话说宝玉听王夫人叫他，赶忙跑到前边来，原来是王夫人要带他去拜见甄夫人。宝玉自然是高兴得很，急忙去换衣服，跟着王夫人就去了。到了那儿一看，他家的情形啊，和荣宁二府也没太大差别，可能还有一两处更胜一筹的地方呢。宝玉仔细一打听，嘿，还真有一个叫宝玉的。甄夫人留他们吃饭，一直到傍晚才回来，这下宝玉才信了。因为晚上回了家，王夫人又吩咐准备上等的酒席，还定了名班大戏，邀请甄夫人母女过来。过了两天，甄夫人母女也没多客气，就回任上去了，这事儿就这么过去了。
这天宝玉见湘云的病渐渐好了，就想去看看黛玉。到那儿的时候，正赶上黛玉刚睡午觉，宝玉不敢打扰，看到紫鹃正在回廊上做针线活，就过去问她：“昨天夜里黛玉咳嗽好些了吗？”紫鹃回答说：“好些了。”宝玉笑着说：“阿弥陀佛！可盼着她好了。”紫鹃觉得好笑，就说：“哟，你也念起佛来了，可真是新鲜事儿！”宝玉也笑着说：“这不是‘病笃乱投医’嘛。”一边说着，一边瞧见紫鹃穿着弹墨绫薄绵袄，外面只罩着一件青缎夹背心，宝玉就伸手在她身上摸了摸，说：“穿得这么单薄，还坐在风口里，这天风可馋得很，天气又不好，你要是再病了，可就更麻烦了。”紫鹃就说：“打今儿起，咱们就光说话，可别动手动脚的了。都一年大似一年了，让人看着不尊重。那些个混账东西们背地里说你的坏话，你从来都不放在心上，还像小时候一样行事，这怎么能行呢。姑娘常常吩咐我们，不让我们和你说笑。你最近瞧瞧，姑娘躲你都还怕躲得不够远呢。”说完就起身，拿着针线进别的屋子去了。
宝玉见这情形，心里就像被浇了一盆冷水似的，眼睛只瞅着竹子，发了好一会儿呆。正好祝妈过来挖笋修竿子，他就失魂落魄地走出来，一时之间魂儿都不知道跑哪儿去了，脑子也一片空白，随便找了块山石就坐下发起神来，不知不觉眼泪就流下来了。这一坐就坐了好久，差不多有五六顿饭的工夫，心里千思万想的，就是不知道该怎么办才好。
碰巧雪雁从王夫人房里拿了人参回来，路过这儿，突然扭头看见桃花树下的石头上有个人手托着腮帮子在出神，仔细一看，不是别人，正是宝玉。雪雁心里犯嘀咕：“怪冷的天，他一个人在这儿干嘛呢？春天的时候啊，身体有毛病的人都容易犯病，难道他犯傻病了？”一边想着一边走过去蹲下笑着问：“你在这儿干什么呢？”宝玉突然看见雪雁，就说：“你又来找我干什么？你难道不是女孩子吗？她既然怕嫌疑，不让你们理我，你还来找我，要是被人看见了，岂不是又要惹出是非来？你赶紧回家去吧。”雪雁听了，只当是他又受了黛玉的委屈，只好回到屋里。
这时候黛玉还没醒呢，雪雁就把人参交给紫鹃。紫鹃就问她：“太太在做什么呢？”雪雁说：“太太也在睡午觉呢，所以我等了半天。姐姐，我给你说个笑话儿：我等太太的时候，和玉钏儿姐姐在下房里聊天，谁知道赵姨奶奶招手叫我。我还以为有什么事儿呢，结果啊，她和太太请了假，要出去给她兄弟伴宿坐夜，明天送殡去，跟她的小丫头子小吉祥儿没衣裳，想借我的月白缎子袄儿。我心里想啊，她们一般也有两件衣服的，去那种脏地方恐怕弄脏了自己的舍不得穿，所以才借别人的。就算借我的弄脏了也不是什么大事，可我又想，她平常也没给咱们什么好处啊，所以我就说：‘我的衣裳簪环都让姑娘叫紫鹃姐姐收着呢。现在得先去告诉她，还得回姑娘呢。姑娘身上又病着，这事儿就更麻烦了，耽误了你出门，不如再找别人转借吧。’”紫鹃笑着说：“你这个小机灵鬼儿还挺会算计的。你不借给她，还往我和姑娘身上推，让人怨不着你。她这是现在就走呢，还是等明天一早才去？”雪雁说：“这会子就走的，恐怕现在已经走了。”紫鹃点了点头。雪雁又说：“姑娘还没醒呢，是谁给宝玉气受了，让他坐在那儿哭呢。”紫鹃听了，急忙问在哪儿。雪雁说：“在沁芳亭后头桃花底下呢。”
