沈君柔冷冷地站着，等着比她品级略低的燕贵妃向她行礼。然而燕贵妃却带着骄矜的微笑，挑衅地抬起了头。“姐姐还没听说吧？” 她微微地笑着，“皇上已经封了我为嫔位，如今我们平起平坐，我不必向姐姐行礼，姐姐也不必向我弯腰了。” 燕贵妃垂下眼睛：“姐姐的家人，不知道有没有得到皇上的特许入宫来探望呢？” 这句话对于沈君柔来说，又是一道极重的打击。
她生母早逝，继母对她非打即骂，在这个时候因家罪而入宫，又哪里有什么人给她撑腰呢？讽刺的是，从燕贵妃怀孕起，她的母家就借着太后的势力不断入宫，俨然她怀的就是太子。“同样是怀孕，姐姐看起来倒是憔悴不少呢，本宫会让皇上多多关照姐姐的。” 燕贵妃轻飘飘地走了，留下沈君柔气得浑身发抖。
了匆匆赶来的时候，沈君柔已经平静了下来。但她没有看了，只看向燕贵妃离去的方向。她这些年已经学会了忍耐，所以她只是摆弄着手上的帕子，淡淡地说：“我们回去吧。” 了本想说些什么，但终究什么也没有说。
一个月之后，燕贵妃的胎掉了。听到落胎的消息时，她凄惨无比，没有太医能够诊断出她究竟是因为什么落胎，最后含混地归结为她母体虚弱，不适合生育。但了知道，是沈君柔偷偷调换了燕贵妃的饮食。
李斯特菌，了曾告诉过沈君柔，切开的瓜果就算看起来表面无虞，实际上也会滋生很多细菌，常人吃了都会拉肚子，更不适合给孕妇吃。了教给她保护自己的知识，却变成了她毁灭另一个女人的利刃。
那句没问出口的斥责，终于被了狠狠地撂在了她的面前：“你为什么要这么做？我没有这么教过你。你到底在想什么？”“燕贵妃确实不是一个好相处的人，但她罪不至死。你知道，她 ——”
“我知道什么？” 沈君柔恶狠狠地打断了了。她理直气壮：“你不是告诉过我，这世间没有神佛吗？”“我明明是嫔位，比她更高的级别。她嘴里说着她已经封嫔，就不必向我下跪，这世间哪有这样的道理？！”
了第一次从她的话语中感到荒谬和无力：“你就这么在意这些事情吗？你不是说只要被封上嫔妃就会感到开心吗？” 了声嘶力竭：“那些嫔啊，贵妃啊，又到底有什么用呢？我们都被锁在这一个笼子里，出也出不去，有的时候都要仰仗着一个面目模糊的男人，这样的日子，为什么又要互相倾轧呢？”
沈君柔勃然大怒。她瞪着了：“你在说什么？绪卿，如果没有我，你会有今天吗？你原本只是内务府的一个小宫女！”“你还能开心？你还有本事对我指指点点了？”“我为什么要开心？” 了一字一句地问，又像是在跟自己说话，“我想生活在一个人人平等、没有下跪、没有磕头、没有主子和奴隶的地方，到了那个地方我才会开心。”“我想生活在一个男女平等、想结婚就结婚、不想结婚就不结婚的地方，那样我才开心！”“在这个鬼地方，我没有一刻感到开心，我只是活着，我只是苟活着而已！”
了的胸腔剧烈地鼓动着，一种无与伦比的悲哀和绝望从了的心脏处蔓延到了了的眼睛，了的眼泪第一次滚滚而下。“我告诉过你那么多，而你仍然只是想做一个所谓的贵人 ——” 了看着沈君柔愤怒而不解的眼神，就像在八月的太阳下突然被人浇上了一桶冰水。了跪了下来，这个举动让了自己都觉得可笑而悲哀。“柔嫔娘娘，了不能再伺候您了。” 这是了和沈君柔的第一次决裂。
了自请去了承香殿。这个宫殿内见证过浑身伤痕的沈君柔，也见证过沈君柔的获宠，最终迎来的却是一个意志消沉、只想躺平的了。好在皇帝因顾念着跟沈君柔的相识之情，如今的承香殿已经变成了一个清静素雅的地方，嫔妃日常都会来的小佛堂，所以了在这里的日子也不算难过。
每日不过是添添香油、清扫灰尘罢了。剩下的日子，了就发呆，或者睡觉，又或者翻看呈贡的佛经，一边看一边发出无声的嗤笑。佛堂里毕竟人少，了自言自语的声音在佛堂里击出阵阵回响，这样听起来倒反而没有那么孤单了。
“如灭度无量无数无边众生，实无众生得灭度者。” 了喃喃念道。佛教化救渡无边的众生，却并没有众生被渡。了随即嗤声冷笑：“不能渡就不能渡，渡了人还在这里惺惺作态，想来佛祖也不过是一个虚伪的人罢了。” 一道低沉而温柔的声音轻轻笑了起来：“姑娘这话倒有些意思。”
了悚然一惊，猛地回头，竟然是一个光头的和尚。了冷笑，摆出宫女的架子：“你是谁？这里可是承香殿，你怎么能轻易进来？” 实际上了是心虚，宫女在这个地方偷懒摸鱼，如果被太监抓住，那可是会招来重重的责罚。这个和尚看起来是一张生面孔，或许了还能吓吓他。
他踱步走到了了的面前，姿态好像在接近一只小动物。他的声音轻柔：“你别怕，我只是听到了你的话，觉得很有禅意。” 了抬头看向这个和尚，他的面容清俊文雅，依稀有些眼熟。“你是谁？” 了突兀地问道。
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