长沙，岳麓山，麓山寺那并不宏伟却古意盎然的山门前，胡国柱站了许久，直到寺内那极有规律的、仿佛能涤荡人心的木鱼声暂时停歇，他才缓缓转过身，沿着湿滑的石阶向下走去，他依旧是一身洗得发白的青布长衫，外罩半旧的灰鼠皮坎肩，面容比之前更加清癯，眼神却依旧沉静，只是那沉静深处，似乎也融入了岳麓山冬日的寒雾，多了几分难以化开的忧思。
山门外的老松树下，宝国公马宝正背着手，望着山下雾气中若隐若现的长沙城郭，听到脚步声，他转过头来，迎上前来问道：“驸马爷，太妃娘娘……还好吗？”
胡国柱走到近前，轻轻掸去肩头不知何时沾染的细微水珠，摇了摇头，发出一声几不可闻的叹息：“太妃娘娘她……很平静，楚王遇刺，情同亲子的养子没了，太妃娘娘确实很悲痛，但悲痛归悲痛，表现的依旧很平静。”
胡国柱叹了口气，目光投向寺内隐约可见的殿宇飞檐，声音带着一种洞察世情的苍凉：“并非无情，而是……早有预料，亦或是见惯了这乱世无常，生死荣辱，早已看淡了。太妃娘娘只道，楚王殿下杀伐过重，刚极易折，有此一劫，或许亦是定数。”
“太妃娘娘只求国公爷早些将楚王殿下的子女送去金陵，让他们从此远离这朝野纷争，只平凡度日就好，至于太妃娘娘自己，即日起闭关不再过问外事、不再接见外客，专心诵经为楚王殿下超度往生。”
“太妃娘娘前半辈子见多了杀伐争斗，甚至自己都卷在漩涡里头，身上担着那些什么‘冲冠一怒为红颜’的谣言……后半辈子能在这清幽之地了却，也是好事！”马宝感慨了一句，点点头道：“既然如此，我这几日就派人去江西和那边商量一下，把楚王殿下的子女先送去江西，至于怎么安置，让那边自己去安排吧，说起来，我今日还接到皇上谕令，让我将楚王殿下家眷子女通通押送入京，不过皇上这谕令嘛，纯当他放屁便是。”
胡国柱点点头，与马宝并肩，沿着山道缓缓下行。寒雾在林间流动，远处的湘江如同一条凝滞的灰带。半晌，他才开口，语气带着深深的疲惫：“楚王罹难的消息，如今已传遍我大周治下了吧？如今这局势如何？郭丞相想必是欣喜若狂？”
“何止是欣喜若狂！”马宝冷笑一声，那笑容里充满了对郭壮图的鄙夷与对世事荒唐的讥讽：“听闻消息当日，郭相在京城府中大宴宾客，据说醉酒高歌，直呼‘天助我也’！皇上也是大喜过望，甚至跑去崇陵告祖报喜，哈哈！先帝的亲孙子杀了先帝的亲儿子，也不知道这事有什么好‘报喜’的？先帝九泉之下，会作何想？”
“郭丞相紧接着便以朝廷名义，紧急征调兵马，打出‘讨逆平乱、收抚荆襄’的旗号，亲率大军，浩浩荡荡北上了，听说还给困守荆州的王会、高起隆留了话，许以高官厚禄，什么国公啊、镇北将军啊……画了好大一张饼，就等着那两人走投无路，开门献城呢！”
胡国柱微微摇头：“王会、高起隆若真有献城投郭之心，早在楚王凶讯初传、军心最乱时就该有所动作了，何必等到郭相大军北上？”
“所以说，世事难料啊！”马宝脸上的讥诮更浓，甚至带着一丝快意：“郭相的算盘打得山响，人马走到半路，忽然收到急报，荆州城头，已经换上了清廷的旗号！王会、高起隆那两个杀才，竟然不是投了郭相，而是投了尚善那个老匹夫！郭丞相还不敢相信，依旧领着兵马往荆州赶，结果被他派去劝降王会的曹申吉也被赶了回来，证实了王会和高起潜投清的消息。”
“王会和高起潜竟然真的投清了？”胡国柱脚步一顿，眉间微微凝起：“莫说是郭丞相不敢相信了，这大周谁能信王会会跑去当清狗的奴才？也不知尚善那老贼施了什么本事，竟然能拉拢他们献出荆州投清？”
“被逼上绝路的人，谁知道会做出什么来？郭丞相是满口许诺高官厚禄，可他以往过河拆桥的事干的还少？谁能信他？”马宝冷笑几声，继续说道：“听说如今尚善的兵马已经在往荆州赶了，荆州被楚王经营多年，城坚池深，如今又有数万清军协助，楚王残部也有了主心骨，郭丞相手里头就两万多本部人马和一堆不堪一用的上直亲军，这荆州城自然是打不下来的。”
“郭相兴冲冲想去摘桃子，结果桃子没摘到，反倒撞上了一堵硬墙，自然是勃然大怒，听说郭相当时在军中气得暴跳如雷，连摔了好几个杯子，大骂王会、高起隆‘背主叛国’、‘禽兽不如’，更把前去招降失败的曹申吉骂得狗血淋头，当即就以‘办事不力、贻误军机’为由，将那曹申吉革职查办。”
“如今曹申吉恐怕都已经押回京城待审了，哈哈，那曹申吉也是倒霉，本以为能立下不世之功，结果功劳没捞到，反倒成了郭相泄愤和推卸责任的替罪羊！郭相现在还停在洞庭湖边，进呢，荆州又打不下来，退呢，又不甘心。”
胡国柱听着，脸上并无多少笑意，反而露出一丝略带无奈的嘲讽：“革职查办……郭相到底还是比楚王殿下‘仁善’几分，没有当场取了曹申吉的性命，我估计曹申吉还是能留下一条命来的，毕竟以前为郭丞相立过不少功劳，办事也算尽心，郭丞相没有楚王那样的才干，可他能赢到最后，就是因为他比楚王能容人用人。”
“驸马爷说的是！”马宝点点头，笑道：“郭丞相这次归根结底还是赚了的，虽然没有拿下荆州未得全功，但对他来说，荆州扔给满清本来也无所谓，只要能弄死楚王就行，如今楚王的势力土崩瓦解，郭丞相可以安枕无忧、过几天说一不二的好日子了。”
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