十四爷傍晚来到小竹园，惜宁略微装扮了一下，在前厅迎他。
两个月没见，彼此都消瘦了许多。
前院小膳房送来晚膳，两人默默无言地用了些，各自都食不知味。
饭毕相对品茶，十四爷看着惜宁，还想做最后的挽留：
“阿宁，你若实在不愿在府里住着，就去西山别院住，行不行？爷不限制你，你想做什么就做什么。”
惜宁有些绝望，怎么兜兜转转，还是这个局面？
“爷，那又有什么两样呢？惜宁不还是奴婢，还是没有自由身。德妃娘娘，福晋，甚至主子爷您自己，都可以随时要了惜宁的命。”
十四爷急道：“我怎么可能要了你的命？”
惜宁无奈地摇头，放下茶盅，站起身道：
“爷若还是这个想法，又何必拿那话，白白哄惜宁高兴一场？您请回吧，以后不必过来了。”
十四爷良久不做声，也不起身，突然问道：
“你心里……是不是有人？”
惜宁啊一声，不知道十四爷莫名其妙这么一句啥意思。
十四爷有些羞愧，这话问得，实在太跌份了，哪里像个主子爷？
可他忍不住不问。
“你进府之前，有没有什么青梅竹马，你外祖有没有什么学生，从小与你一起读书啥的……或者远房表哥什么的……”
十四爷总揣摩惜宁喜欢读书人，文质彬彬斯文优雅，反正就是与自己这个武将莽夫完全相反的类型。
什么外祖父的学生啊，远房表哥啊，最容易墙头马上，情愫暗生了……石林不就娶了个表妹吗？
惜宁十岁前经常去外祖家住，可她外祖早就去世了，十四爷想查也无从下手。
他排除了石林的可能性，忍不住就各种猜测，惜宁小时候在外祖家，有个青梅竹马啥的……
十四爷已经把惜宁那师兄或表哥的样子都给描画出来了，甚至还脑补了一场指腹为婚的大戏。
哎呀妈，这恋爱脑癫起来，真是不分男女。
惜宁实在无语。
十四爷竟然问她有没有青梅竹马……
简直啼笑皆非，她懵了一瞬，便断然回道：
“没有。惜宁除了爷之外，没有喜欢过别人。”
这话让十四爷心内大动，他忍不住起身，举步向前，颤声问道：
“你，真喜欢过爷？”
惜宁诧异地说：
“当然喜欢爷啊，难不成您以为往日种种，都是惜宁装出来的？”
见十四爷一时激动，举步向前，想要来抱住自己，惜宁连连退后，伸出手掌立在身前，做出拒绝的姿态。
“可是爷，正因为喜欢您，我才不愿意留在这后院里做奴婢，与一群女人争抢您的宠爱。我若是图银子，图位份，图荣华富贵，可能都会忍着，百忍成钢，可是我图的是人，是堂堂正正做人，潇潇洒洒爱人……”
惜宁说着，又开始暗自嘲笑自己，怎么又矫情起来，明明知道他不会懂，说这些干什么？
室内一片寂然，十四爷看着惜宁，眼里闪着小花朵，小星星……
阿宁她，说喜欢自己！
十四一时顾不上细想，她后面说的都是啥意思。
惜宁深吸一口气，再努力一把：
“爷，您放我出府去，你我也不是就老死不相往来，出府后我会全心全力地经营京韵堂，你要是想见我，去京韵堂就是了。若非把惜宁拘在府里，只有两种结果。
一我早晚被人害死，这次还有宁格格相救，下次呢？若证据确凿，以爷这般公正严明，也不好明面上护着我吧？我猜爷的打算是把惜宁送走，藏起来，此后余生不见天日吧？”
十四爷有些惊讶地挑眉，惜宁……好像个占卜人一般，他心里怎么想的，她竟然全知道。
“那样的结果，惜宁不想要，不想丢了性命，也不想被藏匿起来，不见天日。那就只有另外一条路，你我从此恩断义绝，我离府出家，闭门修行，只有这样，德妃和王杨两家才会放过我。”
她停了一息，往十四爷跟前走近两步，诚恳地说：
“爷若是真心疼我，就放我出府，给我自由身。只要京韵堂还在，我就不会离开京城。爷随时随地都能找到我。不比让我或丢了性命，或出家修行要好？”
再深的话，惜宁不敢说了，怕把十四爷带沟里去。
他们这些皇子们，从小接受的精英贵族教育，外室是比宠妾更不容于世的存在。
要是十四爷打开思路，放飞自我，把惜宁弄到外面去养着，她就哭笑不得了。
惜宁不打算给十四爷做世俗意义上的外室，那不等于从一个金笼子换到另一个金笼子吗？
不过是大小不同而已。
此外，单独一个笼子，不用抢食，日日闲着无事，打扮好了等着主人来投喂罢了。
惜宁想要的，一是自由，二是平等。
若没有自由与平等，其他都免谈，她宁愿与十四恩断义绝，去庙里出家。
这些观念对十四爷来说，超出时代太多。
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