暮色漫过窗棂时，张天命一行人终于抵达临时住所。案头油灯跳着暖黄的光，映得范通脸颊通红，他将烈炎破往墙上一靠，剑穗上的红绒球还在轻轻晃悠：“老大，两天后的宗门大比，你定能拔得头筹！我这双眼睛看过多少比试，就没见过谁能像你这样，把裂天剑使得跟长在手上似的！”
林妙妙正用布巾擦拭翠玉笛，闻言抬头笑了，眼尾弯成月牙：“范通说得不假。从入门时接下李长老的‘流云掌’，到上月在演武场破了王师兄的‘连环腿’，哪回不是看似险象环生，最后都稳稳胜出？”她指尖划过玉笛温润的表面，“这回去大比，不过是再添一场胜绩罢了。”
赵磊往火堆里添了块松柴，噼啪声中，冰蓝色灵力在他指尖凝成细雪般的光点：“我更在意你那招‘星指’能不能惊住那些老顽固。上次你私下演练时，星芒顺着剑刃攀爬的模样，可比书上画的‘裂天剑诀’图谱惊艳多了。”
丁浩然抱着胳膊靠在门框上，望着窗外渐浓的夜色，声音笃定：“他们总说金丹境碰元婴境是自不量力，却忘了老大的剑里藏着多少个日夜的琢磨。光是‘星指’的起手式，你就对着月光练了三个月，指尖磨出的茧子换了一层又一层——这样的功夫，输不了。”
张天命坐在灯下擦拭裂天剑，闻言抬眸轻笑。剑鞘上的星纹在灯光下流转，像把揉碎的星光裹进了木头里。“输赢本是常事，”他用软布细细蹭过剑脊，“但既然答应了你们，自然要拿出十二分力气。”话虽平淡，指尖划过星纹时的专注，却藏着不容错辩的底气。
两日后的宗门大比，演武场的喧嚣几乎要掀翻穹顶。看台上人头攒动如浪，连墙角百年老槐树的枝桠间都挤满外门弟子，有人踩着同伴的肩膀，脖颈伸得像雨后春笋，只为看清比武台上的动静。第一排执事们的梨花木椅擦得锃亮，乌木扶手被常年摩挲得泛着琥珀色光，阳光落在上面碎成金斑——所有人的目光，却像被无形的线牵引着，齐刷刷钉在台上那个穿青布衫的少年身上。
少年的袖口洗得发白，卷到小臂，露出腕间被剑穗磨出的浅褐色薄茧，像刻着无数个晨昏的印记。腰间的裂天剑静静悬着，剑鞘上的星纹随他的呼吸起伏，在阳光下明明灭灭，仿佛藏着一片星空。周遭内门弟子穿的锦袍绣着云纹，流光溢彩得像开屏的孔雀，衬得他像株误闯牡丹园的青竹，虽格格不入，骨子里那股倔强的生机却藏不住，风一吹，便直挺挺地向上拔节。
“听说了吗？这新来的要挑战外门弟子！”梳双丫髻的小弟子扒着看台栏杆，嗓子喊得沙哑却难掩兴奋，辫子上的红绳随动作甩动，“就是测天赋那天引动测天珠的那个！当时珠子亮得跟太阳似的，把长老们都惊着了！”
旁边穿灰袍的少年惊得手里的瓜子撒了一地，嗑瓜子的动作僵在半空，眼珠子瞪得溜圆：“疯了吧？他才金丹境八重，外门弟子这次最低都是元婴境七重，整整差了一个大境界！这差距，跟鸡蛋撞石头有什么两样？我赌他连外门弟子的衣角都碰不到！”
后排红脸膛的弟子拍着胸脯接话，声音洪亮得像敲锣，震得周围人耳朵嗡嗡响：“锐金阁的李师兄可是元婴八重，去年大比的前十！那柄‘玄铁破山剑’能劈裂三丈厚的岩壁，前些日子还劈了头七阶妖兽，内丹都给劈出来了！这新丁怕是要被劈成两半！”他说这话时特意挺胸，仿佛结局早已板上钉钉。
范通听得火冒三丈，攥着烈炎破的手骨节发白，指腹按得泛青，眼看就要冲上去争论。林妙妙眼疾手快拉住他，指尖轻轻按在他手背上，像落下一片温柔的云，声音温软却带着力量：“别冲动。”她抬眼望了望台上的张天命，又扫了眼那红脸膛弟子，眼底闪过清冽的光，“等老大赢了，他们自然无话可说。现在争，反倒落了下乘。”
范通狠狠瞪了红脸膛弟子一眼，鼻孔里喷出两道粗气，喉结滚动两下，终究按捺住了——他知道，此刻争执只会让人说老大闲话，反倒不美。偷往台上瞥去，见张天命正望着远处的流云，神情平静得像一潭深水，心里的火气才慢慢压了下去。
抽签的木盒静立在比武台侧，乌木表面雕着繁复的云纹，纹路里积着经年的灵力，泛出温润的琥珀光泽，像块浸在岁月里的老玉，摸上去都带着沉甸甸的时光感。负责抽签的执事刚揭开盒盖，一股无形的压力便让他踉跄后退半步——外门弟子们的目光如潮水般涌来，有攥着衣角的紧张，有探着脖子的期待，更有不少人盯着张天命的方向，眼神里藏着看好戏的玩味，像在等待一场早已写好结局的戏码。
“下一组，李奎！”执事清了清嗓子高声唱名，声音在喧嚣中撕开一道口子，带着不易察觉的颤抖，仿佛这名字本身就带着千斤重。
人群里顿时炸开哄笑，像滚油里溅了水。一个铁塔般的壮汉拨开众人挤上前，正是锐金阁那位元婴八重的李师兄。他肩宽体阔，站在那里像座黑铁塔，玄铁破山剑用粗铁链缠在背后，铁链与剑身碰撞发出沉闷的“哐当”声，每走一步都让脚下的青石板微微发颤，仿佛地面都在承受他的重量。他抓起竹签的瞬间，眼角余光瞥见张天命正缓步走来，顿时咧开嘴，露出两排被烟熏黄的牙，语气里的嘲讽像淬了毒的针：“哟，这不是那个要‘破规矩’的新丁吗？巧了，说不定咱们今儿就能好好‘讨教’一番，让你知道什么叫天高地厚。”
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