“守不住，一定守不住的！”吴之茂回答的几乎没有犹豫，他的声音平静，没有激愤，没有羞愧，甚至没有多余的叹息，像在陈述一个与己无关的事实：“谁若是跟丞相说白马山能够守住，让他来守，本将宁愿掉脑袋，也绝不眷恋这个位子！”
陈君极看着他，没有接话，吴之茂走到帐中那张简易的木案边，缓缓坐下，案上摊着白马山防务图，他用手指点了点图上的红色标记，那是他亲手标出的每一道防线、每一处炮位、每一支守军的驻屯位置：“我部兵马一万余人，都是当年随同我们入川的老营，尸山血海里头滚出来的，能打硬仗，面对红营，至少不会一触即溃。”
“但他们只有一万余人而已.......”吴之茂轻轻叹了口气：“剩下的兵马，大半是收拢的溃兵，这些兵从酉阳州一路溃败回来，甚至有些是从湖南一路溃败回来，面对红营早就吓破了胆，就算框在工事里头，恐怕也坚持不了多久。”
“除此之外，就是从各地抽调的一些地方守备营、土司兵、民团什么的，这些人没经过大阵仗，平日里也就守守县城、巡巡山路，等红营大军杀过来，炮火连天、杀声遍野，他们能不尿裤子就已经算是勇悍了。”
“我将这些家伙全部打散混编，各部掺入一定比例的老卒，用督战队的刀子押着他们作战，但能够坚持多久，说实话，我一点信心也没有......”吴之茂顿了顿，声音里听不出是自嘲还是陈述：“即便如此，我手下兵马也不过只有三四万人，而我当面的红营兵马......有多少人？”
“十余万！红营或许会留下一部分兵力清理酉阳州，毕竟把守酉阳的各部溃成那副模样，肯定会有许多兵马四下劫掠、到处生乱，有些城镇和防御据点也不见得就会老老实实投降，红营得留一些人马镇平他们，但即便如此，攻击白马山的红营兵马，也绝对远远超过我们！”
陈君极张了张嘴，吴之茂却似乎知道他想说些什么，摆了摆手：“我不需要援兵，在重庆的每一支兵马都是极为宝贵的，不能送到白马山来浪费，武隆一战，我亲眼见过红营的兵，动作迅捷、作战果断、配合默契，带着他们那种随军行动的步兵炮，就能压得我们一整队兵将动弹不得，而且他们整肃兵马的动作极为迅速，大战之后根本没有经过什么休整，立马就能组织兵力突围，郭应所部连伤兵都没安排妥当，措手不及之下才被其打穿包围跑了出去。”
“红营有这样的兵，他们在彭水县的停留就不会太久，很快就会朝白马山杀来，重庆方面的我军兵马，绝不可能在红营杀来白马山之前到达的，到时候，就会变成围点打援之势，反倒白白折损之后重庆作战的精兵强将！”吴之茂声音冷峻，看着自己一笔一笔画好的布防图发呆：“如果是面对清军，亦或者马宝、郭壮图之流的人马，白马山都能守，可面对红营......白马山守不住，一定守不住！只能用以迟滞红营进军，为重庆调整布防、整顿败军争取时间，既然如此，自然就不需要援兵了。”
陈君极点了点头，他看着吴之茂的布防图，问道：“丞相也料到白马山守不住，因此给了吴兄便宜之权，让吴兄自己决定何时撤兵，只是......丞相也委托我问一句，依吴兄的布置，能够在白马山坚持多久？一月可否？”
吴之茂抬眼看他，没有说话，但双目之中的光芒，就如同听到了什么天大的笑话一般戏谑，陈君极点点头，似乎这也在他预料之中，又一次问道：“一月不行......半月呢？”
吴之茂依旧没有摇头，陈君极眉间一皱：“白马山险峻，我看吴兄的布置，也是占据地利，竟然连半月都守不住吗？那么......十日呢？”
“三日！”吴之茂终于给出了一个准确的答案，他站起身，走到地图前，伸出手从东北方向的山口开始，缓缓划过图上那道蜿蜒曲折的官道，划过他用炭笔标了无数遍的每一处隘口、每一道胸墙、每一个炮位：“整个白马山，我设了四道防线：第一道，万家艮，此处山高坡陡，官道在此呈之字形拐上山顶，万家村就在之字拐的最高处，我在此以万家村为基构筑堡寨，可控制官道和周围小路。”
“第二道，朝天望与风吹岭，这是官道经过白马山的最高处，两座山岭东西对峙，中间夹着三百步长的隘路，于两处山岭设堡，便可卡死整个官道隘口。”
“第三道，大陆垭，此处山高谷狭，进口两侧有对峙的大小山头，如两扇门户锁死官道，这是白马山最险要处，我在大小山头上各筑炮台，谷口埋设地雷，足以封锁大片区域。”
“最后一道，也就是我中军大帐所在，豹崖，此地一边是千仞绝壁，一边是万丈深谷，官道从崖腰凿岩而过，宽不足丈，仅容一车一骑，这里是我布置的主阵地，豹崖存，则白马山防线即便整个崩盘，也依旧还有抵抗的资本，豹崖失守......白马山防线便是彻底的完了！”
“陈兄，你说的没错，白马山的地利，我已经利用到了极致，恐怕就是红营来防守，也不会比我做得更好.......”吴之茂看向陈君极，语气很平静：“但即便如此，我也只有信心坚守三日，三日之后.....若是还能坚守下去，每坚守一刻，便是撞了一刻的大运！”
陈君极面色严峻起来，吴之茂长出一口气，看向陈君极：“时间紧迫，我也就不留陈兄你在此用饭了，你快马赶回去如实禀告丞相，白马山，我只能守三日，我和下面的弟兄们承诺的，也是只要守三日，三日后他们愿走愿留悉听尊便，只要守满三日，无论是投降红营还是逃回重庆，皆有功无过。”
“因此......三日之后，白马山防线必溃。届时红营主力将沿官道直扑涪陵，涪陵无险可守，至多再撑两日，重庆东面门户，便完全敞开了，请丞相抓紧这短暂的时间，布置重庆防务，白马山定然守不住，但重庆......不一定！”
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