不一会儿，把正装都脱了，头上就随便挽了个纂儿，身上都穿着长裙短袄。宝玉只穿着一件大红棉纱小袄子，下面是绿绫弹墨袷裤，裤脚还散着，靠着一个用各色玫瑰芍药花瓣装的玉色夹纱新枕头，和芳官两个人先划起拳来。当时芳官嘴里直嚷着热，只穿着一件玉色红青酡纟式三色缎子斗的水田小夹袄，束着一条柳绿汗巾，底下是水红撒花夹裤，裤腿也散着。头上眉额那儿编着一圈小辫儿，最后都归到头顶心，结成一根鹅卵粗细的总辫，拖在脑后。右耳眼儿里只塞着米粒大小的一个小玉塞子，左耳上戴着一个白果大小的硬红镶金大坠子，这么一打扮，显得脸就像满月一样白，眼睛像秋水一样清澈。引得众人笑着说：“他们两个就像是双生的兄弟俩似的。”袭人等人一个一个地斟了酒，说：“先等等再划拳，虽然不安席了，但是每人也得在我们手里吃一口酒。”于是袭人先端起酒杯，在唇上抿了一口，其余的人依次这样做了，然后大家才围坐在一起。小燕和四儿因为炕沿坐不下，就端了两张椅子，放在靠近炕的地方坐下。那四十个碟子，都是一色的白粉定窑的，只有小茶碟那么大，里面装着山南海北、中原外国的，不管是干的、鲜的，水里的、陆地上的，天下所有的酒馔果菜都有。宝玉就说：“咱们也应该行个酒令才好。”袭人道：“斯文点的才好，别大呼小叫的，让别人听见了。再说我们又不识字，那些文绉绉的可不行。”麝月笑着说：“拿骰子咱们玩抢红吧。”宝玉说：“没趣，不好玩。咱们玩占花名儿的吧。”晴雯笑着说：“这可是我早就想玩的玩意儿了。”袭人道：“这个玩意儿虽然好，但是人少了就没趣了。”小燕笑着说：“要我说啊，咱们悄悄地把宝姑娘和林姑娘请来玩一会儿，玩到二更天再睡也不迟。”袭人道：“又要开门又要大声招呼的，要是碰到巡夜的问起来怎么办？”宝玉说：“怕什么，咱们三姑娘也喝酒呢，再把她也请一声才好。还有琴姑娘。”众人都说：“琴姑娘就算了吧，她在大奶奶屋里，要是折腾起来就闹大了。”宝玉说：“怕什么，你们就赶紧去请吧。”小燕和四儿等不及听完，两个人就赶忙让人开了门，分头去请人了。
晴雯、麝月、袭人三个人又说：“她们两个去请，就怕宝姑娘和林姑娘不肯来，还得我们去请，死活把她们拉来才行。”于是袭人、晴雯赶忙又让老婆子打个灯笼，两个人也去请人了。果然，宝钗说夜深了，黛玉说身体不舒服，她俩再三央求说：“好歹给我们一点面子，稍微坐一会儿就走。”探春听了却很高兴。心里想：“不请李纨的话，要是被她知道了可不好。”就吩咐翠墨跟着小燕也再三去请李纨和宝琴两个人，最后人都到齐了，先后都来到了怡红院。袭人又死活拉着香菱来了。炕上又并了一张桌子，这才都坐得下。
宝玉赶忙说：“林妹妹怕冷，到这边靠着板壁坐吧。”又拿了个靠背给她垫着。袭人等人都端了椅子在炕沿下陪着。黛玉却离桌子远远的，靠着靠背，笑着对宝钗、李纨、探春等人说：“你们天天说别人夜里聚在一起喝酒赌博，今天我们自己也这样了，以后还怎么说别人呀。”李纨笑着说：“这有什么关系。一年当中也就是生日或者过节的时候这样玩一下，又不是天天夜里都这样，这也没什么好怕的。”说着，晴雯拿了一个竹雕的签筒过来，里面装着象牙花名签子，摇了一摇，放在中间。又取过骰子来，放在盒子里摇了摇，揭开一看，里面是五点，数到宝钗。宝钗就笑着说：“我先来抓，不知道能抓到个什么呢。”说着，把签筒摇了摇，伸手抽出一根签。大家一看，只见签上画着一支牡丹，写着“艳冠群芳”四个字，下面还有一句镌着小字的唐诗，写的是：
任是无情也动人。还注着：“在席的人都要一起敬一杯酒，这是群芳之首，然后可以随意指定一个人，不管是说诗词还是开玩笑，说一个来劝酒。”众人看了，都笑着说：“真巧啊，你也最配牡丹花了。”说着，大家一起敬了一杯酒。宝钗喝完酒，就笑着说：“芳官唱一支曲子给我们听吧。”芳官说：“既然这样，大家先把自己面前的酒喝了，我再唱好听的。”于是大家先喝酒。芳官就唱道：“寿筵开处风光好。”众人都说：“快别唱这个了。这会子可不用你来祝寿，挑你唱得最好的来唱。”芳官只好细细地唱了一支《赏花时》：
翠凤毛翎紥帚叉，闲踏天门扫落花。您看那风起玉尘
沙。猛可的那一层云下，抵多少门外即天涯。您再休要剑
斩黄龙一线儿差，再休向东老贫穷卖酒家。您与俺眼向
云霞。洞宾呵，您得了人可便早些儿回话，若迟呵，错教人
留恨碧桃花。刚唱完。宝玉就一直拿着那根签，嘴里颠来倒去地念着“任是无情也动人”，听了这曲子，眼睛看着芳官，也不说话。湘云赶忙一把夺过签，扔给了宝钗。宝钗又掷了一个十六点，数到探春。探春笑着说：“我还不知道能拿到个什么呢。”伸手抽出一根签来，自己一看，就扔到地上，脸红红的，笑着说：“这东西不好，不该玩这个酒令的。这本来是外面男人们玩的酒令，上面有好多乱七八糟的话。”众人都不明白，袭人等人赶忙把签捡起来，大家一看，上面画着一枝杏花，红字写着“瑶池仙品”四个字，诗是这样的：
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