紫鹃一听，赶忙放下针线，又嘱咐雪雁好好听着叫她：“要是有人找我，你就说我马上回来。”说完就出了潇湘馆，径直去找宝玉。走到宝玉跟前，笑着说：“我不过就说了那两句话，也是为了大家好，你就赌气跑到这风口里来哭，要是哭出病来吓唬我啊。”宝玉忙笑着说：“谁赌气了！我是因为听你说得有道理，我想你们既然这么说，那别人肯定也会这么说，将来慢慢地都不理我了，所以我就自己伤心起来了。”紫鹃便挨着他坐下了。宝玉笑着说：“刚刚对面说话的时候你还走开呢，这会子怎么又挨着我坐了？”紫鹃说：“你都忘了？前几天你们姊妹两个正在说话呢，赵姨娘一头就走了进来。我刚刚听说她不在家，所以来问问你。正好是前天你和她刚说了个‘燕窝’就没再说下去，一直也没再提起，我正想着问问你呢。”宝玉说：“也没什么要紧的。不过我想着宝姐姐也是客居在这里，既然吃燕窝，又不能间断，要是总是找她要，也太实在了。虽然不方便跟太太要，我已经在老太太跟前稍微提了一下，估计老太太会和凤姐姐说的。我还没把事情全告诉她呢。现在我听说每天给你们送一两燕窝，这就行了。”紫鹃说：“原来是你说了，那可多谢你费心了。我们还正纳闷呢，老太太怎么突然想起来让人每天送一两燕窝来呢？原来是这么回事儿。”宝玉笑着说：“这要是天天吃习惯了，吃上三两年就好了。”紫鹃说：“在这儿吃习惯了，明年要是回家去，哪里有闲钱吃这个呀。”宝玉听了，吃了一惊，急忙问：“谁？回哪个家去？”紫鹃说：“你妹妹要回苏州老家去。”宝玉笑着说：“你又说瞎话。苏州虽然是原籍，可是她姑父姑母都不在了，没人照看，才到这儿来的。明年回去找谁呢？可见是撒谎。”紫鹃冷笑一声说：“你可别小瞧人。你们贾家是大族，人口众多，可除了你们家，别人也都是只有一父一母，难道房族里就真的再没有别人了吗？我们姑娘来的时候，是老太太心疼她年纪小，虽说有叔伯，但不如亲生父母，所以才接来住几年。长大了该出嫁的时候，自然是要送回林家的。难道林家的女儿能在你们贾家待一辈子不成？林家虽然穷得没饭吃了，但也是世代书香门第，肯定不会把自家的人丢在亲戚家，落得被人耻笑。所以啊，早的话明年春天，晚的话秋天。就算这儿不送她回去，林家也肯定会有人来接的。前天夜里姑娘还和我说了，让我告诉你：把以前小时候玩的东西，她送给你的，你都收拾出来还给她。她也把你送她的都收拾好了放在那儿呢。”宝玉听了，就像头顶上打了个焦雷一样。紫鹃就看着他，看他怎么回答，结果宝玉一声不吭。突然晴雯找来了，说：“老太太叫你呢，谁知道你在这儿呢。”紫鹃笑着说：“他在这儿问姑娘的病症呢。我给他说了半天，他就是不信。你拉他去吧。”说完，自己就走回房去了。
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