谢柏最初对许樱桃，感激有之，慕强有之，但并无男女之情。
他甚至还下定过决心，待日后功成名就，自己也不能忘记大嫂的恩情，必将侍奉她终老。
就如他侍奉姜氏那般。
可这人世间，当属情之一物，最是不讲道理。
待到谢柏惊觉许樱桃已能牵动他全部心弦之时，想要抽身退步，已然为时晚矣。
那段时日，全家都能察觉出谢柏有些不对劲。
原本温和的少年，不知为何变成了面瘫。
成日里对谁都没个好脸色，活像是谁欠他五百万。
许樱桃倒是想得很开。
毕竟她也经历过青春期，那时照样看谁都不顺眼，整天犯中二病，熬个几年就好了。
她如此想着，也如此安慰姜氏。
姜氏哪里知晓何为青春期，对她而言，十五六岁的年纪便已为人妻、为人母，所有的时间和精力都倾注在了干活和生儿育女之上，根本无暇顾及所谓的叛逆。
但既然大儿媳发了话，姜氏自是深信不疑。
并且，她还按照许樱桃的要求，往日怎么对待谢柏，今后照样怎么对待。
否则平白给孩子增添压力，会导致谢柏越来越叛逆。
自此后，她指挥起谢柏干活，再无负担。
“小柏，去作坊唤你大嫂回来吃饭。”
“小柏，你大嫂要去县城，你陪她去一趟。”
“小柏，今日下雨，去严家时，需得为你大嫂打好伞，别让她淋湿了。”
“……”
谢柏每每欲要推辞，可话至唇边，却如被魔力牵引，不由自主地吐出一个“好”字。
他不受控的总想向她靠近，恰如不顾死活扑向油灯的飞蛾。
这一年，为兄长扫墓，他心中并无伤感，唯有满满的愧疚。
谢柏跪在兄长墓前，抓起一把纸折的金元宝投入火堆，心中茫然若失，喃喃自语：“大哥，我该怎么办？”
无人回答。
只有一阵寒风，将烧尽的纸灰打着旋儿的裹挟至天际。
是夜，谢柏坠入梦境。
梦中，时光倒流至数年之前，那时父兄新丧，全家皆沉浸于巨大的悲痛之中。
他似局外人般看着娘和妹妹哭泣，看着自己一言不发，看着面黄肌瘦的大嫂躲在角落瑟瑟发抖。
谢柏下意识走到许樱桃面前，温声道：“大嫂，别怕，你很快就能振作起来。”
他未曾察觉，自己望向她的目光，是前所未有的柔和。
面对比之几年后小了一大圈的许樱桃，他忍不住抬手轻揉了揉她枯黄的发顶，一如往日许樱桃对待他一般。
也只有在梦里，他才敢如此放肆地表达自己的情感。
然而，许樱桃完全感知不到他的存在。
她将头深深地埋在膝盖之间，连哭泣都压抑着声音。
再抬眼时，她陌生而又黯淡的眼神，惊得谢柏不由自主往后退了一步。
虽然长相外观和他大嫂从前并无二致，可谢柏就是笃定，就算是天塌下来，他大嫂也不会露出这般绝望怯懦的眼神。
他当即得出结论，这不是他大嫂。
仿佛是为了验证他的猜想，接下来梦境中所展现的场景，与他现实中所经历的一切，截然不同。
起初，他大嫂为了救落水的王家小娃，不幸溺毙于河中。
王家愧疚不已，赔了半两银子，将将够他们娘仨交人头税。
而后，他娘在冬日感染了风寒，因无钱抓药，硬生生拖成了肺痨，未及来年开春，便撒手人寰。
处理完母亲的丧事后，未及十三岁的他，在郑家的帮助下，前往邻镇拜了一位木匠为师，每日起早贪黑，忍受着打骂与艰辛，只为能学得一技之长，养活年幼的妹妹。
如今他一月才能回家一次，妹妹全靠郑家接济才能不被饿死。
然而，他终究低估了外婆与舅舅的贪婪与无耻。
他们上门索要钱财未果，便趁他不在家时，强行带走了谢梨，将她卖给了人牙子。
当他得知这一消息时，妹妹早已杳无音讯。
他发疯般地四处寻找，却始终没有妹妹的下落。
最后木匠嫌他数日不上工，直接将他撵走。
家散人亡，谢柏失去了活下去的希望，趁着一个雨夜，他潜伏进舅舅家，手刃了一老一少，而后一头扎进山林，正好撞上了觅食的狼群。
当利齿撕裂喉管的刹那，谢柏猛然间从噩梦中惊醒。
天光已然大亮。
他依然置身于那宽敞的青砖大瓦房内，屋内家具摆放得井井有条，临窗的书桌上，未完成的字帖散发着淡淡墨香……
与梦中的情景截然不同，如今的生活富足到他想落泪。
他缓缓坐起身，凝视着干燥没有血迹的手掌，又摸了摸喉结突出的完整脖颈。
一切的触感都那么鲜活而真实。
然而，谢柏的心中却仍有一丝庄周梦蝶般的恍惚与迷离。
直到许樱桃打着哈欠的声音自院中传来：
“有钱啊，你也动弹动弹吧，真就快胖成球了，来来来，和妈妈一起练八段锦，双手托天理三焦……”
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