两个多月的时间，曹操部下的两万先锋军，在主将曹仁的率领下，接连攻城拔寨，在徐州境内势如破竹，短短时间之内便已经接连攻克了徐州的八座城池了，曹仁先锋军的锐气，令整个徐州都为之深深地震惊着。
徐州治所，徐州城。
州牧府内的议事厅中，传来了陶谦徒叹奈何的苍老声音：“唉，这可如何是好？如何是好啊？他曹操可是当今天子的代言人，他举兵来犯，我等抵挡也不是，不抵抗也不是……唉，本是一片好意，谁料竟惹出如此大的纰漏了呢？”
在陶谦的哀叹中，大厅之中一片死一般的寂静，在座的十几个徐州高级官员们，竟是无一人能插言。陶谦说的没错，甚至是相当客气的，曹操何止是天子的代言人啊？那简直就是无冕之王！他可以举兵征讨任何一路诸侯，而没有丝毫的思想负担；但是陶谦就不同了，他若是举兵反抗，那可就等于是和大汉朝廷对抗了，这可是欺君反上的死罪啊！更何况，杀父之仇，不同戴天，这是谁都知道的道理，曹操以这个理由出兵讨伐，陶谦多少还是感到有些心虚的。
在座的十几个官员中，有两个青年人，并非是徐州的仕官，他们是陶谦的两个儿子陶商和陶应，因为这两个儿子很好的继承了他们老爹陶谦的基因，自身的才能十分的有限，所以陶谦便也一直没有让他们出仕。
看到满堂之人尽皆沉默不语，陶谦的小儿子陶应站起身来，大声说道：“我徐州地域宽广，人口众多，钱粮贮备丰厚，控弦带甲之士不下十万之众，何惧那刚刚才在兖、豫站稳脚跟的曹操？”
在座的官员们看了陶应一样，眼中情不自禁的同时升起了隐晦的鄙视之色，若非是看在陶谦平素待人宽厚的份上，怕是就要有人呵斥陶应了。
在座的大员们，可都不是白痴，至少不会像陶应这样白痴。曹操是谁？那可是在死人堆里摸爬滚打过的，一路踩着累累白骨才爬到如今崇高的地位上的，其文治武功，岂是没经过什么大动乱的徐州军能应对呢？别的不说，单单是曹操部下的先锋大将曹仁，便已经接连攻克了八座城池了，更别说远比曹仁还要厉害得多的曹操了。
“应儿！不得妄言！还不快快退下！”陶谦的老脸上有些挂不住，连忙将陶应呵斥了下去。
陶应见到陶谦动怒，不敢违背父亲的命令，只好暗自气恼的退出了议事厅，回到了自己的府中。
回府之后的陶应，越想越是气恼，他就不明白，同样是人，同样一个脑袋两个胳膊两条腿，怎么所有人都把曹操说的那么厉害呢？以至于曹操还没真正的露面，徐州这些平日里耀武扬威、飞扬跋扈的大人们，竟然都未战先怯了。
气恼之下，陶应叫来几名心腹之人，诉说心中的苦恼。陶应这个人，胸中没什么大志向，才华也是十分的有限，可是却很爱高谈阔论，点评时政，聚集在他身边的，也都是一些喜好纸上谈兵之流，耍起嘴皮子来绝对都是口若悬河的。
见到陶应苦恼，这些喜欢空谈远大理想的心腹之人们，立刻为陶应报起不平来。要知道，这伙人平日里自我吹嘘、自我膨胀惯了，理所当然的认为他们才是这个时代最有才能的人群，只不过是没有遇到一展才华的良机，才蹉跎至今的。在这伙人的怂恿下，陶谦和他们密谋出了一个异想天开的主意来。
当夜，陶应趁着父亲陶谦入睡之际，偷偷来到陶谦的卧房中，蹑手蹑脚的盗取了陶谦的兵符印信，然后和几个心腹之人连夜调集起一万人的队伍，带齐了武器铠甲和战马，在夜色的掩映下，竟是偷偷的跑出了徐州城，一路向西而去。等到陶谦得到下面人的回报，再派出兵马去想要追回陶应的时候，已经早就追不上了。
陶应此举，是想和身边的人们带着人马去偷袭曹仁的先锋军！
他理想中的预想，是这样的：在一片漆黑夜色的掩护下，他英明神武的带兵突袭曹仁的军营，他带来的兵马，就像是从天而降的神兵神将，杀的曹仁先锋部队溃不成军，斩敌无数，缴获军资无数，随即凯旋而归，就此一鸣惊人，赢得了所有人的认同，他的老爹陶谦更是喜不自胜，当即将徐州牧的金印交到了他的手里，他便顺理成章的取代父亲，成为了新一任的徐州牧，也是大汉历史上最年轻的徐州牧！
可是，理想是美好的，而现实，往往却是痛苦的。不知天高地厚的陶应，带着满腔的希冀，率军杀出了徐州城，在策马疾驰了两天两夜之后，终于来到了曹仁先锋军的附近。陶应率军赶来之后，恰好天色也已经完全黑了下来，立功心切的他，全然不顾将士们一路上的劳累，竟是荒唐的下达了立刻袭营的命令，碍于陶应手中的兵符印信，再加上他是陶谦二公子的身份，将士们也不敢不从，只好强打着精神，对曹仁的军营发起了偷袭。
谁料，等陶应率众杀进曹仁军营时，却发现眼前的大营，竟是一座空营！诺大的营地中，空空荡荡的不见半个人影！
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