太阳西斜，金色的余晖洒在皇城高耸的城墙上，为整座宫殿披上了一层华贵的光辉。
马车缓缓挪动，沈玉华掀开车帘，望着眼前壮观的景象，心中只有叹息。
就在此时，马车突然停了下来。
红绡掀开车帘，低声道：“老夫人，到了第二道城门，需要下车步行了。”
沈玉华点点头，整理了一下衣裳，被搀扶着缓缓下了马车。
刚一落地，她就看到前方不远处的恩阳长公主。
“恩阳长公主！”沈玉华快步上前，行了一礼，“老身见过长公主。”
恩阳长公主连忙扶起沈玉华，亲切地说：“沈老夫人快起来。不必如此拘礼。”
沈玉华站起身，笑道：“谢长公主。”
恩阳长公主叹了口气，“前些日子我派人给你送了帖子，邀你去寺庙祈福，才听说你回乡省亲了？”
沈玉华歉意地说：“是有此事，本想着快去快回，可是不小心耽搁得久了些。等下次，我一定陪长公主去。”
恩阳长公主拉着沈玉华的手，语气中带着几分孤寂：“你是不知道，我一个人去，可真是无趣得很。”
沈玉华心中一动，柔声道：“长公主若是觉得寂寞，不如改日到我府上小坐？我们可以一起赏花品茶，聊聊家常。”
恩阳长公主莞尔一笑：“等过些日子，我定上门叨扰。”
两人边走边聊，很快就来到了宫殿门口。
殿内灯火通明，觥筹交错，已经有不少夫人们到场。
“见过长公主！”夫人大臣们起身朝着恩阳长公主行礼。
沈玉华带着叶家人默默退到一侧，“沈老夫人，”一位身着华贵的夫人迎上前来，笑容可掬，“我们刚刚还在说您呢。”
沈玉华微微一笑，“说我？说什么？”
“好事，”王夫人一副神秘的笑道，“等过两日我登门拜访，再与你细说。”
话音刚落，殿门处突然传来一阵骚动。
只见四皇子、五皇子和七皇子联袂而来，气势非凡。
“参见四皇子殿下、五皇子殿下、七皇子殿下。”众人纷纷行礼。
“姑母！”几位皇子向恩阳长公主问安。
恩阳长公主颔首。
四皇子这才朝众人温和地笑道：“诸位大人夫人不必多礼。今日是除夕夜宴，大家尽兴便是。”
沈玉华缓缓抬眼，目光从几位皇子身上扫过。当看到七皇子时，她的眼神微不可察地停顿了一瞬，随即若无其事地收回视线。
“沈老夫人，”恩阳长公主将她唤到跟前，“咱们好久没见了，不如坐到我身旁陪我说说话。”
沈玉华婉言谢绝：“多谢长公主厚爱。只是家中晚辈还需照看，恐怕不能远离。”
恩阳长公主有些失望，但还是笑着点头：“也罢。那你去吧。”
“谢长公主。”沈玉华微笑应承。
待恩阳长公主离开，沈玉华转身对身后的叶家人说：“走吧，我们去位子上坐会儿。”
宴会的位置都是按照品阶定下的，如今的叶家不似从前，但也还在中前的位置。
坐下后，霍莹华凑近沈玉华耳边，低声问道：“母亲，那七皇子儿媳好似在哪里见过？”
沈玉华诧异，突然想起自己忘了一件事，匆匆对他说了句：“或许是这七皇子跟你见过的人有些相似罢了。”
说完，转头就瞥见叶思源目光一直停在七皇子的身上，唤道：“思源，这是宫中，你切不可失了分寸。”
叶思源收回视线，低头应下：“孙儿知道了。”
宴会厅内觥筹交错，觥筹交错间突然一阵骚动。
只见二皇子带着几位异国使臣缓步而来，顿时引得众人纷纷侧目。
叶子明凑到沈玉华耳边，低声介绍道：“祖母，那两个穿劲衣短打的是大燕国使臣，另外三个束腰宽袖的是大周国人。”
沈玉华微微颔首，轻声叮嘱：“无需多想，安心用膳便是。”
话音未落，太监尖细的嗓音响彻大殿：“皇上、皇后、太子驾到！”
众人闻声立即跪地行礼。
弘渊皇帝携皇后款步而来，坐上龙椅后挥手道：“免礼，都坐下吧。”
待众人落座，皇帝环顾四周，面带微笑道：“又是一年除夕，朕祝诸位来年福泰安康，国泰民安！”
“谢皇上吉言！”群臣齐声应和。
沈玉华悄然打量着太子。
只见他面色苍白，身形消瘦，显然重伤未愈。再看向皇帝下首，汤贵妃端坐其间，娇而不媚，艳而不妖。
“沈老夫人，”一道温和的声音传来，原来是四皇子走到近前，“许久不见，您气色甚好啊。”
沈玉华微微一笑：“多谢殿下挂念。”
四皇子又道：“听闻您近日回乡省亲，我曾想登门探望，又恐不便，”
沈玉华正欲回答，就在此时，皇帝的声音响起：“诸位爱卿，今日除夕，朕要嘉勉在座诸卿。尔等皆是国之栋梁，才德兼备，为朕分忧解难，为国家建功立业，第一杯，我们共饮。”
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