坚韧，必会努力活着。
那么，就算翻了这边关，她也要把人找到。
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