正说着，丫头们开始斟酒上菜，外面的戏也开场了。开头肯定是一两出吉祥的戏文，到了第三出，只见金童玉女在前，旗幡宝幢引路，引出一个穿着霓裳羽衣的小旦，头上披着一条黑帕，唱了一段就进去了。众人都不认识，就听外面有人说：“这是新排的《蕊珠记》里的《冥升》。小旦扮的是嫦娥，之前下凡到人间，差点就嫁人了，幸亏观音点化，没嫁成还去世了，现在升回月宫。没听那曲子里唱‘人间只道风情好，那知道秋月春花容易抛，几乎不把广寒宫忘却了！’”第四出是《吃糠》，第五出是达摩带着徒弟过江回去，台上弄得跟海市蜃楼似的，热闹得很。
大家正看得高兴，忽然薛家的人满头大汗闯进来，对薛蝌说：“二爷快回去，也跟太太说一声，请她赶紧回去，家里有急事。”薛蝌问：“什么事？”家人说：“回家再说。”薛蝌也顾不上告辞就走了。薛姨妈见丫头传进话来，吓得脸色煞白，赶忙起身，带着宝琴，匆匆告别，上车回去了。这一下，弄得在场众人都很惊愕。贾母说：“咱们这儿派个人跟过去听听，到底咋回事，大家都挺关心的。”众人齐声答应。
不说贾府这边继续唱戏，单说薛姨妈回到家，只见两个衙役站在二门口，几个当铺伙计陪着，说：“太太回来自有道理。”正说着，薛姨妈已经进来了。衙役们看到簇拥着一位老太太，知道是薛蟠之母。看这阵仗，也不敢造次，只能垂手站着，让薛姨妈进去。
薛姨妈走到厅房后面，就听到有人大哭，是金桂。薛姨妈急忙赶过去，只见宝钗迎出来，满脸泪痕，看到薛姨妈，就说：“妈妈先别着急，办事要紧。”薛姨妈和宝钗进了屋子，因为之前进门的时候已经听家人说了大概，吓得战战兢兢的了，哭着问：“到底是和谁？”只见家人回道：“太太这时候先别问那些细节，不管是谁，打死了人总是要偿命的，先商量怎么办才好。”薛姨妈哭着说：“还有什么商量的？”家人说：“依我们的想法，今晚准备些银两，二爷和大爷见了面，就在那儿找个厉害的刀笔先生，给他些银子，先把死罪弄开，回来再求贾府去上司衙门说情。还有外面的衙役，太太先拿出几两银子打发了。我们好赶紧办事。”薛姨妈说：“你们找到苦主，多给些发送银子，再给些养济银子，让原告不追究，事情就能缓一缓。”宝钗在帘内说：“妈妈，不行。这种事越给钱越闹得凶，还是刚才小厮说的对。”薛姨妈又哭道：“我也不想活了，赶到那儿见他一面，和他死在一块儿算了。”宝钗急得一边劝，一边在帘子里叫人：“快和二爷办去。”丫头们搀着薛姨妈进来。薛蝌刚要往外走，宝钗说：“有什么消息赶紧派人寄回来，你们在外面好好照料。”薛蝌答应着去了。
宝钗这才劝薛姨妈，那边金桂瞅准机会抓住香菱，又跟她叫嚷：“平常你们老夸他们家打死了人都没事，还能进京来。现在可好，真打死人了。平时就知道说有钱有势有好亲戚，这时候我看也都慌了神。要是大爷有个三长两短回不来，你们各自跑了，留下我一个人遭罪！”说着，又大哭起来。薛姨妈听到这些，气得差点昏过去。宝钗也急得没办法。正闹着，贾府里王夫人打发大丫头来打听消息。宝钗心里知道自己是贾府的人，可一来没正式定下来，二来事情紧急，只好对那大丫头说：“现在事情还不清楚，只听说我哥哥在外面打死了人，被县里抓了，也不知道会怎么定罪。刚才二爷去打听了，等有了准信，马上给那边太太送信。你先回去谢谢太太惦记，以后我们还得多仰仗贾府爷们呢。”那丫头答应着走了。薛姨妈和宝钗在家里干着急，啥办法也没有。
过了两天，小厮回来，拿了封信交给小丫头送进来。宝钗拆开一看，信里写着：
大哥人命是误伤，不是故杀。今早用蝌出名补了一张呈纸进去，尚未批出。大哥前头口供甚是不好，待此纸批准后再录一堂，能够翻供得好，便可得生了。快向当铺内再取银五百两来使用。千万莫迟。并请太太放心。余事问小厮。宝钗看完，一字一句念给薛姨妈听。薛姨妈擦着眼泪说：“这么看来，生死还不一定呢。”宝钗说：“妈妈先别伤心，叫小厮进来问清楚再说。”一边打发小丫头把小厮叫进来。薛姨妈就问小厮：“你把大爷的事详细跟我说一说。”小厮说：“那天晚上我听到大爷和二爷说的话，都吓糊涂了。”究竟小厮说出什么话来，且听下回分解。
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