洪映蓉小心翼翼地拿起这张被烧毁一角的纸，轻轻展开，纸上赫然显现的是半枚虎符的打造图纸，她的心跳突然加速。
虽然图纸的一角已被烧毁，但剩余的部分依旧清晰可辨，足以让人看出虎符的精巧构造和独特之处。
洪映蓉凝视着这意外的发现，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
这半枚虎符的图纸，竟然一直藏在这不起眼的暗柜里，而且就在她的眼皮底下，这么多年她竟从未察觉。
洪映蓉的思绪迅速回转，想起了薛勇淮生前的嘱托，想起了他对这半枚虎符的重视程度。
她突然明白，薛勇淮之所以将图纸藏匿于此，是因为他深知这虎符的重要性，一旦落入别有用心之人手中，必将引起轩然大波。
而现在，这半枚虎符的图纸竟然被她无意中发现，也让洪映蓉感到一阵莫名的压力。
她必须小心谨慎，不能让这图纸落入太后和皇帝的手中，否则兴远侯府将永无宁日。
合上图纸前，她留意虎符图纸上的模糊字迹，仔细辨认。
“威武将军府，薛家白水川祖宅”，这几个字仿佛打开了尘封已久的记忆。
“白水川祖宅……”她喃喃自语，那是薛家在北地的老宅子了，如今只有祖宅老仆薛强一家在那儿管事。
白水川这道天然的界线，将大周与北狄分隔两岸。
自从兴远侯府迁入京城之后，嫡系族人几乎没有回过祖宅，只有每年春季祖宅庄上的管事会入京。
图纸上出现的“薛府祖宅”字样，倒也不算让人诧异，更让洪映蓉感到困惑的是，与薛家并列的，竟还有“威武将军府丁家”的字样。
这份重要的图纸，显然承载着超越表面的意义。
她回想起薛勇淮曾经说过，年少初入军营时，自己就在老将军丁巍山的军中历练。
薛勇淮还与老将军的儿子丁大勇，更是以兄弟相称并肩作战，共同历练，随着时光推移，他们各自担起了镇守一方的重任，薛勇淮防卫西戎，而丁巍山、丁大勇父子则镇守北狄，天各一方。
她再次展开图纸，目光在“威武将军府丁家”这几个字上停留了许久。
丁家与薛家，两代人的交情，共同守护着大周的边疆。
如今这份重要的图纸却将两家紧密地联系在一起，这背后究竟隐藏着怎样的秘密？
洪映蓉的脑海中闪过一个个念头，却又都被她一一否定，凭借自己目前的信息，根本无法推测出这背后的真相。
她需要更多的线索，需要亲自去一趟白水川祖宅，或许那里有着解开一切谜团的答案。
……
京城南门外，粥厂正忙碌地施粥给需要的百姓。
乔荷鸢刚从马车上轻盈地跃下，眼角的余光就捕捉到了从城门处疾驰而来的丁馨婉。
丁馨婉骑在马背上，身着桃红色的骑马装，鲜艳如火，又似春日初绽的桃花般绚丽夺目，眉目间灵动流转，整个人显得英姿飒爽。
与京城中那些深闺里娇滴滴的千金小姐们截然不同，举手投足间都散发着将门虎女的果敢气质，完美地承袭了威武将军丁大勇的勇武风采，不愧是他的独生爱女。
丁馨婉性格活泼率真，天性豁达开朗，这次在粥厂与乔荷鸢结识后，就成了无话不谈，亲如姐妹的好友。
“馨姐姐！”乔荷鸢立刻招手。
“荷妹妹！”丁馨婉也笑着回应，拉紧缰绳，翻身下马。
丁馨婉还考虑得十分周全，特意带来了不少煮粥的干果，红枣、莲子、芸豆等，应有尽有。
她指挥着家丁们将东西一一抬进粥棚里，准备为百姓们熬制出一锅锅香浓可口的热粥。
两个姑娘家负责盛粥的工作，这几日在粥厂帮忙下来，两人已经能迅速地舀起一勺勺热腾腾的粥，确保每一位百姓都能得到满满的一碗。
“这粥真是太好吃了！”前来喝粥的百姓们纷纷赞叹不已，“又香又甜！”
这些近郊务农的百姓们，在辛劳一天之后，能够品尝到如此美味的热粥，无不感到心满意足。
就在粥厂忙碌而有序地施粥时，一个身穿破旧衣裳、脸上带着无赖笑容的地痞突然闯入了队伍中。，大摇大摆地插队到最前面，完全不顾其他排队百姓的侧目与不满。
这地痞一脸挑剔地看着乔荷鸢和丁馨婉，口中啧啧有声：“哎呀，两个娇滴滴的小姑娘在这儿施粥呢，真是难得一见啊。”
乔荷鸢和丁馨婉对视一眼，都看到了彼此眼中的警惕，她们虽然出身名门，但并非没有见过世面，对于这类地痞无赖也是有所了解的。
丁馨婉冷声说道：“请你到后面去排队，我们会按照顺序给大家施粥。”
那地痞却是不以为意，咧嘴笑道：“排队？老子可没时间排队。快点给我盛粥，不然有你们好看的！”
乔荷鸢眉头微皱，却也没有惧色，她轻声对丁馨婉说道：“馨姐姐，别理他，我们按照规矩来。”
丁馨婉点了点头，表示赞同，她转身对其他百姓说道：“大家稍等片刻，我们会尽快给大家盛粥的。”
那地痞见两个姑娘并不理会他，顿时恼羞成怒。
居然上前一把夺过乔荷鸢手中的勺子，吼道：“你们两个小丫头片子，敢不给老子盛粥？！”
就在这时，从人群中走出几个身强力壮的汉子，都是丁馨婉带来的家丁。
家丁们迅速围了上来，将那地痞团团围住，其中一个家丁冷冷地说道：“这里是粥厂，不是你可以撒野的地方。”
那地痞见状，顿时吓得脸色苍白，连忙扔下勺子，嘴上却仍旧强硬，色厉内荏地喊道：“你们、你们等着，有你们好瞧的！老子可不是那么好欺负的！”
说完，他慌忙转身，灰溜溜地挤出人群，一溜烟儿地跑了，围观的百姓见状，纷纷发出嘘声，有的还朝他离去的背影扔去石子，表达着对他的不满与愤怒。
这名地痞逃到无人的地方，小心藏匿于城墙的阴影之下，獐头鼠目地回头窥探着远处的粥棚，以确保无人追踪至此。
在确定四周一片寂静，无人再对他构成威胁后，他这才敢将手中已空的纸包捏成一团，丢弃在脚下。
纸包上残留的些许粉末，在微风的吹拂下，瞬间便消散得无影无踪，仿佛从未存在过一般。
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