三王庄，红营北方根据地前沿临时指挥部，此时已近黄昏，院门口的哨兵换了一班，院内的廊檐下，几个传令兵围着炭盆坐着，膝盖上摊着地图和命令簿，炭盆里烧的是劈柴，火苗不大，但暖意融融，把几个人的脸烤得发红。
后院的厢房里，油灯从傍晚一直点到深夜，灯芯剪了又剪，火苗始终稳稳地跳着，照着土墙上斑驳的泥皮和房梁上挂下来的一根蛛丝，屋里弥漫着一股浓烈的草药味，混着陈年泥土和纸张的气息，浓得化不开，应富贵半靠在炕头，身上裹着那件打了补丁的旧棉袄，面色比前几日更差了些，颧骨高高地凸出来，眼窝深深地陷下去，蜡黄的脸上几乎看不到什么血色。
他的呼吸又重又急，胸膛起伏的幅度很大，每吸一口气都像是在用尽全力，呼出来的时候却带着一种浑浊的、湿漉漉的声响，像是有什么东西堵在肺里，怎么也咳不干净，但他的双目还像以前那般，像两口深井，看不出什么波澜，也看不出什么病气。
李文清蹲在炕沿边上，面前的地上摊着一张手绘的地图，地图的四角用茶碗和药碗压着，免得卷起来，地图上的线条画得很细，汝河和洪河的走向用墨笔勾勒，沿河的防御村寨用红圈标出，白莲教各卦的位置用黑叉标注，箭头、虚线、数字，密密麻麻地写满了空白处。
“目前我们在汝河、洪河一线的三处防御中心，都已经遭到了白莲教八卦军的进攻……”李文清的声音不大，语速不快不慢，像是在念一份经过反复推敲的报告，他没有看应富贵的脸，实在是不忍看，前几日应富贵虽然也病着，但好歹还能自己坐起来，接过药碗自己喝。如今连坐起来都费劲了，整个人像一盏油快耗尽的灯，火苗忽明忽暗，不知道什么时候就会灭了。
李文清伸出手，指在地图上的三个红圈上，从左到右依次点过去：“首先是林家庄，进攻林家庄的是兑卦和坎卦，总兵力大约四万出头，他们对林家庄的攻击极为激烈，仗着炮多人多，用人海战术一波接一波地往上冲，不计伤亡，林家庄外围阵地有好几处被敌军攻陷，敌我双方围绕阵地反复争夺，敌军死伤不少，但我军伤亡也不小。”
李文清说到这里，顿了一下，手指在地图上林家庄的位置点了点：“老齐今天送信过来，说林家庄的守军快撑不住了，他已经在三合庄集结了三万多人，准备亲自领军去林家庄，向进攻的八卦军阵地发起攻击，另外他还派人去联络了老李他们，从侧翼牵制兑卦和坎卦，以减轻林家庄守军的压力。”
应富贵听到这里，没有马上说话，他闭了一下眼睛，喉咙里发出一种浑浊的声响，像是想咳又忍住了，李文清抬头看了他一眼，叹了口气，继续说道：“王家湾方向，进攻此处的是八卦军的巽卦和艮卦，他们的打法和林家庄完全不同，每天早上天亮之后开始炮击，用重炮轰击王家湾的阵地，炮击持续整整一个上午，有时候持续到午后。”
“炮击结束之后，他们会发起一到两次步兵进攻，规模并不大，打到天黑就会把兵撤回去，没有进行过任何的夜间进攻的行动，八卦军的炮兵水平一般，而且这种程度的进攻，不会给我们造成多少伤亡。”
“保存实力！”应富贵的声音从喉咙里挤出来，沙哑但笃定：“巽卦和艮卦明显在保存实力，炮击时间这么长，却没法给我们的阵地造成什么伤害，进攻烈度也不高，显然，他们不想在王家湾消耗太多的兵力。”
李文清点点头表示赞同：“前线的分析也是如此，巽卦和艮卦攻击烈度很低，因此王家湾那边压力比较小，伤亡不到一成，工事基本完好，弹药储备也充足。”
应富贵没有说话，只是微微点了一下头，示意李文清继续说，李文清的手指移到地图最右边那个红圈上。红圈旁边写着“赵”字，红圈的周围，用炭笔画了几道弯弯曲曲的线条，像是蚯蚓在泥土里拱出的痕迹。那些线条从赵家岗的东南方向和西南方向向村子延伸，越靠近村子，线条越密，像是在合拢的一双手掌。
李文清的声音低了一些，语速也慢了一些，像是在斟酌每一个字的份量：“赵家岗，遭到敌军离卦和震卦的攻击，以离卦为主攻，离卦的打法和林家庄、王家湾都不一样，在最初的试探性进攻失利之后，便调兵踏冰过河，在赵家岗的东南方向和西南方向同时挖掘战壕，逐日向村子迫近。”
应富贵的眉头微微拧了一下，他的手指在被褥上停止了敲击，整个人像是突然从半昏迷的状态中清醒过来，那双深陷在眼窝里的眼睛亮了一下，像是什么东西在里面点着了：“白莲教利在速攻，这离卦的卦主却能缓下性子慢打，不被局势牵着鼻子走……”
应富贵的声音虽然沙哑，但条理极清楚：“他们选了这个法子，说明领兵的是个明白人，知道正面硬攻伤亡大，用战壕抵消咱们的火器优势。”
“赵家岗的守军对敌军的战壕网发起过几次突袭…….”李文清继续说道：“敌我双方围绕战壕发生过好几次激烈的战斗，我们的守军夜里摸出去，摧毁他们的战壕，他们也有防备，双方在战壕里短兵相接，互有伤亡，但八卦军的战壕推进速度依然很快，按照之前汇报的进度推算，恐怕这两天就要抵在赵家岗的外壕上了。”
李文清顿了顿，手指在地图上赵家岗东南方向的一个小圈上点了一下：“除此之外，震卦还在小家庄一线，布置了一道防线，用来掩护他们挖壕部队的侧翼，我们的探马很难穿透其防线探查赵家岗一带，加上离卦战壕合围，我们和赵家岗的联系，已经基本断掉了。”
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