且说王夫人见中秋已过，凤姐的病也比先头好了些，虽说还没全好，可好歹能出来走动了。王夫人仍叫大夫天天来诊脉开药，又弄了个丸药方子，打算配调经养荣丸。这药得用上等人参二两，王夫人就去翻找，在小匣子里扒拉了半天，只找出几枝像簪子把儿那么粗的。王夫人一瞧，嫌弃得不行，就命人再去找。这一找，找出一大包参须末子来。王夫人立马就急了，说道：“平常不用的时候到处都是，真要用了，却找不着。我成天念叨，让你们把这些东西都归拢到一块儿，你们可倒好，全当耳旁风，随手乱扔。你们根本不知道这人参的好处，真要用起来，花多少钱买的都不顶用。”彩云赶忙接话：“可能是没了，就只剩下这些。上次那边的太太来要走了一些，还是您给的呢。”王夫人不信，说道：“不可能，你再仔细找找。”彩云无奈，只好又去找，拿了几包药材回来，说：“我们也不认得这些都是啥，请太太您自己瞅瞅。除了这个，真没有别的了。”王夫人打开一看，也懵了，早忘了这些都是啥药，反正里面没有一枝人参。没辙了，王夫人只好打发人去问凤姐有没有。凤姐回话说：“我这儿也只有些参膏芦须。虽说有几枝人参，可也不是啥好货，每天煎药还得用呢。”王夫人听了，只好去邢夫人那儿问问。邢夫人说：“上次就没有了，才去你那儿找，早用完了。”王夫人这下没招了，只能亲自去请教贾母。贾母赶忙让鸳鸯把当初剩下的人参拿出来，好家伙，还有一大包，根根都有手指头那么粗。贾母称了二两给王夫人。王夫人出来后，交给周瑞家的，让小厮给医生送去，又把那几包认不出的药也带上，让医生给认认，都做好记号再送回来。
没过多久，周瑞家的又回来了，说道：“这几包药都包好了，也标上名字了。不过这包人参虽然是上等货，可现在就是花三十倍的价钱也买不到这样的了。但年头太久了，这东西和别的不一样，不管多好的人参，只要过了一百年，自己就变成灰了。现在这人参虽说还没成灰，可也成了朽糟烂木，没什么药力了。太太您还是收着吧，别管粗细，好歹再换点新的才好。”王夫人听了，低着头半天没吭声，最后才说：“这可咋整，只好去买二两回来了。”也没心思看那些药了，就吩咐道：“都收起来吧。”又对周瑞家的说：“你去告诉外头的人，挑好的换二两回来。要是老太太问起来，你们就说用的是老太太的，别的别多嘴。”周瑞家的刚要走，宝钗在旁边说话了：“姨娘且慢。如今外面卖的人参没一个好的。就算有一枝整的，他们也肯定截成两三段，再镶上芦泡须枝，掺巴掺巴就卖，光看粗细根本看不出来好坏。我们家铺子常和参行打交道，我这就去和我妈说，让我哥托个伙计去和参行商量商量，让他们把没加工过的原枝好参兑二两回来。咱多花点银子也没啥，只要能买到好的就行。”王夫人一听，乐了：“还是你机灵。那就辛苦你跑一趟，这样更好。”于是宝钗就去了，过了半天回来说：“已经派人去了，晚上就能有回信。明天一早去配药也来得及。”王夫人这才高兴起来，叹了口气说：“真是‘卖油的娘子水梳头’，家里以前有那么多好东西，也不知道送人多少了。轮到自己用的时候，却到处求爷爷告奶奶的。”
等宝钗走了，屋里没别人了，王夫人就把周瑞家的叫来，问前儿在园子里搜检的事儿咋样了。周瑞家的早和凤姐她们商量好了，一五一十地都告诉了王夫人。王夫人听了，又惊又怒，可又有点犯难。为啥呢？这司棋是迎春的丫头，属于那边的人，得先告诉邢夫人一声。周瑞家的说：“前天那边太太嫌王善保家的多事，打了她几个嘴巴子，现在她正装病在家，不敢露头呢。再说司棋又是她的外孙女，她自己打了自己的脸，现在只能装忘了，等过些日子风头过去了再说。咱们要是现在过去回禀，她可能又多心，以为咱们故意找事儿呢。不如直接把司棋带过去，连赃物一起给那边太太瞧，大不了打一顿配个人家，再给姑娘指个丫头，这不就结了。要是光告诉她一声，那边太太再推三阻四的，说‘既然这样，你太太就该自己料理，还来跟我说啥’，这不就耽误事儿了。万一那丫头瞅个空寻了短见，可就不好了。这都看了两三天了，人都有个偷懒的时候，要是一时没看住，出了岔子可咋整。”王夫人想了想，说：“你说得也对。先把这事儿办了，再收拾咱们家那些小妖精。”
周瑞家的听了，就把那几个媳妇叫齐了，先到迎春房里，对迎春说：“太太们说了，司棋大了，这两天她娘求了太太，太太已经答应给她娘配个人家，今天就让她出去，再给姑娘挑个好的丫头使。”说着，就叫司棋收拾东西走人。迎春听了，眼里含着泪，好像有点舍不得。其实前天晚上她就听别的丫鬟偷偷说了这事儿，虽说和司棋有几年的情分，舍不得，可这事儿关乎风化，她也没办法。司棋也求过迎春，指望迎春能保住她，可迎春这人老实巴交的，耳朵软没主见，做不了主。司棋见这情形，知道躲不过去了，就哭着说：“姑娘好狠心！哄了我这两天，现在怎么连一句话都没有？”周瑞家的等人就说：“你还指望姑娘留你啊？就算留下了，你在园子里还咋见人。听我们一句劝，赶紧收拾收拾，悄悄地走，大家都好看点。”迎春含着泪说：“我知道你犯了大错，我就算想使劲儿留你，那不也把我自己搭进去了。你看入画不也一样，说走就走了。肯定不止你们两个，这园子里凡是大一点的丫头，估计都得走。依我看，早晚都得散伙，不如你自己走吧。”周瑞家的连忙说：“还是姑娘明白事理。明天还有打发走的人呢，你放心吧。”司棋没办法，只好含着泪给迎春磕头，又和众姐妹告别，还凑到迎春耳边说：“姑娘好歹打听着我要是受罪了，替我说个情儿，主仆一场，求您了！”迎春也含着泪答应：“放心吧。”
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